“Á!” Vợ lão Xa hét lên thất thanh, toàn thân r/un r/ẩy. Ngay lúc ấy, ti/ếng r/ên rỉ ngoài cửa sổ im bặt, gương mặt trên cửa sổ cũng biến mất. Thái Lão Lão chẳng mấy chốc đã xách đèn dầu trở về.

Bà giũ tuyết trên người, bước thẳng vào bếp lục lọi đồ đạc. “Ngoài kia có chuyện gì thế?” vợ lão Xa hỏi.

“Ban ngày chị có đổ nước vào đống củi không?” Thái Lão Lão không trả lời, ngược lại hỏi.

Vợ lão Xa gật đầu. Cạnh đống củi là nhà vệ sinh khô, chiều nay gió quá mạnh, khi đổ thùng phân cho con, chị ta lười đi thêm vài bước nên đổ luôn bên đống củi.

“Ở đó có ổ hoàng thử lang. Chị đổ nước làm ngập ổ chúng, trời giá rét thế này, nước đóng băng kín cả cửa hang.”

“Ồ.” Thì ra chỉ thế. Vợ lão Xa nghe không phải m/a q/uỷ quấy phá liền thở phào.

“Tôi vừa phá băng xong. Giờ hẳn ổn rồi.” Thái Lão Lão vừa nói vừa bưng bát cơm định ra ngoài.

“Còn đi đâu nữa?” vợ lão Xa hỏi.

“Chúng cả ngày chưa ra ngoài, không có gì ăn, tôi mang ít đồ cho chúng.”

Vợ lão Xa vội xuống giường, phát hiện bát bà già bưng toàn cổ gà thừa từ bữa trưa. “Sao bà lại cho chúng ăn thứ này? Trời rét c/ắt da c/ắt thịt, thịt quý giá lắm!” chị ta xót xa.

“Không sao, ta nhịn một bữa cũng chẳng ch*t đói, hầm khoai còn đầy. Tôi thấy con hoàng thử ấy còn đang cho con bú.” Thái Lão Lão nói rồi bước đi.

Vợ lão Xa vừa thở dài vừa chê bà già không biết tính toán. Nhưng gà đâu phải của nhà mình, nói nhiều cũng vô ích.

Chuyện nhỏ ấy về sau khiến gia đình Thái Lão Lão ngày càng khấm khá. Ngay cả vợ lão Xa cũng không khỏi thầm nghĩ: Cùng là góa phụ, sao vận may chênh lệch thế?

Nông trường hạn hán, nhà nào cũng mất mùa, nhà Thái Lão Lão chẳng những được mùa còn quyên mấy bao đậu nành. Mùa thu chuột phá, nhà nhà phòng bị, nhà bà chẳng nuôi mèo mà không thấy bóng chuột. Ngay cả gà nhà bà cũng đẻ trứng nhiều gấp đôi.

Một lần là trùng hợp, nhưng lần nào cũng vậy khiến người ta không khỏi chú ý.

Khi vợ lão Xa hỏi, Thái Lão Lão chỉ e lệ cười: “Ở hiền gặp lành, càng hiền lành càng được phúc báo.”

Nghe câu trả lời chung chung, vợ lão Xa bực mình: Vậy kẻ khác khổ sở là do không hiền lành sao?

Chị ta nghĩ bà già giấu giếm điều gì. Một hôm, khi giúp Thái Lão Lão làm việc, chị ta lỡ đ/á/nh đổ túi gạo. Bận việc khác không dọn ngay, lúc quay lại thấy hai con hoàng thử dùng chân nhỏ nhặt từng hạt gạo bỏ vào túi, dáng vẻ như hai đứa trẻ con.

Nhớ tính cách “ân oán phân minh” của hoàng thử, vợ lão Xa chợt nghĩ tới đêm đông năm ấy Thái Lão Lão mang thức ăn cho chúng. Chị ta đột nhiên cảm thấy chính mình tạo nên phúc lành cho bà già.

Không lâu sau, nông trường xảy ra vụ mất chân gia cầm, duy nhất đàn gà nhà Thái Lão Lão nguyên vẹn. Vợ lão Xa càng tin vào suy nghĩ của mình. Để kiểm chứng, nhân lúc đám người đến hạch hỏi nhà Thái Lão Lão, chị ta lén vứt chiếc chân gà vào xó nhà. Ý định ban đầu là thử xem hoàng thử có thu dọn để bảo vệ bà già không, nào ngờ chứng kiến chuyện q/uỷ dị hơn.

Cậu thanh niên dẫn đầu đột nhiên phát đi/ên.

Vợ lão Xa thấy cảnh tượng ấy mừng rỡ khôn tả, như thể tìm thấy con đường đến hạnh phúc. Ngay hôm đó, chị ta quyết tâm c/ứu một ổ hoàng thử.

Nhưng loài vật này vốn cảnh giác, ít tiếp xúc với người. Không nói đến cơ hội c/ứu chúng, gặp trên đường đã khó. Không muốn chờ đợi thêm, chị ta nhắm vào ổ hoàng thử trong đống củi nhà Thái Lão Lão, lên kế hoạch c/ứu chuộc thay đổi vận mệnh.

Hôm ấy Thái Lão Lão lên huyện gửi điện báo về muộn. Tối đến, chị ta nhân tiện thu dây đậu phơi sân, ném tàn th/uốc đang ch/áy đỏ vào đống củi rồi xách xô nước núp gần đó chờ thời cơ.

Đúng lúc ấy, tiếng khóc thằng con lớn vang lên. Vợ lão Xa vội bỏ xô nước chạy tới, thấy mấy đứa nhóc đ/è con mình đ/ấm đ/á túi bụi. Xót con, chị ta hét lên xông tới lôi bọn trẻ ra.

Lũ trẻ làm mặt q/uỷ rồi tản đi hết.

Thằng con vừa khóc vừa kể lể. Mùa xuân vùng Đông Bắc rất dễ ch/áy, chuyện chưa kể xong, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ sân sau. Vợ lão Xa đ/ập đùi chạy về, ngọn lửa còn kh/ống ch/ế được nhưng hai con hoàng thử non đã ngạt khói ch*t. Từ đó, chị ta không bao giờ đến nhà Thái Lão Lão nữa, nhưng mỗi đêm thường nghe tiếng hoàng thử gào rú khiến chị mất ngủ triền miên. Chẳng bao lâu sau, chị theo mấy người phụ nữ lên núi hái nấm rồi không trở về.

Tôi ngồi trong xe đọc hết câu chuyện, lòng khỏi thổn thức, ngậm ngùi.