Kẻ b/ắt n/ạt tôi nhất quyết gi/ật lấy chiếc chuông đồng trên người tôi.

Tôi đã ngăn cản, nhưng chẳng ai thèm nghe.

Khuyên lơn đâu dễ thức tỉnh kẻ đã chọn đường ch*t.

Chiếc chuông đồng đeo trên người vốn để trừ tà, nhưng cũng có thể... chiêu q/uỷ.

1

Bố mẹ họ Trần tìm đến lúc tôi vừa đi làm về.

Bà Trần ôm tôi khóc nấc lên từng hồi, mãi sau mới giải thích được tôi chính là con ruột bị thất lạc của nhà họ. Họ đã tìm tôi suốt 12 năm trời. Mãi đến khi tôi đi làm lại hộ khẩu, hệ thống nhận diện thông tin trùng khớp, họ mới tìm được tới ngôi làng nhỏ này.

Họ nói muốn đưa tôi về nhà.

Tôi không đồng ý ngay, chỉ bảo cần suy nghĩ thêm.

Bà Trần ngoảnh lại nhìn tôi ba bốn lần rồi mới chịu rời đi. Tôi quay vào nhà, xách theo giỏ trái cây sang tìm A Pó.

Thuở nhỏ tôi bị b/án về đây làm con dâu nuôi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, cả nhà nọ lên núi hái th/uốc gặp lở đất, không ai sống sót. Hôm ấy tôi sốt nằm nhà nên thoát nạn.

Dân làng thấy tôi kháu khỉnh, định nhận về nuôi. Nhưng nghĩ lại, tôi vừa đến nhà kia đã xảy ra chuyện, sợ tôi khắc tử nên chẳng ai dám nhận.

Cuối cùng, trưởng thôn giao tôi cho A Pó.

Trẻ mồ côi trong làng đều do A Pó quản.

A Pó thích mặc đồ nhuộm màu chàm đen, tóc bạc búi gọn sau gáy, gặp ai cũng cười hiền hậu. Bà chẳng bao giờ cãi vã hay làm khó ai, nên dân làng dịp lễ Tết đều nhớ mang thịt cá đến biếu. Nếu làng này có trại mồ côi, thì A Pó chính là bà mẹ hiền của trại. Thuở bé, lũ trẻ chúng tôi đi lạc đến đâu, bà cũng tìm ra được.

Trưởng thôn bảo bà tích đức vô lượng.

Chỉ có các cụ già thì rỉ tai nhau, A Pó là thủ linh của núi rừng, núi nuôi bà, bà nuôi dân làng.

Tôi đưa quả táo gọt vỏ cho A Pó, bà cười hì hì cắn một miếng.

"Tiểu Linh về đi. Bố mẹ nhớ con lắm, về phụng dưỡng cho tròn hiếu đạo. Người ta phải ra ngoài mới biết thế giới rộng lớn thế nào."

"Với lại, nhớ đeo chuông đồng vào."

A Pó biết hết mọi chuyện.

2

Họ bảo tên thật của tôi là Trần Thi Kỳ, và gia đình họ Trần không chỉ có mình tôi.

Tôi còn có đứa em gái song sinh tên Trần Thi Vy.

Suốt những năm tôi mất tích, họ luôn nhắc nhở Thi Vy: "Con phải nhớ mình có chị gái song sinh cùng huyết thống, chúng ta phải tìm chị ấy, đưa chị về nhà".

Nhưng biết thì biết vậy, chấp nhận lại là chuyện khác.

Bố mẹ họ Trần chuẩn bị cho tôi căn phòng riêng ấm cúng, quần áo chất đống, trang sức lấp lánh.

Nhìn ánh mắt gh/en tị và bất an không giấu nổi của Thi Vy, tôi hiểu ngay nó đang nghĩ gì.

Nhà họ Trần nuôi nấng nó khá tốt, đến mấy ý nghĩ vụn vặt này cũng không giấu được.

Thi Vy nhăn mặt nhìn bộ đồ cũ kỹ trên người tôi, rồi dừng lại ở chiếc chuông đồng đeo cổ tay, bĩu môi: "Sao chị còn đeo thứ đồng nát thế này? Ồn ào ch*t đi được!" Nói rồi hậm hực đóng sầm cửa bỏ đi.

