“Anh cả nhà chủ, anh làm sao thế?”

Có lẽ vẻ mặt h/oảng s/ợ của hắn khiến mọi người kinh hãi, những người khác trong lòng cũng bắt đầu đ/á/nh trống ng/ực.

“Anh ơi, anh thấy cái gì vậy?”

Bố tôi rụt rè hỏi một tiếng:

“Mọi người có nghe thấy… có tiếng đàn bà nào đó đang hò hét theo không?”

Một câu nói khiến cả đoàn người vốn yên lặng bỗng xôn xao.

“Đét!”

Một tiếng roj quất vang lên.

Vương Lão Tứ đang gánh phướn y bát phía trước vung roj quất mạnh, quát lớn:

“Hò xong thì tiếp tục đi! Đừng dừng lại!”

Bố tôi vội vàng dẫn đoàn người tiếp tục lên đường.

Bờ sông rất rộng, đi mãi mà chẳng thấy hết.

Ông nghe Vương Lão Tứ lẩm bẩm:

“Lạ thật, đã 4.900 bước rồi, sao vẫn chưa gặp tiên nhân chỉ lối? Nhà các người thờ cúng kiểu gì vậy?”

Bố tôi thầm nghĩ.

Nhạc phụ ch*t sớm, phần m/ộ tổ tiên nhà này đều sập hết rồi, còn cái nết gì mà thờ cúng.

Đi thêm một đoạn, Vương Lão Tứ dẫn đầu, trong đêm tối cất lời hò vang.

Nhưng ngay lúc này, giọng người phụ nữ kia theo điệu hò mà vang lên rõ ràng.

Một đám đàn ông mà có phụ nữ đi theo thì là chuyện gì?

Bố tôi lấy hết can đảm từ từ quay lại, muốn nhìn xem tiếng động kia rốt cuộc là cái gì.

Không nhìn thì đỡ, vừa nhìn suýt chút nữa khiến ông đái ra quần.

Cuối đoàn người, đứng sừng sững một bóng đen tóc dài mặc áo bông hoa.

Gương mặt đen sì, không lông mày, đôi mắt đen ngòm nhìn thẳng vào bố tôi.

Miệng nó nhếch lên nụ cười quái dị, lộ ra hàm răng th/ối r/ữa bên trong.

Da đầu bố tôi dựng đứng ngay lập tức.

Chẳng lẽ đây chính là “Lão Xướng”?

“Mẹ nó…”

Ông còn chưa kịp hét lên, đã bị Vương Lão Tứ bịt miệng:

“Nó theo ta cả đoạn đường rồi, đừng kinh động.”

Bắp chân bố tôi run không ngừng.

Nhưng sự tình đến nước này, ông không thể quay đầu được nữa.

Lúc này, không biết ai hét lên:

“Mau xem, cái gì thế kia?”

Mọi người theo hướng tiếng động nhìn ra, đều đứng sững lại.

Một người đàn ông chỉ còn nửa thân trên, đang bò như thú vật trong đống cỏ.

Bố tôi nói, thứ này chính là h/ồn của nhị cục.

Vương Lão Tứ vội rút diêm quẹt lửa, đ/ốt phướn y bát.

Hành động này của hắn chính là để thu h/ồn.

Nhưng thứ kia như bị họ dọa sợ, hai tay chống xuống, thoắt cái đã biến mất trên núi.

Vương Lão Tứ vội gọi mọi người theo sát.

Mọi người lấy lại tinh thần, điệu hò từ trăm bước một lần chuyển thành mười bước một lần.

Nhưng theo lên đến lưng chừng núi, thứ kia lại biến mất tăm.

Bố tôi ngồi dưới đất nghỉ một lúc lâu, thở hổ/n h/ển hỏi Vương Lão Tứ:

“Tứ thúc, tiếp theo chúng ta làm thế nào?”

Gọi mấy tiếng liền không thấy hồi âm.

Một cảm giác bất an trào dâng.

Ông ngẩng đầu nhìn, phát hiện Vương Lão Tứ đang phồng lên như nấm m/ộ, toàn thân run lẩy bẩy.

“Tứ thúc?”

Bố tôi cao giọng, mọi người nghe tiếng tập trung lại.

Vương Lão Tứ như khúc gỗ, từ từ quay đầu lại, lại là khuôn mặt đàn bà méo mó!

