Tôi mới bảo nó dẫn tôi đến tìm anh."

Vậy là lúc tôi xử lý x/á/c ch*t ở bãi đỗ xe, thằng bé đã nhìn thấy hết sao?

Tôi gi/ật mình quay sang nhìn con trai. Thằng bé vẫn lặng thinh, chỉ đưa cho tôi một chiếc lọ. Bên trong là thứ nước ấm nóng.

"Của con." Nó thốt lên hai từ.

Tâm trí đang ngập tràn sát khí của tôi bỗng chốc tỉnh táo hẳn! Con trai tôi mắc bệ/nh thận, nó không thể tự tiểu được nên mới phải đi mượn nước tiểu của ông lão hàng xóm. Thằng bé đã khá lên nhiều sau những ngày tháng điều trị, sắp khỏi bệ/nh rồi còn gì!

Đúng lúc ấy, một bóng đen khác thò đầu từ nóc xe xuống, hướng thẳng về phía vợ tôi. Không thể chần chừ thêm nữa, tôi đạp hết ga, chiếc xe vọt đi như tên b/ắn!

17

Xa bánh lăn cuồ/ng cuồng, nhưng ba con q/uỷ kia như bám dính vào thân xe, thậm chí chúng đang cố trườn vào trong. Con dê vốn đã biến hình lại hóa thành á/c q/uỷ. Có điều gì sai sót ở đây? Phải chăng vì tôi đã phá giới?

Cả người tôi lạnh toát, một bàn tay vô hình quấn lấy cổ. Tôi chỉ muốn chạy thật xa khỏi nơi này. Giãy giụa tuyệt vọng, vết thương trên mu bàn tay bỗng có thứ gì đó bò ra, mát lạnh và trơn trượt như một đàn rắn cuộn ch/ặt, khiến tay tôi tê cứng... Không đúng! Làm sao chúng dám lại gần ta?

Ba con q/uỷ của Lưu Lão Bản càng lúc càng áp sát, một con đớp mạnh vào bụng tôi...

Tôi gần như ngạt thở thì bỗng "ầm" một tiếng, chiếc xe đ/âm sầm vào bức tường đổ nát của tòa nhà bỏ hoang. Gạch vụn và bụi bặm đổ ập xuống nóc xe. Tôi ngất đi trong tiếng thét chói tai của vợ...

Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen. Tiếng chuông lảnh lót vang lên từng hồi. Bóng lưng c/òng quen thuộc hiện ra từ góc tường, bước vội về phía tôi.

Mấy đồng tiền cổ rơi xuống đất, hóa thành hình bát quái. Vừa thấy ông xuất hiện, những tiếng thì thào quanh đây lập tức biến mất.

Tôi cố bước tới nhưng ngã sõng soài xuống đất, thều thào gọi: "Sư phụ..."

Đầu óc quay cuồ/ng, toàn thân đ/au nhức. Sư phụ nhìn tôi vật vã đứng dậy, thở dài n/ão nuột. Đôi mắt đỏ ngầu của ông cho thấy đã đi một chặng đường dài. Chắc nhận được điện thoại của tôi, ông lập tức lên đường ngay trong đêm.

Đã gần hai mươi năm sư phụ chưa rời khỏi làng, lần cuối tôi gặp ông là sau vụ t/ai n/ạn xe.

"Sư phụ, con..." Tôi hoảng hốt quay đầu tìm ki/ếm bóng dáng vợ mình. Sư phụ trấn an: "Dương Nhu không sao, thằng bé cũng ổn. Chúng chỉ hơi h/oảng s/ợ, giờ đang ở bệ/nh viện sau khi làm việc với công an."

Công an? Tim tôi đ/ập thình thịch, nhớ lại những gì mình đã làm.

"Đồ ngốc! Ngươi gây họa lớn rồi!" Sư phụ thở dài nặng nề, "Giờ hãy kể lại tất cả cho ta nghe!"

18

Nghe xong câu chuyện của tôi, sư phụ lắc đầu tức gi/ận.

