Trên khuôn mặt cô ấy nở nụ cười q/uỷ dị, khóe miệng nhếch lên tận mang tai, biểu cảm như đang thúc giục tôi ăn nhanh đi.

Thấy tôi không động đũa, đứa em gái nhíu mày bối rối, giơ bàn tay nhỏ túm ch/ặt tóc tôi, ép miếng thịt vào miệng tôi.

Cảm giác ấm nóng tanh tưởi quá chân thực khiến tôi hoảng hốt gào khóc. Ngay lúc đó, một cái t/át nện đ/au điếng vào sau gáy tôi.

6.

"Đồ con họ! Bảo trông cha mà lại lười biếng ngủ ở đây!"

Tôi bật dậy, thấy bà nội hung dữ đứng chắn trước mặt. Thì ra chỉ là mơ. Tôi liếc nhìn ra cửa sổ, bầu trời vẫn tối đen như mực. Bần thần vỗ ng/ực trấn an, nhưng giấc mơ sao mà chân thực đến rợn người...

Quay lại nhìn kỹ cha mẹ, mắt tôi đột nhiên trợn trừng.

Cha tôi trên giường g/ầy trơ xươ/ng, làn da nhão nhoét bám vào khung xươ/ng như già đi chục tuổi chỉ sau một đêm. Còn mẹ...

Vốn mới mang th/ai một tháng, giờ bụng bà phình to như quả dưa hấu, lớp da bụng nứt nẻ vết rạn tím ngắt cứ gi/ật giật liên hồi, tựa hồ có thứ gì đó đang vật lộn muốn x/é toang bụng chui ra.

"Bà ơi! Cha với mẹ có gì đó không ổn!"

Chưa kịp dứt lời, cha tôi trên giường đột nhiên thét lên. Cả hai người co gi/ật dữ dội, tay chân quờ quạng như đang chống cự thứ gì vô hình.

"Đừng cắn ta! Cút đi!"

Cha tôi gào thét ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm người, khuôn mặt tái nhợt thê lương. Như bị m/a đuổi, ông loạng choạng lết xuống giường, lao ra khỏi phòng.

Tôi và bà vội đuổi theo sợ ông làm điều dại dột. Vừa mở cửa, cảnh tượng trước mắt khiến chúng tôi ch*t lặng.

Ngưỡng cửa loang lổ những vết chân m/áu tươi roj rói, chưa kịp khô. Những dấu chân bé xíu chưa đầy nửa bàn tay nối nhau từ gốc cây giữa sân uốn lượn ra tận cổng. Phần dưới cánh cửa gỗ chi chít vết cào x/é gh/ê r/ợn, từng đường rãnh sâu hoắm nhuốm m/áu đen đặc bốc mùi tanh nồng.

Gió lạnh lướt qua mang theo tiếng trẻ con cười khúc khích chế nhạo.

"Á...!"

Tôi bịt miệng hét lên, tay run run chỉ về gốc cây.

"Bà ơi! Cái hũ... hũ ch/ôn sao bị đào lên rồi!"

Mặt bà tôi trắng bệch, bà lao về phía gốc cây nhưng chỗ ch/ôn hũ đất nung giờ chỉ còn hố trống. Bà ngã phịch xuống đất, lẩm bẩm trong vô vọng: "Hỏng bét rồi, hỏng bét rồi..."

7.

Bà tôi khiếp vía, đuổi tôi đi mời tiên bà về xem xét.

Làng quê đêm khuya tĩnh lặng đến rợn người. Mò mẫm trong bóng tối, vừa đến nhà tiên bà, ống quần tôi bỗng bị vật gì đó cắn ch/ặt.

"Gâu gâu!"

Một con chó đen to lớn gầm gừ trong cổ họng, nhưng khi tôi cúi xuống nhìn, nó lại co vòi chạy mất như gặp m/a.

Nghe động sân, "cót két" tiếng cửa mở, tiên bà thò nửa khuôn mặt đầy vết bỏng chằng chịt ra. Con mắt trái đục ngầu như sữa, da thịt chảy xệ chồng chất trông vừa gh/ê t/ởm vừa rùng rợn.

"Tiên bà c/ứu cháu!"

Thấy bà mở cửa, tôi vội quỳ xuống lạy như tế sao.

Tiên bà chẳng thèm hỏi han, chỉ lách cửa đưa ra ba lá bùa.

"Hài nhi m/áu quay về báo oán, không đổ m/áu chẳng buông tha."

"Dán bùa vào người, hài nhi sẽ không đ/á/nh hơi được sinh khí. Đủ giữ nhà người một đêm bình an."

Tôi vội nhét bùa vào túi quần, lại lạy tạ mấy cái. Định đứng dậy về thì tiên bà chợt gọi gi/ật lại:

"Con bé này được đấy, lòng dạ đủ đ/ộc."

Tiên bà khúc khích cười, đẩy cửa rộng thêm. Con chó đen co đuôi chui vào nhà. Ánh mắt bà ta nhìn tôi đầy ẩn ý.

"Cục c/ưa... hũ đất bà mày dùng đã ngâm huyết chó đen, dẫu hài nhi oan khuất cũng không xuyên thủng."

"Trên người mày vương khí q/uỷ, con q/uỷ ấy có liên quan đến mày... Gạo trắng trấn q/uỷ, nếp nuôi q/uỷ. Con bé họ Trần này, nói cho tiên bà biết, mày bỏ vào hũ là gạo trắng hay gạo nếp?"

"Chỉ tiếc... đáng tiếc thay... khục khục..."

Đang ngẩn người, tiếng đóng sầm cửa đ/á/nh bật tôi khỏi cơn mộng du. Gió lạnh luồn gáy khiến tôi rùng mình, vội vã chạy về nhà.

8.

Hớt hải chạy về, vừa mở cửa đã ăn ngay cái t/át của bà.

"Đồ con họ! Lề mề thế định hại ch*t cả nhà à!"

Tôi chẳng dám cãi, móc mấy lá bùa nhàu nát trong túi. Gi/ật mình nhận ra chỉ có ba chiếc.

Nghe tôi thuật lại lời tiên bà, bà nội gi/ật phắt bùa. Thấy tôi hơi chần chừ, bà giơ tay định đ/á/nh, tôi vội buông tay ôm đầu.

Ánh mắt tôi dán vào chiếc bùa cuối cùng bà nhét vào túi mẹ, miệng lí nhí: "Bà ơi... thế cháu thì sao?"

Bà liếc tôi cái nhạt, giọng lạnh tanh:

"Mày?"

"Đồ tốn cơm tốn gạo! Họ Trần nuôi mày b/éo tốt thế này là phúc tám đời rồi!"

Gió âm lại rít qua sân, lũ gà sau nhà gáy thất thanh. Mặt bà đanh lại, ra hiệu cho cha tôi hành động.

Chưa kịp hiểu chuyện gì, đôi tay g/ầy guộc nhưng vẫn đầy sức mạnh của cha đã siết ch/ặt tay tôi ra sau lưng. Giãy giụa vô ích, tôi bị lôi ra giữa sân, trói ch/ặt vào cọc gỗ lớn bằng dây thừng thô.