“Thằng vừa gõ cửa lúc nãy là con q/uỷ nhỏ bị con rắn tinh bắt về dò đường. Q/uỷ nhỏ dò xét, mê hoặc lòng người. Nó vừa thăm dò xem trong nhà có mấy người đấy!”

“Đêm nay chắc chắn không yên ổn rồi. Người bị rắn tinh để mắt khó sống quá ba ngày, trừ khi…"

"Ba ngày tới nhất định phải trông bà cẩn thận, đừng để bà bị thứ gì mê hoặc t/âm th/ần."

"Cái bùa bình an này là hồi trước bà cầu cho bác, cháu cầm lấy, Cường à."

"Bác sẽ thức canh cho hai bà cháu, tạm thời chưa ngủ đâu."

Bác Ba vừa nói chuyện nghiêm túc với tôi, vừa đưa tôi về phòng đông.

Bước vào phòng, tôi nằm nghỉ cạnh bà nhưng trong lòng nơm nớp lo âu, mãi không sao chợp mắt được.

Vừa nhắm mắt, bên tai đã văng vẳng tiếng hét thảm thiết của con q/uỷ nhỏ lúc nãy, khiến da gà nổi khắp người.

Tim đ/ập thình thịch, tay siết ch/ặt bùa bình an bác đưa, tinh thần căng thẳng tột độ.

Không lâu sau, tôi đuối sức dần, đầu óc lơ mơ chìm vào giấc ngủ.

Đúng lúc ấy, tôi nghe thấy tiếng sột soạt rất khẽ, như gió lùa qua ô cửa sổ thủng, lại như tiếng chuột gặm nhấm.

Một luồng khí lạnh lẽo lùa vào cổ, buốt giá đến kỳ lạ.

Trở mình, tôi rùng mình một cái, giây phút sau ý thức bỗng tỉnh táo hẳn.

Đầu óc chuyển động với tốc độ chóng mặt.

Cửa sổ phòng đều nguyên vẹn, trước khi ru bà ngủ tôi còn kiểm tra kỹ, làm gì có gió lùa qua lỗ thủng.

Tôi lật người nhìn sang phía bà.

K/inh h/oàng phát hiện góc dưới bên trái cửa sổ thủng một lỗ rộng ba ngón tay, khuôn mặt m/a quái trắng bệch áp sát lỗ thủng.

Móng tay dài ngoẵng của nó cào cấu khung cửa gỗ, miệng rộng ngoác như hố m/áu phù phù thổi hơi vào phòng.

C/ứu với! Chuyện gì đang xảy ra vậy! Tôi h/oảng s/ợ định hét lên, nhưng trong nháy mắt toàn thân trở nên nặng trịch, như bị bóng đ/è, không nhúc nhích được.

Tôi giãy giụa gào thét vô ích.

Mặt q/uỷ ngoài cửa sổ hình như phát hiện ra tôi, nó ngừng thổi hơi, dừng lại vài giây, sau đó kéo dài miệng đến tận mang tai.

Môi nó mấp máy, lặng lẽ nói: “Hừ hừ, bị phát hiện rồi.”

Tôi sợ ch*t khiếp, không thể kêu c/ứu, bàn tay nó xuyên qua ô cửa vỡ, từng chút một vươn về phía tôi, tôi gần như ngạt thở.

Ai có thể c/ứu tôi?

Móng tay đen kịt chạm vào cổ, hơi lạnh buốt xươ/ng khiến tôi co rúm người.

Một lực vô hình siết ch/ặt cổ họng, tôi nghẹt thở đến nơi.

Không khí trong lồng ng/ực cạn dần, mặt tôi đỏ bừng vì hoảng lo/ạn.

Trợn mắt cầu nguyện điều kỳ tích xảy ra.

Đúng lúc ấy, tiếng chó sủa vang lên như sấm rền x/é toang màn đêm.

Áp lực trên người biến mất, hơi lạnh nơi cổ tan biến, chân tay tê cứng bỗng linh hoạt trở lại.

Tôi thở hổ/n h/ển ho sặc sụa, tay đ/ấm mạnh vào ng/ực.

Lúc này mới phát hiện mồ hôi lạnh đã thấm ướt hết áo.

4

Con chó mực buộc bên chân bàn dựng đứng lông, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía cửa sổ, tư thế sẵn sàng tấn công.

“Gâu! Gâu! Gâu!”

Tiếng chó sủa liên hồi.

Nhìn lại phía cửa sổ, chỉ còn lại lỗ thủng đang rít gió lạnh vào phòng.

Còn khuôn mặt q/uỷ kia đã biến mất!

Nhìn qua lỗ thủng, chỉ thấy tuyết trắng xóa trong sân.

Xung quanh vắng tanh, như thể mọi thứ k/inh h/oàng vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.

Không kịp suy nghĩ, tôi vội vàng kiểm tra tình trạng bà, thấy bà vẫn ngủ ngon lành, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Sợi dây th/ần ki/nh căng thẳng trong đầu cũng chùng xuống.

Cùng lúc, bác Ba đẩy cửa bước vào.

“Cường à, vừa rồi có chuyện gì sao?”

“Bác ở phòng bên canh, đúng là bị yểm bùa rồi, lúc đầu còn tỉnh táo lắm, một lúc sau ngủ gật mất tiêu.”

“Con Mực sủa mới đ/á/nh thức bác dậy, bác vừa ra sân đã thấy bóng đen lẻn đi mất…”

Bác Ba lẩm bẩm ch/ửi rủa, nhìn ánh trời hừng sáng, tôi ra hiệu cùng bác ra khỏi phòng.

Trong phòng bên, tôi rót nước uống, chưa kịp mở lời thì bác Ba hoảng hốt hỏi:

“Cường, cổ cháu sao thế kia?”

Cổ tôi, theo ánh mắt bác Ba, tôi nhìn thấy mình trong gương.

Mặt mày tái nhợt, mắt trũng sâu, hai quầng thâm nổi bật kinh khủng.

Đáng sợ hơn là quanh cổ tôi có một vòng vết tay tím bầm, như in hằn vào da thịt.

Tôi dựng tóc gáy, kể lại tình huống đêm qua cho bác Ba nghe.

Bác Ba nghe xong, đ/ập vỡ tan chiếc cốc trong tay.

“Người đ/á/nh thịt đỏ đen, q/uỷ đ/á/nh thịt xanh tím, thần đ/á/nh thịt vàng đen. Cường, cháu nói thứ vừa bóp cổ cháu đêm qua là gì?”

Lời bác Ba khiến tôi rùng mình, nếu không có tiếng chó sủa, có lẽ giờ tôi đã mất mạng rồi.

“Vết bầm trên cổ cháu phải xử lý cẩn thận, đợi ông Hai đến nhờ ông xem giúp.”

Bác Ba vừa nói vừa nhìn ra sân, trời dần sáng tỏ.

Bác lại nói tiếp: “Đêm nay qua được rồi, còn hai đêm nữa. Cường, lát nữa đi gọi bà dậy.”

Nghe lời bác Ba, tôi đi đ/á/nh thức bà.

Kỳ lạ thay, bà vốn dậy đúng giờ mỗi ngày, hôm nay gọi mãi vẫn không tỉnh.

Tôi hoảng hốt lắc mạnh người bà, động tác kịch liệt như thế người bình thường đã tỉnh từ lâu, vậy mà bà vẫn bất động, không hề có dấu hiệu thức giấc.

“Bác Ba ơi, bác vào ngay đi, bà cháu có chuyện rồi!”

5

Bác Ba hối hả chạy vào phòng, sờ trán bà, kiểm tra nhịp thở.

Rồi nói: “Có lẽ bà cháu bị yêu tinh hút sinh khí, khí huyết suy kiệt, cơ thể tổn thương nên không tỉnh được. Giờ đợi ông cháu về vậy.”

Nói xong, bác Ba cũng bó tay.

Cứ đi tới đi lui trong sân, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài ngõ.

Nắng lên cao, băng tuyết chưa tan.

Tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài vọng vào giọng nói của ông và một người khác.

Trái tim treo ngược bao lâu nay rốt cuộc cũng yên vị, ông đã đưa ông Hai về! Bà có c/ứu rồi!

Mở cửa đón hai ông vào nhà, tôi gọi: “Ông ơi, ông Hai ơi.”