Một lần về thăm quê hẻo lánh, tôi vô tình vướng vào vụ án diệt môn k/inh h/oàng.

Lời thì thầm của đứa trẻ cô đ/ộc, th* th/ể nữ giáo viên tình nguyện treo lơ lửng trên xà nhà.

Đằng sau bi kịch ấy, ẩn giấu âm mưu rùng rợn khôn lường.

Khi màn sương mờ dần hé mở, hóa ra tất cả đều bắt ng/uồn từ thuật Ngải cổ Vân Nam.

Cuộc đối đầu chính tà, từ từ mở màn.

Liệu tôi và nữ phù thủy xinh đẹp kia, ai sẽ là người bước ra khỏi dãy núi này?

1

Nhà Tam Thúc bị diệt môn.

Khi tôi tới nơi, căn nhà đang bị dân làng vây kín như nêm. Nhìn qua khe người, cảnh tượng k/inh h/oàng hiện ra trước mắt —

Ba người Tam Thúc, Tam Thẩm cùng đứa con trai đều bị x/ẻ ng/ực phanh thây, n/ội tạ/ng biến mất không dấu vết.

Kỳ lạ ở chỗ, những th* th/ể ấy không nhỏ giọt m/áu nào.

Dân làng xì xào bàn tán, cho rằng nhà này đắc tội với tà linh.

Tôi nhíu mày, cách gi*t người này đích thị là th/ủ đo/ạn của dân Ngải cổ.

Nhưng nhà Tam Thúc chỉ là hộ chăn nuôi, sao có thể đắc tội với nhân vật như vậy?

Không hiểu nổi, tôi quay lưng bỏ đi, không định nhúng tay vào chuyện này.

Tam Thúc vốn chẳng phải thúc ruột thịt của tôi.

Ông chỉ là họ hàng xa đã ra khỏi ngũ phục, nhờ có ơn với mẹ tôi nên hai nhà mới qua lại.

Năm nay đúng dịp ông thượng thọ ngũ tuần, tôi vượt đường xa về cái làng hẻo lánh này thay mẹ đền ơn đáp nghĩa, nào ngờ gặp cảnh tang thương.

Hạng sát nhân này lai lịch không đơn giản, tôi chẳng tiện ra mặt.

Nhưng nghĩ đến chữ ân, không làm gì thì lương tâm cắn rứt.

Đầu óc quay cuồ/ng, chợt nhớ lúc đi đường có dân làng nhắc đến Lai Địa — đứa bé may mắn thoát ch*t.

Lai Địa là kết quả từ trận s/ay rư/ợu năm 14 tuổi của đứa em họ. Dân làng đồn rằng, số nó khổ đến mức tên sát nhân cũng chẳng nỡ ra tay, đủ thấy đáng thương cỡ nào.

Tôi nghĩ bụng, lúc ấy tên Ngải cổ không gi*t Lai Địa, hẳn là chẳng thèm để ý đến nó.

Đây là giọt m/áu cuối cùng của nhà Tam Thúc, sắp xếp cuộc sống cho nó cũng coi như trọn nghĩa.

Tôi kéo người đứng cạnh hỏi: "Chú ơi, Lai Địa nhà tôi đâu rồi?"

"Ở nhà Lý Thẩm đấy."

Tôi lập tức hướng đến nhà Lý Thẩm.

2

Khi tôi bước vào, Lai Địa đang ngồi thừ trên ghế, ánh mắt vô h/ồn.

Thân hình g/ầy gò vì suy dinh dưỡng khiến đứa bé tám tuổi trông như lên sáu.

Thương cảnh ngộ của nó, tôi dò hỏi: "Cháu muốn ra thành phố không?"

Không phải khoe khoang, nhưng với lòng biết ơn Tam Thúc của mẹ tôi, Lai Địa nhiều khả năng sẽ thành em gái nuôi nhà tôi.

Đôi mắt lớn vô h/ồn của Lai Địa đảo qua tôi: "Sẽ có người đến đón cháu."

Tôi gi/ật mình, nhà Tam Thúc đâu còn họ hàng gì nữa?

"Chị gái đang ở nhà chú ấy, chị ấy sẽ đón cháu."

Nói xong, nó tự ra sân chơi, mặc kệ tôi đứng trơ như phỗng.

Tôi ngơ ngác không hiểu.

Căn nhà tôi đang ở do Tam Thúc sắp xếp.

Hôm trước bước vào, bụi bay m/ù mịt, rõ ràng lâu ngày không người ở.

