Nhà ta có cụ cố từ thời kỳ Dân Quốc, một tiểu địa chủ với ba vợ bảy thiếp, con cháu đông đúc. Mỗi dịp Thanh Minh tảo m/ộ, cả tộc lại tổ chức đại lễ tế tổ cực kỳ long trọng. Nghe đồn trong m/ộ cụ cố giấu bí mật nào đó, nên mới được an táng trên đỉnh núi giữa trùng điệp. Vì thế, vào ngày giỗ, cả họ phải chọn ra ba thanh niên tráng kiện để cả tộc kịp dâng hương trước m/ộ cụ cố khi trời vừa rạng sáng.

1

Tiết Thanh Minh mưa lâm thâm, trời vừa hửng sáng.

"Đại Lực này, sang nhà bác cả xem rồng rơm đan xong chưa?" Bố tôi ngậm điếu th/uốc, trầm ngâm ra lệnh. Tôi vâng lệnh rồi đi.

Đường làng lầy lội: "Đường sá thế này biết bao giờ mới sửa được, mưa xuống là thành bùn lầy." Vừa cằn nhằn, tôi vừa nép sát những bức tường đất mà bước. Khi đi ngang cửa sổ nhà dì Cam, bỗng nghe:

"Nhẹ thôi... Ừm! Nhẹ chút, đừng ồn quá." Giọng nói quen thuộc này là...?

"Sợ gì, trời mưa thế này ai dậy sớm." Chẳng phải giọng Đại Đông Tử sao?

Tò mò, tôi dừng chân, hé mắt nhìn qua khe cửa. Thấy Đại Đông Tử đang bị một người phụ nữ đ/è trên giường ân ái. Người phụ nữ xõa tóc lắc lư thân hình, áo ngắn trắng toát ướt đẫm mồ hôi. Tôi gi/ật mình sửng sốt!

Đại Đông Tử mới về làng hai hôm vì việc tế tổ, thế mà đã có qu/an h/ệ với dì Cam rồi sao? Lỡ lộ ra thì...

Khoan đã!

"Hình như người phụ nữ đó không phải dì Cam." Tôi thầm nghĩ. Rồi lại nhìn kỹ hơn qua khe hở.

"Sao người trên giường lại không phải là mình?"

2

Chứng kiến cảnh hai người ân ái, lòng tôi bỗng bốc lửa.

"Đại Đông Tử với Cam Tiểu Hoa quen nhau từ bao giờ!" Tôi nghiến răng nghiến lợi, lòng đầy gh/en tức. Cam Tiểu Hoa là cô gái tôi thầm thương bấy lâu!

"Ngoài cửa sổ hình như có bóng người?" Trong nhà vọng ra tiếng Đại Đông Tử. Tôi vội lẩn trốn, nhanh chân sang nhà bác cả. Nghe đồn dì Cam lẳng lơ, ai ngờ Cam Tiểu Hoa cũng thế.

Đến nơi, tôi vẫn ngẩn ngơ.

"Cháu Đại Lực, sáng sớm thế này sang có việc gì?" Bác cả ngước lên hỏi. Tôi đờ người: "Bố cháu bảo sang xem rồng rơm đan xong chưa ạ." Bác cả đang hì hục bên đống rơm.

Bác cười khà khà: "Năm nay tế tổ, bố cháu để tâm gh/ê." Tôi đáp: "Vâng, bố cháu thấy cháu ngoài hai mươi rồi vẫn đ/ộc thân, hy vọng năm nay cháu đăng quang vị trí đầu rồng để nổi danh, hút chút vận đào hoa."

Bác cả cười lớn: "Lễ tế tổ nhà ta năm nào cũng thu hút nhiều người ngoại tộc đến xem. Cháu mà múa được đầu rồng, biết đâu có cô gái nào để ý."

Nhưng bác đâu biết, tôi khao khát trở thành đầu rồng chỉ để Cam Tiểu Hoa nể phục. Từ ngày cô ấy theo mẹ tái hôn về làng, tôi đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Than ôi! Sao lại để Đại Đông Tử chiếm mất rồi!

"Đại Lực à, thi đầu rồng khó lắm đấy, ở lại ăn sáng đi." Lời thím cả kéo tôi về thực tại. Tôi cười ngượng nghịu, dường như không còn tự tin vào cuộc thi ngày mai.

Bác cả an ủi: "Không được đầu rồng cũng chẳng sao, ba vị trí múa rồng, múa thân hay đuôi cũng là góp sức mà." Tôi chỉ cười gượng rồi rời đi.

Trong vùng, họ Mộc nhà ta là đại tộc khắp mười dặm tám làng, nên lễ tế tổ năm nào cũng cực kỳ long trọng. Tuy là tế tổ dịp Thanh Minh, nhưng thực chất là dịp mười hai nhánh hậu duệ từ các bà vợ của cụ cố thi nhau thể hiện. Nhà ta tuy là chính thất, nhưng đã mấy năm không có người trẻ nào được chọn vào đội múa rồng.

3

Thời Dân Quốc, cụ cố ta là địa chủ khắp vùng. Hồi nhỏ ông nội kể cụ cố phong độ, nhân hậu. Dù sinh ra trong gia đình địa chủ, cụ phản đối hôn nhân sắp đặt, nhưng không chống lại được gia đình nên phải cưới mười hai bà vợ.

Nhờ cụ cố công bằng, hay làm việc thiện, tiếng tăm lẫy lừng, đức cao vọng trọng, gia đình hòa thuận. Vì thế khi mất, cụ được an táng nơi long mạch giữa Thập Vạn Đại Sơn.

"Đại Lực này, ngày mai thi múa rồng rồi mà còn thong dong thế?" Đó là Đại Vĩnh từ nhánh tứ phòng, mặc đồ lặn định ra hồ m/ộ ngoài làng.

Tôi ngạc nhiên: "Đại Vĩnh, cần gì khổ thế, sáng sớm đã đi luyện lặn?"

Đại Vĩnh cười: "Tớ không như cậu và Đại Đông Tử, hai cậu bơi lội giỏi từ nhỏ. Tớ phải cần cù bù thôi."

Thấy Đại Vĩnh quyết tâm, lòng tôi càng thêm gấp gáp. Giả vờ bình thản: "Năm ngoái cậu suýt nữa là đỗ, cố lên! Mong xem ngày mai ai sẽ là người dâng hương đầu tiên trước m/ộ cụ cố."

Đại Vĩnh nghe xong dậm chân đầy khí thế. Sau khi chia tay, tôi vô tình lại đi ngang cửa sổ nhà dì Cam. Lúc này, Đại Đông Tử và Cam Tiểu Hoa đang cười đùa thủ thỉ trong phòng.

"X/ấu hổ thật, không ngờ Cam Tiểu Hoa tôi thầm thương cũng là người dễ dãi." Tôi thầm nghĩ. Tôi hiểu mình đã đ/á/nh mất tình cảm của nàng. Dù lòng đầy gh/en tức, nhưng biết làm sao được?

4

Sáng mưa lất phất, tiếng gà gáy chó sủa vang làng. Lúc này, cả làng đã nhộn nhịp. Các bậc trưởng lão họ Mộc đã tề tựu bàn việc đại lễ. Vừa bước vào sân nhà, tôi thấy bố mẹ đã làm thịt xong hai con lợn sữa.

"Con về đúng lúc đấy, hai con lợn này nhà ta cúng cho họ, lại đây phụ làm heo quay."