"Sảng à, ngươi mắc phải sát nghiệp và tham nghiệp rồi! Ta đã dạy gì ngươi? Làm nghề này tối kỵ nhất là tâm bất chính. Tâm không ngay, ắt nuôi dưỡng tà khí. Thứ âm khí ấy thu hút lũ yêu m/a nơi âm phủ. Ngươi gi*t ba mạng người, sát khí đã thành, ắt liên lụy đến gia quyến. Vợ con ngươi bị chúng nhìn thấy mặt, nếu không trừ tận gốc, khó qua khỏi ba ngày tới!"

Tôi hỏi sư phụ cách giải quyết.

"Ba con q/uỷ này cực kỳ hung á/c, phải thu phục ngay. Giờ đây chỉ có ngươi mới đối phó được chúng, nhưng... ngươi không phải là đối thủ của chúng!"

Trước hết phải dùng dê làm mồi nhử chúng đến, chuẩn bị đạo cụ và địa điểm thích hợp để tránh gây họa cho người vô tội.

Dê thì không khó ki/ếm. Sư phụ có người bạn cũ làm nghề chăn dê ở ngoại ô, đang có hơn chục con.

Đến vùng ngoại ô, cảnh vật càng lúc càng hoang vu. Những ngọn đồi gập ghềnh trông như những nấm mồ khổng lồ. Ngôi làng nhỏ vắng tanh, tiêu điều xơ x/á/c. Một con quạ lớn đậu ở cổng làng kêu lên ba tiếng chói tai.

Lão chăn dê quen thân với sư phụ, vừa nói chuyện vừa liếc nhìn tôi với ánh mắt phức tạp. Đúng lúc đó, một con rắn từ xà nhà rơi xuống đ/á/nh bịch.

Sư phụ nghiêm mặt nói: "Ác báo đã đến, phải chuẩn bị ngay trong đêm nay."

Vật liệu cần thiết gồm m/áu gà trống m/ua trong làng, cùng hai bát m/áu chó đen. Sư phụ nói q/uỷ sợ vật uế nên còn chuẩn bị hai xô nước tiểu. Nhìn thứ hỗn hợp ấy, tôi suýt nữa đã nôn ọe.

Bị trêu chọc, lũ chó trong làng kéo đến tụ tập trên đồi, sủa vang trời không ngớt.

Sư phụ lại bảo lão chăn dê chuẩn bị bữa tối. Một nồi cơm trắng nghi ngút khói được nấu lên để tối nay cho đàn dê ăn. Sư phụ giải thích: "Dê ăn cơm vào sẽ không còn mùi dê, bọn q/uỷ sẽ nhầm chúng với ngươi. Nếu chúng biết buông tha, ta cũng sẽ siêu độ cho chúng."

Đây vừa là cơ hội cho lũ q/uỷ, vừa là đường lui cho chính tôi. Sư phụ chưa từng lừa dối tôi bao giờ. Dù trong lòng thoáng nghi ngờ nhưng tôi vẫn im lặng làm theo.

19

Tôi cùng sư phụ chuẩn bị đàn dê. Những con vật hiền lành kêu "be be" thảng thốt. Sư phụ hỏi: "Ngươi có biết vì sao q/uỷ lại hóa thành dê không?"

Tôi lắc đầu.

"Thời cổ đại, người ta tế thần bằng chính con người - thường là quý tộc trong bộ lạc, vị thế càng cao càng thể hiện thành ý. Đó gọi là nhân sinh tế. Về sau, giới quý tộc thấy ch*t thế quá ng/u ngốc, bèn dùng tù binh và nô lệ thay thế."

"Lại sau nữa, họ cho rằng ngay cả nô lệ cũng là lãng phí, bắt đầu dùng trâu dê thay thế con người. Từ đó xuất hiện khái niệm 'dương' - dê giả làm người."

"Vì nhận quá nhiều lễ vật là dê, lời nói dối lâu ngày hóa thành thật. H/ồn m/a người ch*t thực sự có thể hóa thành hình dạng loài dê."

Tôi vô thức nhìn xuống tay mình - vẫn là bàn tay người, không hề biến đổi. Vết thương trên mu bàn tay được quấn ch/ặt bằng vải đỏ, lòng bàn tay nóng như lửa đ/ốt.

Vừa thoa sữa dê lên da dê để ngụy trang, sư phụ vừa hỏi: "Ngươi chỉ gi*t ba người đêm qua thôi chứ?"

Tôi gật đầu x/á/c nhận.

"Vậy thì chuẩn bị ba con dê thế mạng là đủ."