Chương 5

Xẻng và cuốc sắt dính đầy bùn đỏ sẫm, m/áu loang từng giọt xuống đất. Ông nội không còn vẻ hiền từ ngày trước, ánh mắt hung dữ, miệng cười mà mặt không động đậy:

"Nhìn cái gì? Mau xuống ruộng đi."

Từ khi đứa quái th/ai ra đời, sân nhà tôi ngày nào cũng chật ních dân làng đến thắp hương cúng bái.

"Sờ chân Bồ T/át, bách bệ/nh tiêu tan."

"Rước Bồ T/át vào nhà, con cháu vượt vũ môn."

Họ lẩm bẩm câu thần chú, tay mân mê khắp thân thể quái th/ai. Tôi ngồi xổm bên cửa sổ nhìn vào, con quái vật hai đầu to như gáo dừa, tám con ngươi trong bốn mắt đảo liên tục. Ông và bố đúc cho nó tòa sen bằng đồng, sửa lại phòng dì ghẻ thành phật đường trang nghiêm. Quái th/ai tỏ ra hài lòng, tự bò lên bệ sen bằng bốn tay bốn chân. Dân làng càng cung kính.

Nhưng từ đó, bà nội trở nên lầm lì. Bà ít ra khỏi phòng hơn. Ông cấm tôi mang cơm cho bà, mỗi lần hỏi thăm đều bị ông trợn mắt quát:

"Đừng hỏi! Đi bó hương với anh mày đi!"

Tôi không dám hỏi nữa, ánh mắt âm u của ông khiến tôi nhớ đến con quái vật trong phật đường.

Một hôm, sau khi bó xong hương tiền, tôi và anh tranh thủ lúc ông bố đi ki/ếm củi, lén vào thăm bà.

"Bà ơi, bà đói không? Cháu nấu cơm cho bà nhé?"

Trong phòng im lặng, chỉ nghe tiếng sột soạt. Anh trai tôi cất giọng to hơn:

"Bà ơi, bà có đói không?"

Bỗng tiếng thét chói tai vang lên:

"Cút đi!"

Rồi những lời nguyền rủa đ/ộc địa nhất tuôn ra như thác. Tôi và anh nhìn nhau ngơ ngác. Đúng lúc đó, bố và ông về.

Chương 6

Bố không nói không rằng, t/át cho mỗi đứa một cái đ/á/nh bốp.

"Xuống ruộng ngay! Tối nay đứa nào cũng nhịn đói."

Hai anh em đành lủi thủi ra đồng. Lúa mạch xuân năm nay trổ bông rỗng tuếch. Trong ruộng, chỉ cần sơ ý là dẫm phải rắn đ/ộc. Lũ rắn phun phì phì, đuôi quật lia lịa, mắt lạnh lùng như quái th/ai. Ruộng nhà khác bội thu, không có rắn. Dân làng bảo rắn đ/ộc trên núi đổ về ruộng nhà tôi hết. Sợ rắn, hai anh em lê la ở ruộng hàng xóm đến tối mịt mới dám về.

Nửa đêm đói cồn cào, tôi trèo dậy định lén ra bếp lấy đồ ăn. Đi ngang phật đường nghe có tiếng động, tôi nép tường, áp tai vào cửa sổ.

Giọng ông và bố vọng ra:

Bố: "Chuyện đó có thành không hả bố?"

Ông: "Sao không thành? Hồ đạo sĩ đích thân bảo thế. Ông ta là b/án tiên đấy!"

Bố do dự: "Thế còn mẹ con..."

Ông ngắt lời, giọng đanh lại: "Hy sinh mẹ mày thì sợ gì? Bà ấy khiến Bồ T/át mở miệng vàng đấy."

"Bồ T/át mở miệng, nhà ta lên hương, lão trưởng thôn cũng phải nhường ghế!"

Ông nói to dần khiến quái th/ai gi/ật mình, nó bật cười khúc khích. Tôi rùng mình toàn thân, định rút lui thì vai bị ai đó đ/ập mạnh.

"Mày ra đây làm gì?"

Chương 7

Tôi suýt hét lên vì sợ. Bình tĩnh lại, tôi kéo anh trai định chạy nhưng không kịp. Bố và ông nghe tiếng động, xỏ vội dép đuổi ra. Vào nhà lúc này sẽ lộ, đành kéo nhau chạy lên đồi sau. Trên đồi có đạo quán hoang của Hồ đạo sĩ. Nghe tôi kể hết sự tình, anh trai nhíu mày nhìn đống đổ nát:

"Hồ đạo sĩ là lão hại đời, định gi*t bà ta đấy."

"Mình đừng ở đây, lỡ ông ta thấy lại bắt về luyện q/uỷ."

Tôi gật đầu đồng ý. Hai anh em lẻn vào rừng sâu.

Dưới ánh trăng, cánh cổng đạo quán mở chậm. Một đoàn người áo đỏ xanh rời quán, khiêng kiệu rước rợn người. Tôi thì thào hỏi anh đã thấy chưa, anh gật đầu, trán ướt đẫm mồ hôi lấp lánh dưới trăng. Đoàn người tiến về phía rừng. Người dẫn đầu chính là Hồ đạo sĩ. Ông ta liếc về phía chúng tôi như thể biết có người trốn. Tim tôi đ/ập thình thịch, linh tính báo điềm chẳng lành. Rồi tôi ngất đi.

Tỉnh dậy trời đã sáng, hai anh em nằm trên giường đất ở nhà. Tiếng ồn ào bên ngoài y hệt hôm dì ghẻ đẻ quái th/ai. Tôi đ/á/nh thức anh dậy, mở cửa thấy sân đầy dân làng. Bố trông thấy tôi, quát ầm lên:

"Đi đun nước sôi! Gọi anh mày ra khiêng cừu!"

Tôi đành vào bếp đun nước. Đang nhóm lửa, nghe tiếng huyên náo ngoài sân, tôi thò đầu nhìn. Anh trai và ông đang khiêng con cừu b/éo như lợn, nó kêu thét n/ão nề chẳng khác hôm dì ghẻ sinh nở.

Chương 8

Khi xách ấm nước sôi vào phật đường, tôi nhìn rõ mặt con vật. Đó không phải cừu - khuôn mặt nhăn nheo kia rõ là bà nội. Nhưng mọi người đều gọi nó là cừu. Họ đã đi/ên cả rồi. Ông chỉ ra cổng, huênh hoang với dân làng:

"May có huynh đệ Hồ đạo sĩ giúp, việc gì cũng nhanh gọn. Hôm nay Bồ T/át sẽ mở miệng vàng!"

Tôi nhìn theo tay ông - cổng có đoàn nghi trượng và kiệu đỏ, tiếng nhạc y hệt đêm qua. Hồ đạo sĩ nhe răng cười, phẩy phất trần:

"Giờ lành đã điểm, gi*t cừu tế trời!"

Tên lực lưỡng gi/ật phắt ấm nước trên tay tôi, tưới thẳng vào con vật bị trói ch/ặt.