1

"Chị ơi, em vào được không?"

Tiếng nói nhỏ nhẹ vang lên từ cửa.

Tôi ngẩng mắt nhìn, bất ngờ thấy một bé gái vẫn còn sống. Cửa hàng giấy mã của tôi chỉ phục vụ người âm, người trần mắt thịt không thể thấy được. Lý do duy nhất cô bé này thấy được cửa hàng, là vì dương thọ của em sắp hết, em sắp ch*t.

"Vào đi em."

Tôi đặt đồ giấy mã xuống, đón tiếp vị khách đặc biệt này.

Cô bé có vẻ e dè, bước vào phòng rồi đứng im không dám tiến thêm. Em g/ầy gò đến mức chiếc áo rộng thùng thình như bao tải khoác lên người. Mái tóc khô xơ như rơm rạ, quầng thâm đen dưới mắt, khuôn mặt không có chút bầu bĩnh nào của trẻ con, chỉ toàn vẻ tái nhợt. Khó tin giữa thành phố phồn hoa này lại có đứa trẻ như thế.

Em lục trong túi áo rộng một hồi, rút ra nắm tiền đưa cho tôi:

"Chị ơi, em chỉ có nhiêu đây, có thể m/ua được gì ạ?"

Tôi cầm lấy nắm tiền lẻ. Toàn tiền một nghìn, năm nghìn, nhưng phần lớn là xu năm trăm, một trăm. Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm em:

"Em ơi, cửa hàng chị không phải siêu thị, không có kẹo bánh hay đồ chơi đâu. Chị chỉ b/án đồ giấy mã, em dùng không được đâu."

Em chớp đôi mắt to hẳn ra vì g/ầy:

"Dùng được mà chị, em sắp ch*t rồi."

Giọng em êm dịu, không chút sợ hãi trước cái ch*t. Tôi nhận tiền từ tay em, cố ý chạm vào cổ tay. Một vết đỏ hình vuông hiện lên trán em, như bị đóng dấu ấn. Vết dấu ửng đỏ khiến em nhăn mặt như bị bỏng.

Ly h/ồn thuật!

Thật tà/n nh/ẫn! Ai lại nỡ lòng hại đứa trẻ nhỏ thế này? Là người tu đạo, tôi không thể làm ngơ trước sự đ/ộc á/c này.

Đặt đồ giấy mã xuống, tôi nắm tay cô bé:

"Em biết chuyện gì sắp xảy ra với mình phải không?"

Cô bé gượng cười:

"Em biết mình sắp ch*t rồi. Bà nói khi em ch*t sẽ đ/ốt cho em con gấu bông bằng giấy thật đẹp."

Nói rồi, em cúi mặt xuống, giọng nhỏ dần:

"Nhưng bà chưa bao giờ giữ lời hứa với em. Em không muốn tin bà nữa."

Em ngẩng đầu lên, đôi mắt to lấp lánh nước:

"Chị ơi, em m/ua một chú gấu giấy được không?"

Dù là người giấy, tôi vẫn còn nguyên ngũ giác quan. Lời em nói khiến lòng tôi quặn thắt. Hồi bằng tuổi em, tôi cũng gặp t/ai n/ạn, thân thể nát tan nhưng vẫn cố gượng sống. Ông tôi - người tu Maoshan thuật - đã làm hình nhân giấy giam h/ồn tôi vào đó. Tôi phải tích đức mới được ở lại dương gian.

Xoa đầu em, tôi không cảm nhận được chút sinh khí nào - em thực sự sắp ch*t. Tôi đưa một phần h/ồn phách vào người em để kéo dài thời gian:

"Em gái, chị có thể c/ứu em. Cho chị biết ngày giờ sinh, chị sẽ giúp."

Ai ngờ cô bé ngoan ngoãn bỗng gi/ật tay lại như thỏ hoảng. Mặt em thoáng nét giằng x/é, cuối cùng sợ hãi lấn át. Em lắc đầu như bổ củi, nước mắt rơi lã chã:

"Không... Em không muốn sống nữa. Em... em ch*t có lẽ tốt hơn."

"Em không m/ua nữa, chào chị."

Em loạng choạng bỏ chạy. Khi tôi đuổi ra, em đã biến mất.

2

Ly h/ồn thuật vốn là cấm thuật, bản chất là h/iến t/ế. So với việc gi*t tế phẩm trực tiếp, nó gây ít nghiệp chướng hơn. Nhìn cách ăn mặc của cô bé, tôi đoán bố mẹ em bận làm ăn, gửi em cho bà chăm.

Người già tuổi cao, có thể lú lẫn hoặc bị lừa, thậm chí không hề hay biết. Như tôi khi gặp nạn còn giữ được h/ồn phách. Bị h/iến t/ế bằng ly h/ồn thuật, h/ồn phách tan biến, không được luân hồi, vĩnh viễn tiêu tán giữa trời đất. Ngăn được chuyện này xảy ra, ắt là một công đức.

3

Mặt trời ngả về tây, tôi bước ra khỏi cửa hàng. May mắn đã để lại một phần h/ồn phách trên người cô bé, dựa vào khí tức có thể tìm được em.

Không biết tự lúc nào, tôi đã đi tới khu biệt thự dành cho giới nhà giàu. Khu này có bảo vệ trực 24/24, tôi vừa định vào đã bị chặn. Nhưng khó gì được một hình nhân giấy như tôi.

Tìm chỗ vắng, tôi nhờ gió đẩy nhẹ một cái đã bay vào trong. Từng tòa biệt thự sừng sững, mỗi căn cách nhau cả quãng dài. Người m/ua nhà ở đây hẳn phải cực kỳ giàu có. Có lẽ bà của cô bé làm người giúp việc cho nhà giàu, vừa trông cháu vừa làm - cũng khổ thân.

C/ứu được mạng em, công đức của tôi lại tăng thêm.

Dừng trước một biệt thự, tôi cảm nhận rõ sự hút mạnh của h/ồn phách - cô bé đang ở trong này. Biệt thự sang trọng, sân vườn có bà lớn tuổi đang tưới hoa. Tôi bước tới cửa cười nói:

"Chào bác, nhà mình có bé gái nào ở chung không ạ?"

Bà lão ngẩng lên nhìn tôi đầy nghi hoặc. Tôi giải thích:

"Hình như bé đó sống cùng bà nội, khoảng năm sáu tuổi."

Bà lão nhíu mày:

"Cô tìm nó làm gì?"

Nhìn cách ăn mặc chỉn chu, quần áo may đo đắt tiền của bà ta, tôi biết đây không phải người giúp việc. Sợ mất lòng chủ nhà, tôi bịa cớ:

"Hôm qua tình cờ gặp bé, thấy sắc mặt không khỏe. Tôi có ít thực phẩm bổ dưỡng muốn tặng."

Vừa nghe thế, mặt bà lão biến sắc, miệng lẩm bẩm:

"Con nhỏ này lại dám lén chạy ra ngoài! Hôm nay là thời khắc quan trọng, nếu nó phá hỏng chuyện của ta thì..."