“Cháu gái ngoan, mệt thì nhắm mắt nghỉ đi, ông nội ba xoa bóp xong sẽ hút giác cho cháu, tống khứ hết khí ẩm trong người.”

“Làm phiền ông nội ba rồi.”

Cơn buồn ngủ ập đến từ lúc nào, cơ thể tôi mềm nhũn, uể oải. Nghe lời ông, tôi lập tức khép mắt lại.

Không biết ngủ được bao lâu, tôi bị ông nội ba lay tỉnh.

“Hút giác xong rồi, trời chưa sáng, cháu với cháu rể mau xuống trấn, đón xe về trường đi. Nhớ cẩn thận, đừng để Chu Đại Quân bắt gặp, không hắn sẽ trói cháu đem tế Sơn Thần cho mà xem.”

“Cháu biết rồi, ông nội ba giữ gìn sức khỏe nhé, Tết cháu về thăm ông.”

Tôi móc tiền định đưa ông nhưng ông nhất định không nhận. Nhân lúc ông không để ý, tôi nhét vội số tiền vào túi áo ông rồi chạy vụt ra cửa.

Trời vẫn còn tối mịt, vầng trăng chới với giữa những đám mây dày đặc, khiến cả không gian chập chờn giữa sáng và tối.

Mũi tôi bỗng cay xè, đưa tay sờ lên rồi đưa lên mũi ngửi thử - một mùi dầu xoa nồng nặc.

“Sao ông nội ba lại bôi dầu xoa lên mũi cháu thế này? Cay quá!”

* * *

Tôi và bạn trai xuống tới trấn, tìm một nhà trọ nhỏ nghỉ ngơi.

Hiện tại chúng tôi chưa định về trường, phải đợi vụ Linh Linh được làm sáng tỏ, điều tra rõ ngọn ngành những quy tắc làng mạc kỳ quái này.

Giấc ngủ kéo dài tới tận 8-9 giờ tối mới chấm dứt.

Ăn cơm xong, tắm rửa qua loa, lúc này đã gần khuya.

Tôi nhét ống quần vào tất, áo sơ mi cũng được cài gọn vào quần dài, chuẩn bị hành trang nhẹ nhàng.

“Lên đường thôi.”

Đêm nay, chúng tôi quyết định thâm nhập miếu Sơn Thần một lần nữa. Ngôi miếu này đang che giấu những bí mật bẩn thỉu, cần được vạch trần gấp.

Hai giờ sáng, chúng tôi đặt chân tới miếu Sơn Thần.

Lúc này ngôi miếu lại chìm trong vẻ hiu quạnh, ngọn đèn dầu leo lét ch/áy như chỉ cần một hơi thở mạnh cũng đủ dập tắt.

“Kiểm tra kỹ vào, hung thủ có thể đã để lại manh mối.”

Tôi và bạn trai lùng sục khắp nơi như những chú chó săn, quỳ sát mặt đất tìm ki/ếm bất cứ thứ gì khả nghi. Chúng tôi di chuyển mọi đồ vật trong miếu, gõ khắp các bức tường xem có ngăn bí mật nào không.

Mệt nhoài người mà chẳng thu được gì.

“Lẽ nào thực sự do xúc phạm Sơn Thần? Thần núi giáng ph/ạt?”

Bất kỳ kẻ phạm tội nào cũng sẽ để lại sơ hở, lẽ nào hung thủ thực sự không phải con người?

Là m/a?

Ánh mắt tôi đảo về phía pho tượng trên bệ thờ.

Pho tượng này dị dạng đến gh/ê người, mặt mũi hung dữ, méo mó, đôi mắt ánh lên hung quang.

Đây nào phải Sơn Thần, rõ ràng là một con á/c q/uỷ chuyên ăn thịt người không nhả xươ/ng.

Bạn trai vẫn không bỏ cuộc, lục lọi khắp bệ thờ tìm ki/ếm cơ quan bí mật. Anh dùng hết sức bình sinh dịch chuyển pho tượng nhưng vẫn tay trắng.

Tôi cầm lên chiếc đèn dầu. Trong tiểu thuyết võ hiệp, những thứ như đèn dầu thường ẩn giấu cơ quan. Nhưng khi nhấc lên xem, nó chỉ là một chiếc đèn dầu cũ kỹ bình thường.

Giữa hai ngọn đèn là một lư hương, tôi mở nắp ra xem, tro bên trong gần như lấp đầy.

Tôi thò tay vào khuấy lên, nhân lúc bạn trai không để ý, vốc một nắm tro tạt thẳng vào mặt anh. Trong chớp mắt, mặt anh nhem nhuốc như mặt hề.

