Ngôi làng của chúng tôi hầu như không có phụ nữ, toàn là đàn ông cường tráng, đẹp trai. Để duy trì nòi giống, hàng năm làng phải chọn một thiếu nữ làm vật h/iến t/ế cho hồ. Cô gái bị chọn sẽ bị khâu kín miệng, trói ch/ặt trên bè tre rồi thả chìm xuống đáy hồ. Không lâu sau, Hồ Thần sẽ ban cho làng một Ngư Nương. Ngư Nương khiến mọi đàn ông phát đi/ên. Năm nay, dân làng m/ua chuộc bố tôi để đem tôi đi h/iến t/ế đổi lấy Ngư Nương. Nhưng bọn họ không biết rằng, cả ngôi làng này sắp bị tàn sát vì tôi!

1.

"Đại Căn, ngày mốt đã đến lễ h/iến t/ế hồ rồi, cậu tính sao rồi?"

"Trưởng thôn, tôi chỉ còn mỗi đứa con này thôi!"

"Cậu phải hiểu đây không phải chuyện riêng của cậu. Làng cũng bất đắc dĩ lắm, không phải lần đầu..."

...

Hai giờ sáng. Bố tôi đang nói chuyện với trưởng thôn ngoài sân. Tôi núp trong phòng, nhìn qua khe cửa. Nghe thấy hai chữ "h/iến t/ế", toàn thân tôi run b/ắn lùi hai bước, lỡ tay làm đổ sách trên giá. Tiếng nói bên ngoài đột ngột im bặt. Tôi bụm miệng, vội leo lên giả vờ ngủ. Quay lưng về phía cửa, tôi cảm nhận ánh đèn lọt vào. Tôi nằm im như tượng, sợ bị phát hiện đang thức. Nhưng tay chân trong chăn lạnh ngắt.

"Con bé ngủ quên cả đóng cửa sổ, chuột chui vào mất." Bố tôi khép cửa sổ rồi nhặt cuốn sách rơi dưới đất. Tiếng đóng cửa vang lên.

Lễ h/iến t/ế hồ là tục lệ man rợ định kỳ của làng tôi. Họ dùng phụ nữ trưởng thành làm vật tế - cởi trần truồng, khâu môi dính vào nướu để không thể ngậm miệng, trói hai chân dang rộng trên bè tre cho cả làng chứng kiến rồi từ từ chìm xuống hồ. Sau đó, trưởng thôn sẽ nhận được "ân điển" từ Hồ Thần - một con cá lớn cao ngang người. Nó được gọi là Ngư Nương.

Tôi từng lén nhìn tr/ộm Ngư Nương. Nó không có răng, cái miệng không thể khép cùng chiếc lưỡi gh/ê t/ởm. Đôi mắt mang hình dáng con người nhưng trống rỗng. X/ấu xí kinh khủng.

Mỗi khi Ngư Nương xuất hiện, đàn ông trong làng xếp hàng hớn hở đến nhà trưởng thôn. Tôi không biết họ làm gì, chỉ thấy ai ra về cũng vẻ mặt thỏa mãn. Đàn ông giao hợp với Ngư Nương đều phát tài bất ngờ, ít thì vài triệu, nhiều đến hàng chục tỷ. Họ còn đẻ ra "trứng cá" - những đứa trẻ nửa người nửa cá. Nhờ thế, nhiều người trong làng giàu lên nhanh chóng. Nhưng họ không được lấy vợ, không được chạm vào đàn bà khác, và mỗi lần Ngư Nương đến phải có mặt, bằng không sẽ ch*t. Vì thế làng tôi không có đàn bà.

Những lần h/iến t/ế trước, làng đều m/ua phụ nữ từ nơi khác về. Nhưng lần này, hình như đến lượt tôi. Nghĩ đến đó, tôi càng thấy lạnh sống lưng.

Không được! Phải trốn thôi.

Đúng lúc tôi định trở dậy, cơ thể đột nhiên cứng đờ. Tôi cố nén r/un r/ẩy, nhắm mắt giả vờ ngủ say nhưng tim đ/ập thình thịch cổ họng. Trong phòng có người! Tôi vừa nghe thấy tiếng thở ngay cạnh đầu giường. Lúc nãy mải nghĩ chuyện h/iến t/ế nên không để ý. Tôi bóp ch/ặt tay, cắn lưỡi để không hét lên.

Giữ nguyên tư thế suốt mười phút. Tiếng thở hình như biến mất? Phòng im phăng phắc. Hay mình nghe nhầm? Tôi từ từ trở mình nằm ngửa, nuốt nước bọt rồi hé mắt phải.

Không có ai. Tôi thở phào nhũn người, ngồi bật dậy lau mồ hôi trán. Phải trốn ngay bây giờ. Tôi không muốn thành vật h/iến t/ế. Khi ngẩng đầu mở mắt, tôi thấy một đôi mắt đang đứng cuối giường nhìn chằm chằm.

"Bố biết mày chưa ngủ mà."

2.

Cơ thể tôi gi/ật b/ắn như nước sôi sùng sục, chuẩn bị hét lên thì hắn chụp tay lên miệng tôi. Bàn tay đầy chai sần khiến tôi không kêu thành tiếng. Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng cho đến khi hắn rít lên bên tai:

"Tao là bố mày! Đừng hét! Trưởng thôn còn ngoài kia!"

Giọng điệu đe dọa khiến tôi đơ ra như gà trước d/ao phay. Hắn buông tay. Tôi vội đẩy hắn ra, co rúm trong góc giường. Ánh mắt tôi dán ch/ặt vào khuôn mặt lạnh lùng giữa đêm.

"Mày nghe được gì cũng mặc." Hắn nói không chút xúc động. "Mấy ngày nay ở yên trong nhà. Dám bước chân ra ngoài, tao đ/á/nh g/ãy chân!"

Hắn quay đi để lại tôi trong tuyệt vọng. Bố tôi thật sự định b/án tôi! Xong đời! Phải đi ngay, không thì ch*t mất! Nỗi sợ bị đ/è bẹp bởi khát khao sống sót.

Tôi nhảy xuống giường thu đồ. Đúng lúc ấy, tiếng gõ khẽ vang bên cửa sổ. Tim tôi đ/ập lo/ạn. Tôi vội vuốt tóc, chỉnh lại quần áo rồi mở cửa.

"A Nhẫm, có chuyện rồi. Bố nuôi tao vừa đến nhà em à?"

Một bóng người thoăn thoắt trèo tường vào, mùi xà bông hòa với cỏ non. Tôi lao vào ôm ch/ặt anh, thút thít trong ng/ực anh - nơi duy nhất khiến tôi an lòng. Anh tên Lý Nhị Oa, người tôi yêu.