Nhưng niềm vui chẳng kéo dài quá ba giây, tôi đã rơi vào bế tắc. Thấy cảnh sát có mặt, dân làng không dám ra tay nên nhanh chóng bịa ra một câu chuyện nghe rất hợp lý. Họ khẳng định nhà Tam Thúc đã sống cả đời ở đây, mọi người vốn rất hòa thuận. Vậy mà khi thằng cháu họ xa lạ này vừa xuất hiện thì cả nhà ch*t sạch, đáng ngờ vô cùng. Tôi thậm chí từng định ra tay với Lai Đị - kẻ sống sót duy nhất. Đúng vậy, dân làng đã xuyên tạc việc tôi tìm thấy Lai Đị trong hang động thành chuyện tôi dẫn cô bé đến đó với ý đồ đen tối. Tôi biện bạch không nổi, ngay cả trưởng thôn cũng im lặng, không đứng ra minh oan. Thế là các đồng chí cảnh sát xếp tôi vào diện liên quan đến vụ án, khóa tay tại nhà khách. Điều khiến tôi bất lực hơn cả là Lai Đị lại mất tích. Trong mười mấy phút tôi bị lôi đến miếu làng, cô bé đã biến mất lần nữa. Cảnh sát và dân làng đang gấp rút tìm ki/ếm. Tôi biết rõ là do Kỳ Ngọc nhưng không thể nói ra. Lẽ nào lại bảo Lai Đị bị cô giáo Tiểu Nam 'tr/eo c/ổ' từ nửa năm trước bắt đi? Tôi cảm thấy mình như đang chìm trong đầm lầy. Bị c/òng tay chẳng là gì, vì tôi không gi*t người, nhưng Lai Đị thì đang gặp nguy hiểm. Giờ phải làm sao để c/ứu cô bé đây?

13

Đang lúc dằn vặt thì Lý Thẩm bất ngờ xuất hiện. Bà liếc nhìn tôi rồi nói với cảnh sát trực: 'Cậu trai trẻ, sếp của cậu đang tìm đấy. Đi nhanh đi, tôi trông hộ.' Viên cảnh sát trẻ không nghi ngờ, lập tức rời đi. Trong phòng chỉ còn lại tôi và Lý Thẩm. Bà nhìn tôi đầy lo lắng: 'Tiểu Lục, bác biết cháu là người tốt, chuyện pho tượng không phải do cháu. Bác mang theo cái quần Lai Đị mặc hôm trước, cháu giúp tìm nó nhé.' Tôi cười khổ nhìn vào c/òng tay: 'Bác xem, cháu làm được gì trong tình cảnh này?' Lý Thẩm im lặng giây lát rồi đút vào tay tôi một thứ: 'Cái này tìm thấy trong túi quần Lai Đị, cháu xem là gì, bác thấy rất kỳ lạ.' Tôi cẩn thận quan sát vật giống như mứt trái cây khô. Nó có mùi tanh nhẹ, kết cấu tựa thịt. Sau hồi lâu nghiên c/ứu, tôi chợt nhận ra - đây là thịt người! Thịt người đã qua xử lý hun khói. Tôi suýt nữa thì nôn mửa, sao trên người Lai Đị lại có thứ này? Không dám tưởng tượng hậu quả, tôi vội nói: 'Bác gọi cảnh sát giúp cháu, cháu có chuyện muốn nói.' Giờ không thể chần chừ nữa, phải tháo c/òng ngay để tìm Lai Đị. 'Đạo trưởng muốn nói gì với họ về ta chăng?' Giọng nữ vang lên lanh lảnh, cánh cửa phòng không biết từ lúc nào đã mở toang. Kỳ Ngọc đứng đó mỉm cười nhìn tôi. Da đầu tôi dựng đứng. Lý Thẩm trợn mắt chỉ tay: 'Cô... cô là...!' Kỳ Ngọc cười gật đầu: 'Đúng rồi, tôi là Tiểu Nam đây. Nhưng tên thật là Kỳ Ngọc.' Vừa dứt lời, tôi đã thấy Lý Thẩm ngã quỵ. Chưa kịp kêu lên, cổ tôi đ/au nhói như bị cắn. Mắt tối sầm, tôi ngất lịm.

14

Tỉnh dậy, tôi đang bị treo lơ lửng giữa không trung. Bóng tối đặc quánh cùng mùi tanh nồng của n/ội tạ/ng cho tôi biết mình đang ở trong hang động. Ánh lửa bập bùng soi rõ Lai Đị bị vải trắng quấn kín cùng bóng dáng Kỳ Ngọc đang cúi đầu trầm tư trước mặt. Thấy tôi tỉnh, Kỳ Ngọc nở nụ cười q/uỷ dị. Đại họa rồi! Tôi thử cựa cổ tay. May quá, dây trói không ch/ặt lắm. Tôi cố phân tán sự chú ý của hắn: 'Đến nước này, tôi chỉ muốn ch*t cho rõ ràng, rốt cuộc ngươi muốn gì?' Kỳ Ngọc ngẩng đầu từ từ, ánh lửa phản chiếu trên gương mặt ngọc ngà khiến nàng đẹp đến rợn người: 'Ta chỉ muốn c/ứu lấy bản thân thôi.' Tôi gi/ật mình. Chuông điện thoại vang lên không đúng lúc. Đó là chuông của tôi, giờ đang nằm trong tay Kỳ Ngọc. Nàng nhìn điện thoại rồi mở loa ngoài, giọng sư phụ vang lên: 'Lục Tân, con rời khỏi đó ngay! Câu chú này dùng cho chuyển sinh của cổ sư, con đang đối mặt với đại cổ sư, không địch nổi đâu, mau chạy đi...'

Kỳ Ngọc tắt máy, mỉm cười nhìn tôi: 'Sư phụ của ngươi cũng có chút bản lĩnh, nhận ra câu chú này. Tiếc là quá muộn rồi.' Tôi nhíu mày: 'Vậy ra ngươi làm tất cả chỉ để chiếm lấy thân thể Lai Đị?' Kỳ Ngọc gật đầu: 'Cuối cùng ngươi cũng hiểu.' Nàng ngồi xếp bằng xuống đất, vẻ mặt như muốn trò chuyện thân tình: 'Kế hoạch hoàn hảo thế này mà chỉ mình ta biết thì tiếc quá, đạo trưởng làm thính giả đầu tiên nhé.' Thế là tôi bị treo lơ lửng nghe Kỳ Ngọc trình bày toàn bộ âm mưu và động cơ.

15

Trong xã hội này, những người có thân phận đặc biệt đều có 'lớp vỏ'. Như tôi, bề ngoài là chủ tiệm đồ cổ, thực chất là đạo sĩ trừ tà khắp nơi. Kỳ Ngọc còn thần bí hơn. Bề ngoài là nữ sinh sư phạm, nhưng thân phận thật là đại cổ sư từ thôn cổ Vân Nam. Rời núi, nàng nhận ra mình lạc lõng với xã hội. Tivi màu, mạng thông tin. Không làm cổ sư, cuộc sống vẫn rất thú vị. Nàng bỏ hẳn cổ thuật, thi đỗ đại học. Tiếc thay, chưa được mấy năm sống kiếp thường nhân, kẻ th/ù cũ đã tìm tới. Cổ thuật đã mai một khiến nàng phải đ/á/nh đổi cả hai bên thương vo/ng. Bị thương không đ/áng s/ợ, đ/áng s/ợ là sự phản phệ cổ thuật từ trận đấu đó. Loại phản phệ này không thể đảo ngược, trừ khi đổi lấy thân thể mới. Việc hoán đổi không khó với cổ sư, vấn đề là chọn người. Khác với thường nhân, người chứa được h/ồn phách cổ sư phải đủ hai điều kiện: sinh vào giờ âm mang âm mệnh (âm khí đủ nặng), và phải tương thông khí huyết với cổ sư. Người âm mệnh trên đời hiếm như sao buổi sớm, Kỳ Ngọc chỉ còn một năm để tìm. Đúng lúc tuyệt vọng, nàng phát hiện ra Lai Đị. Tôi và Lai Đị đều tưởng Kỳ Ngọc và Tiểu Nam là một, nhưng thực ra họ là hai người. Tiểu Nam là bạn đại học của Kỳ Ngọc, một cô giáo thực thụ.