Các cô gái ngấu nghiến ăn hết chiếc bánh, uống tạm vài ngụm nước suối, dần hồi phục chút sức lực.

Em họ hỏi: "Anh ơi, sao hai anh không sợ cái giếng quái kia?"

Tôi ngơ ngác: "Giếng quái nào?"

Em họ: "Ngay sau lưng anh đó, còn rỉ m/áu tươi, đôi khi tụi em còn nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ trong ấy."

Tôi giải thích đó không phải giếng quái, nước giếng ấy vẫn dùng để tưới ruộng nhà tôi.

Nhưng khi em nhắc đến tiếng động lạ, tôi chợt nhớ lại tiếng động kỳ quái lúc anh trai đào cửa.

Tuy nhiên, hỏi thêm em cũng không biết gì hơn, các cô gái chỉ nhớ tỉnh dậy đã bị trói ở đó.

Hồ đạo sĩ còn ép các cô uống thứ nước m/áu từ giếng, hắn bảo uống vào sẽ sinh ra nhiều song diện bồ t/át hơn.

Nghĩ đến đứa quái th/ai được thờ trong nhà cùng lũ dân làng đi/ên cuồ/ng, lòng tôi buồn nôn.

Chính quái vật này đã gi*t mẹ kế, cha và ông vì muốn nó biết nói đã gi*t bà nội rồi cùng dân làng x/é x/á/c bà ra ăn.

Ng/uồn cơn mọi chuyện đều từ quái th/ai mà ra.

Tôi muốn gi*t nó.

Trời vừa sáng, tôi và anh trai đưa các cô gái đến đồn công an thị trấn bên.

Khi được nhà chú đón về, em họ hỏi liệu chúng tôi có đi cùng không, anh trai gật đầu đồng ý.

Thế là một mình tôi trở về làng.

12

Cha và ông biết anh lên thành phố cũng chẳng gi/ận dữ, họ chỉ muốn anh gửi tiền lương về nhà.

Tôi dọn dẹp đống tro tàn khắp sân cùng bàn thờ trong phật đường, ngẩng lên nhìn quái th/ai thì phát hiện nó đang nhìn tôi với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Nhưng có vẻ nó chẳng khác trước, vẫn không biết nói.

Tôi bóng gió hỏi cha về đạo quán của Hồ đạo sĩ.

Cha kh/inh khỉ cười:

"Bị trời ph/ạt rồi, đạo quán bị lửa trời th/iêu rụi, còn hắn thì đi/ên lo/ạn biến đâu mất tiêu."

"Theo tao thì đáng đời, thằng già này dám tính chiếm đoạt song diện quan âm nhà ta."

Ông mặt mày ảm đạm bước tới, bắt cha im miệng.

Giờ ông chỉ nghĩ đến quái th/ai, thậm chí đã dọn vào phật đường sống chung với nó.

Tôi để ý chỉ một đêm không gặp mà ông đã g/ầy trơ xươ/ng, như bộ xươ/ng di động.

Ông nghiêm mặt bảo tôi xuống ruộng xử lý đám rắn đ/ộc, còn ông kéo cha ra góc thì thầm điều gì đó.

Đám rắn ngoài đồng có vẻ đã thưa bớt, tôi mới dọn được chốc lát thì bị ai đó đ/ập mạnh vào gáy, ngất đi.

Tỉnh dậy, tôi thấy đôi mắt trùng đồng q/uỷ dị đang chằm chằm.

Tôi bị trói trên chiếc mâm lớn, quái th/ai đang bò từ đài sen xuống người tôi.

Thấy tôi mở mắt, mặt trước của nó nhe răng nhọn hoắt cười.

"Khục khục, khục khục."

Vừa nghe tiếng quái th/ai cười, bên ngoài lập tức vang lên khúc tán tụng dội như sấm.

Cảnh tượng y hệt ngày hôm qua lặp lại.

Lần này, con cừu khổng lồ chính là tôi.

"Con trai à, đừng trách ông á/c, hôm qua bồ t/át cười với con, ông đành phải hiến con thôi, bồ t/át đã chọn con rồi."

Ông làm bộ ăn năn nhưng mặt mày phấn khích, vừa dứt lời liền phất tay ra hiệu.