“Mẹ kiếp, Tứ thúc trúng tà rồi!”

Mọi người hoảng hốt bỏ chạy tán lo/ạn.

Vương Lão Tứ đảo mắt lia lịa, phát ra tiếng hú k/inh h/oàng, lao về phía bố tôi.

“Lão Tống! Rút đ/ao!”

Bố tôi trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc nhớ đến Tống Đồ Tể.

Tống Đồ Tể là gã đàn ông lực lưỡng, không những không sợ hãi mà còn rút đ/ao đồ tể ch/ém về phía Vương Lão Tứ.

Hắn ch/ém hụt, trong rừng núi bỗng cuồ/ng phong nổi lên.

Tất cả đèn lồng trong nháy mắt tắt ngúm.

Trong rừng cây âm u, lấp lóe vô số đôi mắt.

“M/a q/uỷ thật, chạy mau!”

Bố tôi không kịp nghĩ nhiều, cong mông chạy thẳng lên đỉnh núi.

Bên tai ông lại vang lên tiếng cười của người phụ nữ mặt đen.

Mọi người dần chạy tán lo/ạn, không biết bao lâu sau, phía trước xuất hiện một ngôi miếu hoang, bố tôi không nghĩ nhiều lao vào trong.

Không lâu sau, lần lượt có người khác cũng chạy vào.

Mọi người ôm ch/ặt lấy nhau, khóc lóc thảm thiết.

Ngoài cổng miếu, vô số bóng đen tập trung lại, thò đầu nhìn vào trong.

Chúng cao thấp b/éo g/ầy khác nhau, những cái đầu to tướng như quả bóng sắp n/ổ.

Bố tôi nói, nhìn những bóng đen ấy, ông tưởng đêm nay sẽ gục tại đây.

Cứ thế giằng co suốt đêm, trời vừa hửng sáng, những bóng đen mới dần tan đi.

Mọi người thận trọng ra khỏi miếu, đến lưng chừng núi, thấy đèn lồng vương vãi khắp nơi và Vương Lão Tứ nằm bẹp dưới đất.

Vương Lão Tứ rõ ràng đã quên chuyện đêm qua, ngồi dưới đất hồi lâu mới tỉnh.

Hắn đ/ấm ng/ực tự trách, không hiểu nổi, đèn lồng vẽ mặt nhị cục, chiêu h/ồn nhị cục, sao vừa vào núi đã chiêu toàn yêu quái tạp nham.

Mãi đến khi họ tìm thấy một chiếc đèn lồng không vẽ mắt dưới đất.

6

Suốt cả ngày hôm đó, bố tôi không ngừng ăn cơm, no quá lại chạy vào nhà xí nôn ra, rồi tiếp tục ăn.

Vương Lão Tứ dặn rằng, chỉ có gạo mới rửa sạch được vận đen trên người ông.

Bà ngoại tôi đ/ốt cả phòng hương trầm, khói xông cay mắt.

Mẹ tôi ngồi trong phòng khóc suốt ngày, ai dỗ cũng không nín.

Tôi lén chạy đến cửa phòng nhị cục, nheo mắt nhìn vào trong.

Nhị cục ngồi trên giường, nhìn tường cười khành khạch, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Tú… Tú…”

Bố tôi thì trốn trong phòng sau ngủ suốt ngày, gần tối mới tỉnh dậy.

Lén lút vào phòng mẹ tôi, làm bộ mặt nịnh nọt:

“Niệm Đệ, anh biết chuyện đèn lồng em không cố ý, nhưng đêm qua náo lo/ạn thế này, làm sao giải thích với mọi người đây…”

Mẹ tôi lau nước mắt, đ/ấm ông mấy cái, hai người cãi vã một hồi rồi lại làm lành.

“Đệ à, em biết con m/a nữ đêm qua theo bọn anh trông đ/áng s/ợ thế nào không?”

Bố tôi cố ý dọa mẹ, mẹ tôi vội bịt tai.

“Tóc dài, mặt đen xì, cổ dài ngoẵng, miệng rộng ngoác, còn không có lông mày, may mà bọn anh mạng lớn…”

Mẹ tôi lại đ/ấm ông:

“Đừng nói nữa, làm sợ trẻ con.”

Bố tôi nhìn tôi, cười xoa đầu tôi.