Vừa định mở miệng, nhà sư đã ra hiệu bảo tôi im miệng. Sau đó, ông lấy chuỗi hạt quấn hai vòng quanh đầu tôi rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Nhà sư lau mồ hôi trên mặt: "Con ơi, chuyện gì thế? Sao người con đầy khí x/á/c ch*t thế này?" Lời nhà sư khiến tôi rợn tóc gáy, quả nhiên sao? Thi Nhã thật sự không bình thường sao? Mặt mày tái mét, tôi kể lại chuyện của Thi Nhã cho nhà sư nghe. Nghe xong, sắc mặt nhà sư tối sầm lại. Tôi r/un r/ẩy hỏi: "Đại sư, Thi Nhã có phải là m/a không?" Nhà sư lắc đầu: "E không phải m/a, mà là x/á/c sống." "Ôi, khó xử rồi." "X/á/c sống là gì ạ?" "Là người đã ch*t, nhưng x/á/c vẫn cử động." Tôi im bặt. Mãi sau, nhà sư mới hỏi: "Con tìm đến ta, muốn ta thu phục x/á/c sống đó sao?" Tôi do dự một chút. Rồi kiên quyết lắc đầu: "Không, con chỉ cầu tự bảo toàn." Nhà sư thở dài: "Thiên hạ xô bồ, mọi việc đều có nhân quả. Dân làng các con gieo nhân x/ấu, ắt phải gặt quả đắng. Nhưng con, ta biết rõ, lòng dạ lương thiện, chắc chắn không làm chuyện bất chính." Nói rồi, nhà sư đưa tôi hai lá bùa. Ông chăm chú nhìn tôi: "Hai bùa này, một lá dán trên xà cửa, một lá mang theo người. Thứ kia không làm gì được con. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được rời thân." Tôi nhét bùa vào túi, gật đầu mạnh: "Con biết rồi ạ."

9

Về đến nhà, Thi Nhã đang tựa khung cửa. Trông cô ấy còn xinh đẹp hơn nữa. Da thịt trắng như ngọc, trong suốt lấp lánh. Đẹp hơn hẳn lần đầu tôi gặp. Thi Nhã mỉm cười nhìn tôi. Biết cô ấy là x/á/c sống, lòng tôi lạnh toát, không dám đối diện. Thi Nhã chẳng quan tâm suy nghĩ của tôi, bước nhanh về phía tôi. Nhưng đột nhiên dừng lại cách hai bước. Thi Nhã nhíu mày, mặt mày khó coi: "Trên người anh có thứ gì thế?" Tay tôi lần trong túi quần, sờ vào lá bùa vàng nhà sư cho, lòng đỡ hoảng hơn. Tôi im lặng, Thi Nhã định hỏi tiếp thì mẹ tôi về. Thi Nhã thì thầm chỉ đủ hai người nghe: "Đừng tin bừa, em không hại anh đâu. Tất cả bọn họ đều đáng ch*t, nhưng em muốn anh sống." Lời Thi Nhã khiến tôi sững sờ. Đang lúc bàng hoàng, mẹ tôi đã xông tới. Bà giáng một cước khiến tôi ngã sóng soài. "Mẹ vắng nhà là mày lại láo! Đồ xươ/ng xẩu hèn mạt, mày đáng gì?" Tôi co rúm người chịu trận, đợi mẹ đ/á/nh mệt mới lồm cồm bò dậy về phòng.

10

Sáng hôm sau, tôi bị đ/á/nh thức bởi tiếng ồn ào xôn xao. Vừa bước ra đã nghe tin dữ. Chuyện là vợ Tào Đại Trụ ăn thịt lợn, sau đó hắn ch/ém ch*t vợ. Tim tôi đ/ập thình thịch, vội hỏi: "Vợ Tào Đại Trụ không đang mang th/ai sao? Chỉ vì miếng thịt lợn mà hắn gi*t vợ?" Người kia r/un r/ẩy: "Vợ hắn mang bầu, cả nhà nâng như trứng. Nếu ăn thịt lợn bình thường, dù có ăn hết cả con hắn cũng chẳng nói gì. Nhưng cô ấy ăn lợn sống! Cô ta lén ra chuồng lúc hắn ngủ, bắt lợn con mới đẻ nhét đầy mồm. Quái đản quá..." Ăn sống nuốt tươi? Tôi sởn gai ốc, người run bần bật. Vợ Tào Đại Trụ trước khi mang th/ai vốn nhanh nhẹn bình thường, giờ thành thế này... Hay bụng dạ thật sự có vấn đề? Ông Bảy càng nghe càng nhíu ch/ặt mày. Cuối cùng ông ho khan: "Dạo này trong làng có nhiều đàn bà mang th/ai không..."

"Mà đứa nào cũng ăn khỏe dị thường?" Câu hỏi của ông Bảy như quả bom ném xuống hồ yên ả, mọi người hoảng lo/ạn... Bởi đúng là như vậy... Ông Bảy mặt mày tái nhợt: "Chuyện này không đơn giản, e là làng có tà khí xâm nhập." Nói rồi, mắt ông liếc về phía nhà tôi. "Ta lên phố tìm thầy ngay, các người tụ tập lại đây. Trước khi ta về, đừng đi một mình." Ông Bảy đi rồi, đám đông sợ hãi nhìn nhau. Nhân lúc không ai để ý, tôi phóng một mạch về nhà. Về đến nơi, Thi Nhã đang chải tóc, từng mảng da đầu lớn l/ột ra theo mái tóc rơi xuống. Mặt cũng chi chít vết tử thi. Cố nén sợ hãi, tôi run run bảo: "Em chạy đi, họ đã nghi ngờ em rồi. Ông Bảy lên phố tìm thầy rồi, không chạy thì không kịp đâu." Nghe vậy, Thi Nhã đặt lược xuống, nhe răng cười. Khi cười, từng mảng da mặt cô ấy bong ra, khiến tôi buồn nôn. Thi Nhã nói: "Em không đi đâu, em đã bảo mục đích chưa thành, sao có thể đi?" "Nhưng," tôi sốt ruột, "thầy sắp đến rồi, em cũng đường cùng thôi. Nếu ch*t hẳn, sao đạt được mục đích?" Thi Nhã vẫn cười: "Ai bảo cục diện ch*t chóc nào chẳng phải là khởi đầu?"

11

Chiều tối, thầy mới đến. Người đàn ông trung niên khoảng bốn lăm. Ông bảo gọi là Chú Hầu. Chú Hầu nhìn lượt qua đám phụ nữ mang th/ai trong làng. Sắc mặt đột nhiên tái mét, âm trầm như muốn nhỏ nước. "Th/ai x/á/c, toàn là th/ai x/á/c." "Th/ai x/á/c?" Ai đó trong đám lắp bắp hỏi, "Chú Hầu, th/ai x/á/c là gì ạ?" Chú Hầu thở dài: "Là sâu x/á/c chui vào bụng, được nuôi dưỡng bởi oán khí. Thời gian lâu, sẽ phản phệ mẫu thể." Nghe đến phản phệ, đám đông hoảng lo/ạn. "Chú Hầu, phản phệ là vợ tôi ch*t hả? Chú nghĩ cách giúp với? Cưới vợ tốn bao nhiêu tiền của." Đám người bàn tán xôn xao, toàn là tiếc tiền cưới vợ, không thể để ch*t vợ...