Ông Trần... à không, giờ phải gọi là "bố".

Bố không ngờ Thi Vy vô lễ thế, vừa tức gi/ận vừa ngơ ngác: "Con bé bị sao vậy? Sao lại mất dạy thế! Trước cứ đòi tìm chị, giờ chị về rồi lại làm trò này!"

Mẹ nhẹ nhàng vỗ tay bố ra hiệu đừng nói thêm trước mặt tôi.

Mẹ quay sang tôi nói: "Có lẽ Thi Vy chưa quen thôi. Tuần sau con sẽ chuyển vào trường nó học, hai đứa ở gần sẽ thân hơn".

Tôi ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng ạ." Mới đến nơi, phải biết giữ mình, tôi hiểu điều đó.

Nhưng... tôi nhìn theo hướng Thi Vy đi, lòng dâng lên suy tư. Chuông đồng cả đường chẳng kêu, gặp nó lại reo lên.

Tính tình thay đổi, nếu không phải tuổi dậy thì, thì hẳn là gặp thứ gì đó rồi.

Nghĩ lại lớp trang điểm dày cố che quầng thâm dưới mắt nó...

Hóa ra em gái tôi cũng chẳng yên ổn gì.

Tôi lắc nhẹ chiếc chuông đồng, tiếng leng keng vang lên trong thinh không.

3

Vừa về phòng tháo chuông đồng xuống, bóng dáng thiếu niên đã hiện ra.

Đó là A Bố, con q/uỷ tôi nuôi. Đứa trẻ ch*t thảm trong rừng năm nào, tôi và A Pó ch/ôn cất nó. A Pó bảo chúng tôi có duyên, nó có thể hộ mệnh cho tôi, nên dạy tôi cách nuôi nấng bên người. Tính ra, nó kém tôi một tuổi, giờ mười sáu.

Nhóc con.

A Bố đi quanh phòng tôi một vòng, nhăn mặt nhìn mấy thứ trang trí màu hồng: "Chán hơn ở làng".

"Đồ q/uỷ còn đòi sang trọng?" Tôi vừa hỏi vừa lấy lư hương ra, "Xong việc chưa?"

"Tất nhiên! Chuyện nhỏ!" Nó háo hức nhìn tôi chờ khen. Tôi châm nén trầm hương, làn khói xanh lượn lờ quanh người khiến nó khoan khoái nheo mắt.

"Là thứ gì?" Tôi hỏi về thứ quấn lấy Thi Vy.

"Toàn cô h/ồn dã q/uỷ bị em gái cậu thu hút, chán phèo. Nhưng có một sợi oán niệm rất kỳ lạ. Nó rất mạnh, nhưng không hại em bé kia, ngược lại còn che chở. Chỉ là oán khí bám đầy, em bé lại không tu luyện gì nên không chịu nổi."

"Thú vị đấy."

4

Thi Vy học ở trường tư thục quý tộc, học sinh ở đây đều xuất thân gia đình khá giả.

Nhà trường cho tôi làm bài kiểm tra xếp lớp, cô giáo nhìn điểm số sáng cả mắt, suýt nữa kéo tôi vào lớp A.

"Cảm ơn cô, nhưng em muốn vào lớp D." Đó là lớp của Thi Vy.

Nghe nói Thi Vy trước học rất giỏi, nhưng từ khi lên cấp ba thì sa sút hẳn.

Mẹ muốn chúng tôi gần gũi nhau, vậy cứ theo ý bà.

Cô giáo hiểu hoàn cảnh gia đình tôi, suy nghĩ một lát rồi đồng ý cho tôi vào lớp D một học kỳ, nhắc khéo: "Lớp D học phong không tốt, ở lâu ảnh hưởng đến em".

Tôi hiểu ý, chẳng qua là b/ắt n/ạt học đường thôi mà, không sao, tôi quen rồi.

Vừa bước vào lớp D, một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi.

Sắc mặt tôi tối lại, bản năng bịt mũi. Mùi này tôi quá quen thuộc - mùi hương tử khí.

Bên tai văng vẳng giọng nói chế nhạo: "Ê, kia không phải chị quê mùa của Trần Thi Vy sao? Đúng là chị em song sinh, một giuộc!"