Tôi không do dự nữa, gật đầu đồng ý.

Kỳ Ngọc vui mừng đứng dậy, ôm Lai Đệ hôn một cái.

Lai Đệ bất ngờ nở nụ cười.

Nhìn khuôn mặt non nớt ấy cuối cùng cũng bừng sáng nụ cười h/ồn nhiên đúng tuổi, chút nghi ngại trong lòng tôi lập tức tan biến.

Còn điều gì quý giá hơn sinh mạng con người chứ?

10

Động đến tượng thần trong đình làng quả là chuyện khó nhằn.

Đây vốn là vị thần hộ mệnh của làng, từ sau vụ nhà Tam Thúc, người đến thắp hương không ngớt.

Tôi tìm trưởng thôn xin mượn đình nửa ngày để trừ tà cho Lai Đệ.

Ông ta do dự mãi, may nhờ có thím Lý bên cạnh hỗ trợ mới gật đầu.

Dù điều kiện thiếu thốn, tôi vẫn chuẩn bị nghi thức cẩn thận.

Tắm rửa xong, tôi đ/ốt tám nén hương, để khói xông người như xông thịt lợn.

Bước vào đình, tôi bắt đầu rải nước bùa.

Không biết có phải ảo giác không, bức tượng như đang dõi theo tôi.

Cố nén nỗi sợ, tôi dán ba lá bùa tự tay làm đêm qua lên trán và hai bên tai tượng, cuối cùng dùng dải lụa đỏ bịt mắt nó.

Như vậy là tạm thời phong tỏa ngũ quan.

Xong xuôi, người tôi đã khó chịu, dù sao cũng là đụng đến thần linh.

Nhưng nghĩ đến Lai Đệ, tôi gắng gượng đến điểm hẹn với Kỳ Ngọc.

Để đảm bảo vạn无一失, tôi phải tận mắt chứng kiến cô ta rút đinh.

Kỳ Ngọc vẫn chọn hang động cũ, nơi âm khí ngập trần nhất núi, thuận lợi cho việc thi triển thuật pháp.

Lần đầu xem pháp sư cổ thuật ra tay, màn trình diễn kỳ quái mà ngoạn mục khiến tôi chỉ muốn lấy điện thoại quay lại.

Lai Đệ vẫn bị vẽ kín bùa chú rồi treo lên.

Kỳ Ngọc lẩm nhẩm câu thần chú khó hiểu, rồi dùng d/ao nhỏ rạ/ch một đường trên đỉnh đầu đứa bé.

Không một giọt m/áu chảy ra.

Mở hộp sọ xong, cô ta ngồi xếp bằng bắt đầu phô diễn.

Tay trái Kỳ Ngọc bưng bát đen ngòm đựng thứ gì đó, tay phải ngửa lên, năm ngón tay vặn vẹo vượt quá giới hạn con người như không có xươ/ng.

Cô ta niệm chú, vô số côn trùng nhỏ từ bát bay ra, chui vào vết rá/ch trên đầu Lai Đệ.

Tôi nín thở theo dõi.

Khi lũ côn trùng đã chui hết vào đầu đứa bé, Kỳ Ngọc bắt đầu biến ảo thủ pháp.

Đôi tay cô ta nhanh nhẹn kết ấn cả trăm kiểu khiến tôi kinh ngạc.

Cuối cùng, chiếc đinh rơi khỏi đầu Lai Đệ, loảng xoảng rơi xuống đất.

Kỳ Ngọc thu công, cười bảo tôi kiểm tra vết thương.

Tôi bước lên nhìn, gi/ật mình kinh hãi.

Vết rá/ch trên đỉnh đầu đã lành lặn, không chút s/ẹo.

Tôi thán phục: "Thuật cổ của cô Kỳ Ngọc quả siêu phàm."

Kỳ Ngọc mỉm cười, gương mặt ngọc trắng thoáng vẻ kỳ lạ: "Cái này tính gì, tôi còn thuật cổ tuyệt hơn nhiều."

Tôi im lặng, cười xòa cho qua.

11

Tôi dẫn Lai Đệ tỉnh lại về nhà nghỉ tắm rửa.

Trên đường, đứa bé hiếm hoi nói rất nhiều.

Tóm lại là giờ nó hết đ/au đầu, nhận tôi là người tốt và vô cùng biết ơn.

Tôi xoa đầu nó đầy thương xót, thầm nghĩ cuối cùng đã c/ứu được đứa trẻ này.

Tắm xong, định dẫn Lai Đệ đi ăn thì nó lại nhìn tôi chằm chằm.

Lần này mắt nó đảo lia lịa như đang suy nghĩ điều gì.

Tôi hỏi: "Sao thế?"

"Cô gái kia... sẽ làm hại chú chứ?"

Lai Đệ buông câu nói không đầu không cuối.

Câu này châm ngòi cho mối nghi ngờ dồn nén bấy lâu.

Tôi gi/ật mình: "Lai Đệ, ý cháu là sao?"

Khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của đứa bé hiện vẻ phức tạp.

"... Cô ấy lừa chú, đại tỷ tỷ thực ra là cô Tiểu Nam."

"Chú là người tốt, cháu sợ cô ta sẽ hại chú."

Rầm!

Tiếng sét n/ổ trong đầu tôi, hơi lạnh buốt xuyên óc.

Tôi kinh ngạc nhìn Lai Đệ: "Cháu... nói cái gì thế?"

"Dù cô ấy luôn tự xưng là chị cô giáo, nhưng thực ra... cô ấy chính là cô Tiểu Nam."

Lời tiếp theo của Lai Đệ đảo lộn mọi chuyện.

Năm đó khi Tiểu Nam bị phát hiện tr/eo c/ổ sau nhà, Lai Đệ không tin cô giáo ch*t nên lẻn vào xem.

Rồi nó phát hiện bí mật.

Cái x/á/c này không phải Tiểu Nam.

Quen biết một năm, nó rất rõ đặc điểm cơ thể cô giáo.

Tuy x/á/c giống hệt nhưng thiếu nốt ruồi son sau dái tai trái.

Hóa ra cô giáo không ch*t.

Lai Đệ yên lòng.

Rồi nó tiếp tục sống cho đến khi Kỳ Ngọc xuất hiện.

Nốt ruồi son bé xíu sau tai trái đã tố cáo thân phận thật.

Lai Đệ không vạch trần lời nói dối.

Dù cô giáo gi*t gia đình nuôi nó, làm những chuyện kỳ quái.

Nhưng cô ấy là người duy nhất đối tốt với nó.

Lai Đệ đã chìm sâu vào lồng son của Kỳ Ngọc.

Bởi cô cho nó tình thương, dù chỉ chút ít.

12

Tôi hít sâu cố trấn tĩnh.

Nếu Kỳ Ngọc chính là Tiểu Nam, một pháp sư cổ thuật Vân Nam, sao phải lặn lội đến thôn nhỏ này làm tình nguyện, sao phải tr/a t/ấn nhà Tam Thúc?

Rốt cuộc cô ta làm tất cả vì điều gì?

Đầu óc tôi rối như tơ vò.

Đúng lúc đó, trưởng thôn dẫn người xông vào.

Ông ta chỉ thẳng mặt tôi quát: "Anh đã làm gì! Anh phá tượng thần của chúng tôi!"

??? Tôi ngớ người.

Khi bị dân làng lôi đến đình, nhìn pho tượng vỡ tan tành, tim tôi chìm nghỉm.

Chắc chắn là Kỳ Ngọc đã hố tôi.

Dân làng phẫn nộ, ngôi đình đã tồn tại từ khi lập làng.

Tượng thần vỡ đồng nghĩa niềm tin của họ sụp đổ.

Vì tôi xin mượn đình trừ tà cho Lai Đệ.

Giờ tượng vỡ, tất nhiên họ đổ lỗi cho tôi.

Họ đồng thanh đòi cho tôi tan x/á/c.

Đang lưỡng lự có nên ra tay không thì cảnh sát tới.

Cuối cùng họ cũng đến.

Nhìn đồng chí cảnh sát, tôi thấy an toàn hơn hẳn, ít nhất đám đông không dám h/ành h/ung.