Dân làng thấy vậy lập tức vây quanh tôi và quái th/ai thành vòng tròn, mắt sáng rực, đồng thanh hô:

"Gi*t! Gi*t! Gi*t! Gi*t!"

Quái th/ai nhe răng nhọn cắn phập vào cổ tôi không chút do dự.

Khi hàm răng sắp chạm da, nó đột nhiên thét lên thất thanh rồi lùi vội.

13

Một con rắn đ/ộc ẩn trong tay áo tôi đã cắn vào ng/ực non nớt của quái th/ai.

Mặt sau quái th/ai cảm nhận được dị thường, nó đi/ên cuồ/ng gào thét định bắt lấy con rắn.

Dân làng theo đó lùi lại, tay ôm ng/ực như chính họ bị cắn, rên rỉ thảm thiết.

Một lát sau, mặt trước quái th/ai mở mắt trở lại.

Nó nhe răng cười khoái trá, như thể tôi khiến nó hài lòng lắm.

Dù vùng da quanh vết cắn đã bắt đầu đen lại.

Bốn tay nó nghịch con rắn đ/ộc, mặc cho rắn cắn hết chỗ này đến chỗ khác.

Lúc này tôi mới phát hiện, dân làng đã bắt đầu có người ngã quỵ.

Những kẻ còn lại không chút sợ hãi, họ giẫm lên x/á/c ch*t💀, lại vây quanh tôi và quái th/ai.

Quái th/ai há mồm m/áu phừng phực đớp lấy tôi.

Tôi cảm nhận rõ động mạch bị x/é toạc, tim đ/ập thình thịch đẩy m/áu phun thành từng đợt.

Cảm giác ngạt thở ập đến trước cơn đ/au.

Tôi mở trừng mắt nhìn quái th/ai gặm xươ/ng mình, thịt m/áu lòi qua kẽ răng nó.

Rồi nó chợt nhận ra điều bất thường, lập tức nôn ọe thảm thiết.

Tiếc là đã quá muộn.

Vết thương tôi bắt đầu lành lại, tôi lạnh lùng nhìn quái th/ai trải qua nỗi đ/au và ngạt thở của tôi, cho đến ch*t.

Tôi xoa xoa con rắn đ/ộc vẫn quấn trên cánh tay quái th/ai.

Nó nhả khỏi bàn tay tím bầm của quái th/ai, bò vào tay áo tôi.

14

Quái th/ai ch*t, dân làng hoàn toàn đi/ên lo/ạn.

Tiếng tán tụng của họ dồn dập tăng tốc, biến thành từng tiếng:

"Be be... be be..."

Họ quỳ lạy x/á/c quái th/ai đã ng/uội lạnh đến đầu bật m/áu.

Cho đến khi trán dập nát mọc lên hai chiếc sừng.

Cho đến khi lông toàn thân dài ra trắng xóa.

Cho đến khi họ hoàn toàn biến thành những con cừu mặc đồ người.

Giữa đàn cừu mặc đồ trung sơn, tôi chẳng thể nhận ra đâu là cha, đâu là ông.

Tôi túm lấy x/á/c quái th/ai, đi về phía ngôi miếu hoang bị ch/áy sau núi, biết rằng có người đang chờ tôi ở đó.

Đến bên chiếc giếng đen than, tôi thấy bóng lưng quen thuộc dưới đáy - chính là mẹ kế.

Con rắn nhỏ trong tay áo tôi uốn mình bò ra, lao về phía mẹ.

Hóa thành giọt m/áu thấm vào da thịt bà.

Mẹ kế không nói gì, chỉ mở rộng vòng tay mỉm cười, tôi đưa x/á/c quái th/ai cho bà.

Bà ôm lấy nó chìm dần vào đáy giếng.

Nước m/áu trong giếng lập tức trong vắt, đám rắn đ/ộc ngoài đồng nhà tôi cũng biến mất, đất khô cằn trở nên ẩm ướt màu mỡ.

Nhưng làng chúng tôi đã diệt vo/ng.

Chỉ một đêm, toàn bộ dân làng hóa cừu, giờ cả bầy đã biến mất không dấu vết.

Tôi không thể tìm thấy đàn cừu, đành phải đi tìm anh trai.