Cho đến đêm trước khi những người phụ nữ trong làng chuẩn bị sinh nở, Tống tiên sinh đột nhiên rời khỏi thôn, mỏ khoáng cũng tạm ngừng hoạt động. Những người đàn ông đều thở phào nhẹ nhõm:

"Nếu lúc đỡ đẻ mà còn phải đào mỏ, thật không yên tâm cho vợ nhà ta."

Trước giờ sinh nở, Sư thái Minh Tâm vốn luôn ẩn mình bỗng sai người xuống núi:

"Những đứa trẻ trong làng này đều do Bồ T/át ban tặng."

"Để bảo đảm các hài nhi được bình an vô sự, ý của Sư thái là đưa hết th/ai phụ đến Xuân Hòa Am."

"Sư thái sẽ đỡ đẻ, đảm bảo con cháu các vị mẹ tròn con vuông."

14

Tất cả phụ nữ trong làng đều được đưa đi, những sản phụ sinh con gái bị giữ lại tại Xuân Hòa Am. Sư thái nói:

"Bồ T/át thích con gái nhất, mong được dâng gái thường hầu bên ngài."

"Lão ni sẽ làm lễ cầu siêu nữa, đảm bảo các vị sinh được con trai!"

Đàn ông trong làng mừng rỡ khôn xiết. Sinh con gái là tốn cơm, sinh con trai mới là chuyện kế thừa hương hỏa. Nhiều người chồng bất chấp vợ phản đối, thẳng thừng đồng ý yêu cầu của Minh Tâm sư thái.

Hầu hết phụ nữ trong thôn cũng tin sái cổ, ở lại Xuân Hòa Am. Chỉ số ít người không tình nguyện muốn rời đi. Nhưng đàn ông trong làng như đi/ên cuồ/ng, đ/á/nh đ/ập mắ/ng ch/ửi những người đàn bà trở về:

"Con đĩ ng/u, mày quên chuyện trong làng rồi hả?"

"Mày muốn ch*t, tao còn chưa muốn! Nếu xúc phạm Bồ T/át, tao sẽ lấy mày tế thần!"

Hôm sau, những người phụ nữ này bị chồng dùng xích sắt khóa chân, nh/ốt trong lồng chó mang trở lại Xuân Hòa Am.

Chỉ vài đêm sau, cửa phòng tôi bỗng xuất hiện vết tay m/áu. Tôi sợ run cầm cập, chui tọt vào chăn. Nhưng sau dấu tay đó, cửa phòng liên tục bị đ/ập rầm rầm.

Như có ai đang gấp rút muốn vào. Tôi mở cửa, là Nhị cô trong làng. Bà chỉ kịp thốt ba chữ "Xuân Hòa Am" rồi tắt thở.

Tôi và Nhị bá lập tức hiểu, Xuân Hòa Am nhất định lại xảy ra đại sự. Chúng tôi lén ch/ôn x/á/c Nhị cô.

Hôm sau, người của trưởng thôn đến hỏi có thấy Nhị cô không. Chúng tôi đều lắc đầu, họ lục soát sơ qua sân rồi đi. Tối đó, Nhị bá dẫn tôi lén đến Xuân Hòa Am.

Chưa vào đến cổng am đã ngửi thấy mùi m/áu nồng nặc!

15

Trong Xuân Hòa Am đèn đuốc sáng trưng, từng đứa bé gái bị bẻ g/ãy tứ chi, trói thành hình chữ đại. Lòng bàn tay, gan bàn chân và huyệt hội âm mỗi nơi đặt một ngọn đèn. Bất kể lũ trẻ gào khóc thảm thiết, đèn trường minh vẫn không ngừng th/iêu đ/ốt thể x/á/c chúng.

Nếu như th* th/ể trong làng bị th/iêu rụi, thì lũ trẻ này đang bị nướng sống! Những người mẹ trong làng quỳ bên con gái, như mất h/ồn lẩm bẩm:

"Nhĩ thời Vô Tận Ý Bồ T/át, tức tòng tọa khởi, thiên đản hữu kiên, hiệp chưởng hướng Phật, nhi tác thị ngôn: Thế Tôn, Quán Thế Âm Bồ T/át..."

Ánh mắt họ vô cùng kiên định, như thể làm vậy sẽ có con trai. Đây là kinh cầu tự do Minh Tâm sư thái truyền lại.

Nhị bá vỗ trán bảo, nhiều năm trước từng nghe có làng xảy ra chuyện tương tự. Đó gọi là Kinh Cầu Tử Quang Minh, thuật âm tà cực đ/ộc. Ông bảo tôi nhìn dưới thân các bé gái, có một chiếc hũ nhỏ.

Dầu người từ đèn quang minh nướng ra, kết hợp bùa chú sẽ khiến th/ai phụ sinh con trai. Chỉ vì quá tà/n nh/ẫn, quan phủ huyện xưa đã bắt giữ cả làng. Để triệt để tiêu trừ, họ còn ch/ém công khai mấy người đàn bà cầu tự tại pháp trường.

Tuy nhiên, làng mạc rộng lớn, lọt vài tàn dư cũng bình thường. Giờ xem ra, Sư thái áo trắng Minh Tâm rất có thể là ng/uồn cơn của Kinh Cầu Tử Quang Minh.

Khi chúng tôi quay đầu, bất ngờ thấy trưởng thôn đang đứng trên cây không xa.

Trưởng thôn ra hiệu giữ im lặng. Xuống cây, ông mặt nặng nói:

"Ta sớm thấy Xuân Hòa Am có vấn đề, chúng ta nên bàn kỹ rồi báo quan!"

16

Nhị bá muốn c/ứu người nhưng bị trưởng thôn ngăn lại. Ông sốt ruột bảo tính mạng quan trọng, không thể chờ, nếu trưởng thôn không muốn dính vào thì tự mình đi.

Trưởng thôn nói cả làng đều tin theo Xuân Hòa Am, giờ ra tay là đối đầu với toàn thôn. Dù c/ứu được một đứa trẻ, nếu bị phát hiện thì mất ý nghĩa báo quan. Thậm chí lũ trẻ khác trong bóng tối sẽ càng khổ sở. Hơn nữa chúng ta chỉ chứng kiến, không có bằng chứng x/á/c thực.

Nếu quan phủ đến không bắt quả tang, e rằng chúng ta sẽ thành "tội nhân" của làng. Chúng tôi thấy lý của trưởng thôn, quyết định về bàn tiếp. Trưởng thôn nhận thu thập thêm chứng cứ rồi lên thành báo quan.

Về nhà, giấc mơ tôi toàn cảnh các bé gái ch*t thảm. Chúng g/ãy chân tay như bọn rết bò lổm ngổm. Lũ trẻ quấn lấy tôi, thì thầm bên tai:

"Một mạng đổi một mạng, chúng tôi ch*t thê thảm lắm!"

Tôi giãy giụa hét lớn:

"Không phải tôi, không phải tôi hại các người, đừng tìm tôi trả th/ù!"

Tỉnh dậy, người đẫm mồ hôi, kiệt sức. Tôi chợt nhớ lời Nhị bá, từng có một chị gái. Có lẽ chị tôi cũng ch*t thảm như vậy, còn tôi chính là "thánh tử" được Kinh Cầu Tử Quang Minh sinh ra.

Không lâu sau, tôi lại chìm vào giấc mơ thấy người phụ nữ không đầu. Bà ta bò đến, siết cổ tôi:

"Em trai, tất cả là vì em, vì em mà chị ch*t thảm lắm!"

"Em trai, em phải xuống địa ngục cùng chị!"

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc!