Tôi đi bộ 60 dặm đến nhà người chú trong thành phố.

Nhận được một tin tốt và một tin x/ấu.

Tin tốt là anh trai tôi vẫn là anh trai tôi, tin x/ấu là em họ tôi lại biến mất.

Chương 15

Mấy tháng sau, tôi gặp em họ ở làng bên.

Nàng ngồi trên đài sen trong miếu, hưởng thụ sự cúng bái của dân làng.

Trụ trì nói nàng là Bồ T/át Song Diện chuyển thế sẽ phù hộ dân làng.

Bên ngoài miếu, dân làng thành kính đang mổ dê.

Những con dê sắp bị gi*t kêu be be thảm thiết.

Từ những đôi mắt vừa đ/au khổ vừa tham lam kia, tôi chợt nhận ra điều gì đó.

Hóa ra chúng chính là dân làng chúng tôi!

Tôi vội chạy ngược vào miếu, nhìn chằm chằm em họ trên đài sen.

Tiếc là chẳng thấy điều gì khác lạ, em họ vẫn chỉ là em họ.

Nàng mỉm cười với tôi bằng đôi mắt từ bi, rồi như hiểu được suy nghĩ của tôi, chỉ tay về phía rãnh thoát nước trong miếu.

“Anh, anh đi tìm bọn họ đi.”

Sau câu nói đó, nàng im bặt.

Tôi men theo rãnh nước đi xuống hạ lưu, chẳng mấy chốc đã tới cái giếng đen xì.

Không ngờ lại gặp Đạo sĩ Hồ - kẻ mất tích từ lâu - đang đứng bên giếng.

Hắn không đi/ên, cũng chẳng ăn thịt bà nội tôi.

Hắn chỉ muốn có quái th/ai để tu luyện.

Sau khi vụ việc bại lộ, hắn giả đi/ên để thoát khỏi sự trừng ph/ạt của dân làng.

Hắn định về đạo quán tiếp tục dùng các cô gái kia sinh quái th/ai.

Không ngờ lại gặp phải anh em tôi - hai biến số ngoài dự tính.

Hắn biết sự xuất hiện của em họ tôi có ý nghĩa gì, nói muốn chuộc tội.

Tôi hỏi chuộc thế nào, hắn bảo có thứ tôi cần.

Rồi hắn dẫn tôi về nhà, lôi ra hai chiếc bè làm bằng da người.

Chương 16

Hắn chỉ vào hai chiếc bè da người:

“Đây chính là những cô gái đó, dính m/áu mẹ kế của cậu nên đều ch*t cả.”

“M/áu đó không phải thứ tầm thường, chỉ có bè làm từ da họ mới đưa ta tới ng/uồn cơn.”

Tôi cuối cùng hiểu ý em họ, có lẽ nàng cũng biết số phận những cô gái kia.

Lòng đ/au như c/ắt, nói không đ/au lòng là giả dối.

Nhưng sự đã rồi, kết thúc mọi chuyện mới là câu trả lời tốt nhất cho vô số nàng.

Tôi kìm nén cảm xúc, kéo bè da về phía ruộng nhà.

Nước giếng chảy ra con lạch nhỏ cạnh ruộng nhà tôi, tưới mát ruộng đồng cũng thấm đẫm m/áu mẹ kế.

Khi tôi nhảy lên bè, xung quanh bỗng sương m/ù dày đặc, chỉ nghe tiếng nước chảy càng lúc càng lớn.

Nhưng tôi cảm thấy trong sương vô số con mắt đang theo dõi, khiến tôi bất an.

Không biết trôi bao lâu, sương m/ù dần tan.

Tôi mới thấy nước dưới bè đen kịt, đen đến rợn người.

Vũng nước đen không đáy không bờ, chiếc bè trôi mãi tới gốc cây khổng lồ mới dừng.

Cây lớn che kín bầu trời, tôi căng mắt nhìn mới thấy bóng người lờ mờ trên rễ cây.

“Con đến rồi.”

Giọng mẹ kế.

Bà ngồi trên nhánh cây cong vút mỉm cười nhìn tôi.

Tôi không gh/ét mẹ kế, bà còn c/ứu tôi một mạng ngày tôi bị dân làng đ/á/nh bất tỉnh để tế thần.

Tôi phát hiện x/á/c bà trên ruộng, biết ngay là ông và bố tôi làm.

Tôi khóc lóc xin lỗi x/á/c bà, nói nhà tôi đối xử tệ với bà.

Nhưng x/á/c bà đã th/ối r/ữa nặng mùi lại bảo không sao, khen tôi là đứa trẻ ngoan.

Bà giơ bàn tay trơ xươ/ng nhỏ giọt m/áu vào tay áo tôi, giọt m/áu biến thành con rắn đ/ộc ngoài đồng.