Bạn trai không chịu thua, cũng vốc tro đuổi theo trả đũa.

Tôi né được, lại thò tay vào lư hương bốc tro. Đột nhiên ngón tay chạm phải thứ gì cứng, nhặt lên xem thì là một cục trắng cứng ngắt cỡ quả trứng gà, đưa lên mũi ngửi thấy thoang thoảng mùi thơm.

Thứ này trông quen quen, giống như cục xua muỗi ông nội ba lấy từ túi ni lông trong tủ.

“Em cầm cái gì thế?” Bạn trai hỏi.

“Cục xua muỗi đấy.”

“Nhà trọ nhiều muỗi quá, đem về dùng cho tiện.”

Nhà trọ ở trấn vệ sinh kém, muỗi bay thành đàn cắn cho mấy tiếng đồng hồ ngủ mất cả lít m/áu.

Bạn trai thò tay vào lư hương mò mẫm, lại lấy được mấy cục nhỏ hơn, anh bỏ hết vào túi.

Về tới nhà trọ, tôi giục bạn trai đi tắm trước, còn mình thì lấy cục trắng từ miếu Sơn Thần đem ra, dùng bật lửa đ/ốt lên.

Tưởng khó ch/áy, nào ngờ nó bén lửa như hương muỗi, một lúc sau đã ch/áy đều.

Muỗi bay tới, tôi đưa cục trắng lại gần, chúng vừa chui vào làn khói lập tức rơi lả tả xuống đất.

* * *

“Xua muỗi hiệu quả thật.” Tôi không nhịn được mỉm cười.

Làn khói tỏa ra từ cục trắng mang theo hương thơm nhẹ nhàng, dễ chịu vô cùng.

Tôi hít một hơi thật sâu, làn khói tràn vào khoang mũi khiến toàn thân khoan khoái, cảm giác nhẹ nhàng như chim én. Không kìm được, tôi lại hít thêm vài hơi nữa.

Đột nhiên từ phòng tắm bước ra một á/c q/uỷ mặt xanh nanh nhọn, miệng rộng ngoác đến tận mang tai, giơ nanh múa vuốt xông thẳng tới chỗ tôi, như muốn uống m/áu ăn thịt.

“M/a kìa!”

Tôi hoảng h/ồn chộp lấy chiếc ghế bên giường nện thẳng vào con q/uỷ. Chiếc ghế đ/ập trúng trán nó, m/áu đỏ tươi bùng phát.

“Á——”

Cơ thể tôi lảo đảo, mềm nhũn như bún.

Bàn tay q/uỷ dữ siết ch/ặt cổ họng, tôi cảm thấy không thở nổi.

Đúng lúc tưởng mình sắp ch*t, mặt bỗng dưng lạnh toát. Tôi chớp mắt, đưa tay sờ lên mặt - cả lòng bàn tay ướt sũng.

Ý thức bỗng chốc trở về.

Tôi đang nằm trên giường, bạn trai ngồi bên cạnh, dùng khăn ướt lau mặt cho tôi.

“Lâm Phong, vừa rồi có con m/a định bóp cổ em.” Tôi bĩu môi muốn khóc.

Bạn trai nhìn tôi với vẻ mặt đầy ngụy biện, anh chỉ tay vào trán mình.

“Em xem trán anh này, có phải em đ/ập m/a mà đ/ập trúng không?”

Tôi chăm chú nhìn, trên trán Lâm Phong có một vết thương dài hai phân, m/áu vẫn còn rỉ ra.

“Em đ/ập á/c q/uỷ mà, sao lại trúng anh?” Tôi bịt miệng.

“Ác q/uỷ nào? Ác q/uỷ đâu? Anh vừa tắm xong bước ra đã thấy em hét m/a, rồi cầm ghế đ/ập anh. May mà anh kịp đỡ, không thì mất mạng.” Bạn trai gi/ận dỗi.

“Nhưng em thấy rõ ràng một con á/c q/uỷ mặt xanh nanh nhọn mà.” Tôi bối rối.

“Lúc nãy em làm sao vậy?”

“Có làm sao đâu! Chỉ là ngửi thử làn khói kia thôi mà...”

Nói đến đây, tôi đột nhiên rùng mình.

Tôi chợt nhớ lại, đêm bị nh/ốt trong miếu Sơn Thần, đã thấy pho tượng bước xuống từ bệ thờ.

Phải chăng chính thứ này ch/áy trong lư hương, tôi hít phải khói khiến mình ảo giác?