Những bóng hình ấy mặc nguyên bộ trang phục lễ hội đền chùa, hóa thân thành dáng vẻ Quan Tướng Thủ. Điểm khác biệt duy nhất là trên đỉnh đầu họ đều cắm ba nén hương đang tỏa khói. Dù đang trong thể h/ồn phách, tôi vẫn gi/ật mình r/un r/ẩy - ba nén hương trên đỉnh đầu chính là nghi thức thỉnh thần chính thống. Điều này nghĩa là không chỉ có các bậc trưởng bối quen thuộc xuất hiện. Quan Tướng Thủ! Năm vị lão gia đã tới! Tướng quân mặt vàng cầm long đ/ao hình hổ phù, Đồng tử Hạc dẫn đường đội mũ chim văn, hai vị Tăng tướng quân mặt đỏ và xanh lần lượt cầm đ/ao lớn cùng thẻ lệnh hỏa công. Còn ông nội đứng giữa trận, mặt vẽ màu xanh lục chính là Tổn Tướng Quân tay cầm đinh ba! Trên đầu ba nén hương dẫn lối, dưới chân giậm Thất Tinh Cương theo bước Đại Vũ. Quan Tướng Thủ giậm chân theo Vũ bộ tiến lên trước bầy q/uỷ, đồng loạt bước ba bước. Rầm! Rầm! Rầm! Bầy q/uỷ gào thét, tà khí tan biến! Chỉ năm người mà ép hàng vạn linh h/ồn oán gi/ận lùi dần. Từ trong sân khấu bỗng lao ra một bóng đen, dựng lên biển m/áu mênh mông tràn tới. Hắc Thiên Q/uỷ Mẫu! Tăng Tướng Quân mặt đỏ khẽ cười lạnh, vung đ/ao hỏa diễm ch/ém xuống, biển m/áu khô cạn trong chớp mắt. Tăng Tướng Quân mặt xanh giơ thẻ lệnh lên, nhẹ nhàng vung tay đ/á/nh bật Q/uỷ Mẫu. Ông nội trong vai Tổn Tướng Quân phóng đinh ba thẳng vào mặt tôi, mũi kích bổng lên! Cả không gian đảo đi/ên, tôi bị hất tung lên không rơi xuống ngay chính giữa sân khấu. Tôi đã trở về nhập thể! Ông nội quát lạnh: "Đệ tử ký danh Địa Tạng Am Bành Thông, mau nhập trận!" Tôi đáp lời, khi vượt qua ông nghe tiếng thì thầm dặn dò: "Chiếm vị trí Võ Kê!"

Trong quan niệm truyền thống, đồng cốt trả lời câu hỏi gọi là Văn Kê, đối ứng chính là Võ Kê. Võ Kê thường không xuất hiện đơn lẻ mà làm nhiệm vụ tuần tra hộ tống khi thần linh du hành. Tôi cởi áo trần, cắn ngón tay vẽ vệt m/áu lên trán, đón thanh Thất Tinh Ki/ếm từ tay ông nội, đứng nghiêng ở mép trận. Quan Tướng Quân trừ q/uỷ vốn chẳng cần tới Võ Kê nhỏ bé, nhưng thân phận này giúp tôi tự bảo vệ giữa chiến trường khốc liệt. Quả nhiên, mấy vị Quan Tướng Thủ vây ch/ặt Q/uỷ Mẫu, pháp khí ngang dọc đ/á/nh tan từng mảng sát khí. Q/uỷ Mẫu rú lên thảm thiết, vô số oan h/ồn nhi đồng bò ra tứ phía! Nhìn bọn q/uỷ nhi sát khí ngập trời, tôi toát mồ hôi lạnh. Nhưng Đồng tử Hạc bước lên, khói hương từ mũ chim văn tỏa ánh xanh khiến lũ q/uỷ nhi mất phương hướng hỗn lo/ạn. Chốc lát sau, chúng xếp hàng ngay ngắn bò về phía xa. Đó là dẫn về Hoàng Tuyền Lộ, chuyển sinh đầu th/ai. Tuyệt chiêu của Q/uỷ Mẫu bị phá, không còn sức chống cự, gào rú bị dồn vào góc. Ông nội cầm đinh ba đứng trước Q/uỷ Mẫu, tay giơ cao sắp đ/âm xuống! Nhưng thân hình giãy giụa của Q/uỷ Mẫu đột nhiên đơ cứng. Nó giơ bàn tay khô quắt l/ột mũ trùm, lộ ra khuôn mặt điển hình Đông Nam Á. Không mở miệng mà phát ra tiếng Quốc ngữ khàn đặc: "Con... trai... là con đó không?" Ông nội sững sờ.

Mấy người đàn ông áo xám xanh cũ kỹ đang đ/á/nh bài, thỉnh thoảng ch/ửi thề vài câu tiếng Phúc Kiến. Một người quay vào nhà quát tháo, lát sau người phụ nữ bế con bước ra. Người đàn bà da ngăm đen, dáng nhỏ thó, mặt mũi đờ đẫn im lặng dâng trà rồi tiếp tục dỗ con. Chỉ khi nhìn đứa trẻ, nét mặt nó mới lộ chút sinh khí. Nghe tiếng dỗ con cứng nhắc, người đàn ông đ/ập bàn gi/ận dữ: "C/ăm lâm nương! Làm hỏng giọng con trai lão, đ/á/nh ch*t mày!" Những người khác cười ha hả: "Đẻ cho mày đứa con trai rồi, đối xử tử tế chút đi." Người đàn ông bĩu môi: "Đồ con lợn cái, đ/á/nh ch*t rồi qua Mã Lai m/ua đứa khác." Người phụ nữ cúi đầu, trong mắt lóe lên tia h/ận th/ù khó nhận. Bên ngoài vang tiếng ồn ào, người đàn ông hất bài: "Thôi không đ/á/nh nữa, đi xem kịch!" Mấy người kéo nhau đi. Cảnh tượng chuyển tiếp, người đàn ông túm tóc phụ nữ đ/ập đầu vào tường. Người phụ nữ không kêu nửa lời, chỉ lảo đảo ngồi thụp xuống đất, m/áu me đầm đìa. Đứa trẻ mất tích, hình như bị b/ắt c/óc lúc xem kịch. Mất đi hy vọng duy nhất, người phụ nữ cầm kéo kết liễu đời mình. Ngay giây tiếp theo, oan h/ồn nữ tử hóa thành q/uỷ dữ hoành hành khắp làng. Trên sân khấu đầu làng, tuồng kịch đang diễn say sưa, cả thôn ngồi xem mê mẩn. Nhưng chẳng mấy chốc, ngọn lửa h/ận th/ù th/iêu rụi nơi này thành địa ngục trần gian...

Trong làn khói mờ ảo, vô số hình ảnh lóe lên khiến mọi người hiện trường bừng tỉnh. Con q/uỷ dữ này chính là Q/uỷ Mẫu. Đứa con mất tích chính là ng/uồn cơn oán khí vô biên. Hình ảnh dần nhạt đi, bóng Q/uỷ Mẫu chập chờn: "Thủy... Sinh, con... là Thủy Sinh... không?" Giọng khàn đặc đầy hi vọng hỏi lại. Ông nội từ từ hạ pháp khí, không dám tin: "Ngươi là... mẹ?" Đứa con Q/uỷ Mẫu tìm ki/ếm mấy chục năm hóa ra chính là ông nội.

Bị b/ắt c/óc lúc ấy, ông nội mới lên ba. Ký ức tuổi thơ đã mờ nhạt, chỉ chiếc dây bạc khắc tên "Lâm Thủy Sinh" trên cổ giúp ông nhớ tên mình. Ông nội ngập ngừng đ/au đớn, hồi lâu mới thốt lên: "Mẹ ơi... mẹ mê muội rồi..." Đột nhiên ông nội rên lên, khóe miệng trào m/áu. Lúc này thân bị Tổn Tướng Quân phụ thể, lẽ ra phải ch/ém q/uỷ trừ tà không khoan nhượng. Bác Bảy đóng vai Tăng Tướng Quân hốt hoảng: "Lão gia nổi gi/ận rồi, mau hành pháp!" Nhưng ông nội vẫn đứng ch/ôn chân. "Á!" Tôi thét lên đ/au đớn. Mảnh sắt gỉ sét từ từ đ/âm vào ng/ực tôi. Trình Hoán khóc đẫm nước mắt, tay nắm ch/ặt mảnh sắt ấn sâu vào tim tôi. Thân phận Võ Kê lẽ ra không dễ bị thương, nhưng tôi không ngờ pháp chú Q/uỷ Mẫu áp lên Trình Hoán vẫn còn hiệu lực. Cô gái gắng gượng cúi đầu, bất chấp xươ/ng cổ kêu răng rắc, dùng hết sức cắn vào cổ tay mình gi/ật ngược lại.