Con rắn không cắn tôi, ngoan ngoãn nằm trong tay áo.

Khi nó cắn quái th/ai, tôi mới biết mẹ kế làm thế để bảo vệ tôi. Để đáp lại, tôi trả x/á/c quái th/ai cho bà.

Tưởng bà và quái th/ai sẽ siêu thoát, nào ngờ lại gặp ở đây.

Bà như đọc được suy nghĩ tôi, nói thẳng:

“Thứ con tìm chính là ta.”

Chương 17

Mẹ kế vẫy tôi, bảo tôi đến gi*t bà.

Nhưng bố và ông đã gi*t bà rồi, cuối cùng bà vẫn đứng trước mặt tôi lành lặn.

Tôi không dám manh động, lúc này Đạo sĩ Hồ đột nhiên xuất hiện.

Hắn vung ki/ếm đồng tẩm m/áu và chu sa ch/ém thẳng vào mẹ kế.

“Yêu quái, hôm nay thu ngươi để ngày mai giúp ta độ kiếp!”

Mẹ kế không né tránh, đón nhận lưỡi ki/ếm, thân thể bà lập tức bị ch/ém đôi. Khi ngã xuống, khóe miệng vẫn nở nụ cười.

Đạo sĩ Hồ thấy vậy, lập tức lôi bầu ra định thu bà vào.

Đúng lúc hắn giơ bầu lên, hai nửa thân thể mẹ kế bỗng cử động.

Chúng như con rắn vừa bị ch/ặt đôi, đầu và thân ngoằn ngoèo tìm nhau.

Gặp nhau rồi, chúng như sương tan lại hợp, khép liền vết thương cho đến khi mẹ kế đứng thẳng trước mắt tôi.

“Ông và bố con gi*t chỉ là thực thể của ta.”

“Ta là yêu quái, sinh ra từ oán niệm tà khí.”

Đạo sĩ Hồ không cam lòng, lại vung ki/ếm xông tới. Lần này chưa chạm được bà, hắn đã bị hút khô từ xa.

Chỉ còn lại tấm da người rơi lả tả xuống đất.

“Tà niệm hắn quá nặng, vốn dĩ ta là tụ tập oán khí, hắn đương nhiên bị ta hút đi.”

“Nhưng con khác, con hãy đi đi.”

Mẹ kế rạ/ch ngón tay, nhỏ giọt m/áu vào da đạo sĩ. Tấm da lập tức biến thành bè da người.

Tôi thất vọng lẩm bẩm: “Thế em họ tôi thì sao?”

Chương 18

Mẹ kế liếc nhìn tôi, bảo lòng tham vô độ của con người sẽ triệu hồi bà, á/c quả sẽ tạo ra luân hồi trong vô thức.

Ác ý giáng xuống không vì vô tội mà buông tha.

Em họ tôi dính m/áu bà, cuối cùng chỉ có thể trở thành một phần của bà.

Cuối cùng tôi tuyệt vọng bước lên bè da người, trở về ngôi miếu.

Nhìn em họ với ánh mắt từ bi, nước mắt tôi tuôn rơi.

Biết được sự thật, nàng lại rất bình thản.

Nàng nói: “Mấy chị em đều ch*t cả, sao có thể tha mỗi mình em.”

Nói xong, nàng cười khổ với tôi, tiếp tục:

“Biết đâu thiện niệm và vô tội có thể trung hòa những oán h/ận này.

Cái ch*t của chúng em không phải vô nghĩa.”

Lúc ấy tôi c/ăm gh/ét sự bất lực của chính mình.

Không lâu sau, em họ tôi ch*t.

Những người trong làng lại biến thành đàn dê chờ bị gi*t mổ, đợi lần h/iến t/ế tiếp theo.

Về sau, tôi nằm mơ thấy mẹ kế vẫn đứng dưới gốc cây khổng lồ.

Bà vẫy tay mỉm cười với tôi, nói bà sắp đi rồi.

Trong mơ vẫn sương m/ù giăng kín, nhưng nước trong vũng đã trong vắt.

Tôi nghĩ, những kẻ triệu hồi mẹ kế bị gi*t hết lứa này đến lứa khác, cũng là quá trình oán khí tan biến.

Cuối cùng oán khí không tụ nổi hình hài, mẹ kế cũng đến lúc ra đi.

Mẹ kế nói những h/ồn như em họ tôi giúp bà phân biệt người lương thiện, nên oán khí có thể bị kìm nén.

Bà nói không muốn đến nhân gian nữa, hy vọng ng/u muội và oán khí đều tan biến.

Nói xong, bà dẫn theo lũ mắt q/uỷ, cùng làn sương kia biến mất hoàn toàn.