Tôi dọn dẹp mãi mới tạm sống được, làm gì có chị gái nào?

Đang suy nghĩ thì Lý Thẩm bưng ly nước ra chào hỏi.

Người phụ nữ trung niên hiền lành này luôn miệng thương xót Lai Địa, có vẻ rất mực đồng cảm.

Nhưng khi biết tôi định nhận nuôi đứa bé, sắc mặt bà ta biến đổi.

Bà khẽ kéo tôi sang góc, giọng thầm thì: "Tiểu Lục, chị thấy cậu là người tốt nên không giấu làm gì.

Lúc tìm thấy Lai Địa, quần áo nó bị l/ột sạch, người vẽ đầy bùa chú."

"Sợ người khác thấy không tiện, tôi mới đưa nó về tắm rửa thay đồ."

"Nhà chú cháu ch*t kỳ quái như vậy, chắc chắn bị tà đeo. Cậu nhớ tìm thầy xem cho nó."

Nghe xong, lòng tôi chấn động. Không ngờ còn có chuyện này.

Cảnh giác trong tôi dâng cao.

Cảm ơn xong, tôi tìm chỗ vắng vừa hút th/uốc vừa suy ngẫm.

Là đạo sĩ, tôi từng đối mặt với nhiều yêu quái tà m/a.

Nhưng Ngải cổ thì chưa gặp, chỉ nghe sư phụ kể về cách chúng gi*t người.

Chúng điều khiển bầy côn trùng chui qua mũi miệng nạn nhân, chỉ ăn huyết dịch, n/ội tạ/ng và tủy n/ão. Cuối cùng nạn nhân chỉ còn lại đống xươ/ng thịt.

Sư phụ gọi đó là "Ngải sát", cách ch*t của Tam Thúc hoàn toàn khớp với miêu tả này.

Tôi lo lắng cho Lai Địa, bị vẽ bùa khắp người chẳng phải chuyện hay.

Đang suy nghĩ, bỗng nghe tiếng hét: "Lai Địa mất tích rồi!"

3

Tôi ba chân bốn cẳng chạy về nhà Lý Thẩm. Bà ta đang cuống cuồ/ng chạy vòng quanh, thấy tôi liền chồm tới.

Người phụ nữ hiền lành suýt khóc: "Nãy còn chơi trước mặt tôi, quay đi đã biến mất."

Tôi an ủi vài câu, xin đồ dùng cá nhân của Lai Địa cùng nén hương.

Bà ta lập tức mang đến bộ quần áo cũ và bó hương.

Tôi rút tờ bùa mang theo, tập trung vẽ chú rồi châm lửa đ/ốt, ném lên chiếc áo hoa của Lai Địa.

Áo ch/áy rừng rực, tôi dùng ngọn lửa này thắp ba nén hương.

Khói xanh lượn lờ, theo gió chỉ về một hướng.

Lý Thẩm trố mắt kinh ngạc. Tôi mỉm cười với bà ta —

Bí ẩn và ra vẻ cao nhân.

Theo dấu khí tức Lai Địa, làn khói dẫn tôi vào rừng rậm, tắt ngúm trước cửa hang.

Tôi nhíu mày, Lai Địa mới biến mất lát sao đã chạy xa thế này?

Ắt hẳn có điều không đúng.

Bật đèn pin điện thoại, tôi lẻn vào hang.

Luồng khí âm tà phả vào mặt. Giữa ban ngày mà không tia sáng nào lọt vào, đúng là nơi lý tưởng nuôi dưỡng tà vật.

Đi được hai phút, bỗng có bóng người lướt nhanh trong hang sâu.

Tôi gi/ật nảy mình, đuổi theo ngay.

Chạy mãi...

Tách!

Giọt chất lỏng sền sệt rơi xuống mặt.

Tôi đưa tay quệt, phát hiện là m/áu.

Đưa đèn pin chiếu lên, tôi nín thở.

Lai Địa mất tích đang treo lơ lửng trên cao.

Hai mắt bị bịt kín, làn da lộ ra ngoài chi chít bùa chú. Thân hình đong đưa theo sợi dây. Bên cạnh nó, hàng chục bộ n/ội tạ/ng đẫm m/áu đang lắc lư, m/áu nhỏ giọt lộp bộp.

Toàn bộ khung cảnh kinh dị đến mức không thể diễn tả bằng lời.

4

Áo tôi nhuộm đỏ m/áu, bồng Lai Địa về làng lại gây náo động.

Trưởng thôn nghe xong lời kể, dẫn người đến hang núi đó.