Chỉ nghe thấy một tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên chói tai.

Nước lẩu cay đỏ rực sôi sùng sục từ trên cao trút xuống, dội thẳng vào hai gã đàn ông đang lần mò dưới đất khiến họ ướt sũng như chuột l/ột.

21

Biến cố trước mắt xảy ra quá bất ngờ.

Ai ngờ được vòi sen kia không phải đồ trang trí mà chứa đầy nước lẩu sôi sục.

Tôi kh/iếp s/ợ nhìn hai khối hình người bốc khói nghi ngút trước mặt.

Da thịt họ đã chảy rữa dưới nhiệt độ k/inh h/oàng, mỡ vàng chảy lênh láng theo dòng nước lẩu đỏ, len lỏi giữa những quả ớt hiểm, hạt tiêu Tứ Xuyên cho đến khi chạm vào chân tôi.

Hai gã đàn ông đã mất hoàn toàn khả năng tấn công. Những ngón tay, vành tai cùng các bộ phận nhô ra khỏi cơ thể họ - kẻ tan chảy, người trơ xươ/ng chưa kịp rã - đều theo dòng nước lẩu trôi tuột đi.

Không khí ngập mùi phức tạp.

Như thể miếng thịt nướng lâu ngày bị nhúng vào nồi lẩu sôi sục.

Cho đến khi nát vụn thành từng mảnh.

Thứ trong chiếc đĩa trên tay tôi đột nhiên ngừng ngọ ng/uậy. Khi buông tay ra, tôi kinh ngạc phát hiện nó đã biến thành cọng ngò rí xanh ngắt vừa rơi xuống đất lúc nãy.

Tôi nhấc lên ngắm nghía, cảm thấy có gì đó không ổn.

Đưa lên mũi ngửi thử - hóa ra là cọng rau mùi.

Tôi lại nhìn về quầy gia vị. Một góc nhỏ đã bị dòng lẩu đỏ nóng bỏng làm chảy nhão, nhưng may thay bát gia vị và thùng dầu vẫn nguyên vẹn.

Lúc này, những con ngươi nổi lềnh bềnh trong thùng dầu đã biến mất, thay vào đó là quế chi, lá nguyệt quế lơ lửng giữa dòng dầu vừng vàng óng.

Còn những cục đen mọc nanh trắng nhọn hoắt trong bát gia vị đã hóa thành hạt vừng đen trắng rang thơm phức.

Đôi môi đỏ m/áu kia cũng trở thành những sợi ớt hiểm dài ngoẵng.

Tôi mơ màng cho những thứ này vào bát gia vị của mình, đổ đầy dầu vừng rồi cũng pha cho Tống Trạch Lâm một bát.

Cầm hai chiếc đĩa, tôi quay về chỗ ngồi.

22

Tống Trạch Lâm đón nhận bát dầu từ tay tôi bằng cả hai tay.

Nồi lẩu trên bàn chúng tôi đã sôi sùng sục.

Trước mặt tôi là nồi lẩu đỏ, trước mặt anh là nồi lẩu trắng.

Hơi nóng bốc lên khiến mắt tôi cay xè. Chùi mắt vài cái, bỗng dưng tôi thấy hình bóng Tống Trạch Lâm đối diện mờ ảo như sương khói.

"Anh yêu, ăn miếng thịt đi."

Tống Trạch Lâm cầm đũa gắp một lát thịt cuộn vừa chín tới từ nồi lẩu đỏ trước mặt tôi, đặt vào bát dầu của tôi.

Lúc này đây, chúng tôi dường như thật sự đang ăn lẩu.

Như thể mọi chuyện vừa qua chưa từng xảy ra.

Nhưng đống hỗn độn phía sau lưng cứ kéo ý nghĩ tôi trở về hiện thực.

"Anh ơi... rốt cuộc anh sao vậy?"

23

【Người sống ăn nồi đỏ, người ch*t ăn nồi trắng.】

Ngay từ lúc bước vào quán lẩu, mọi thứ đều mách bảo tôi điều đó.

Ngón tay lạnh ngắt của Tống Trạch Lâm, sức mạnh dị thường, khuôn mặt trắng bệch, cùng ánh mắt lạnh lùng chưa từng dành cho tôi.

Tất cả đều cho thấy Tống Trạch Lâm không còn là người sống nữa.

Anh lấy từ sau lưng ra một chiếc bánh kem nhỏ bằng nắm tay, trên đó cắm một ngọn nến đỏ.

Ngọn lửa nến đỏ lại phát ra ánh sáng xanh lè.

"Chúc mừng sinh nhật, Khương Vân."

"Xin lỗi, hôm đó anh đến muộn."

Nhìn thấy chiếc bánh kem ấy, tôi chợt nhớ ra.

Lúc ấy tôi đang nằm trên đất, nhìn thấy Tống Trạch Lâm giơ tay về phía mình.

Anh hỏi tôi có muốn đi ăn lẩu không.

24

Tôi nâng niu chiếc bánh kem nhỏ anh chuẩn bị cho mình.

"Xin lỗi em yêu, năm nay anh không chuẩn bị quà."

"Anh chỉ xin được chiếc bánh này thôi, thật ra anh đặt chiếc đẹp hơn nhiều, nhưng không thể mang tới được."

"Ngọn nến này cũng là anh đổi được... họ chỉ có nến trắng, nhưng anh nghĩ sinh nhật phải rực rỡ thì mới hạnh phúc."

Tống Trạch Lâm mỉm cười với tôi, khuôn mặt anh đã cứng đờ, khóe miệng khẽ nhếch lên không thành nụ cười.

Tôi bối rối không biết làm sao, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

"Sau này... anh còn đón sinh nhật cùng em nữa không?"

Tống Trạch Lâm không trực tiếp trả lời, anh nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rối trên mặt tôi.

"Khương Vân, tất cả những điều không may em từng trải qua..."

"Đều không phải lỗi của em."

"Em rất xuất sắc, mãi mãi là người anh yêu."

"Anh biết em luôn nh.ạy cả.m, nhưng đó là ưu điểm của em."

Chỉ có nh.ạy cả.m mới phát hiện ra vấn đề, mới nhận ra đâu là lời khen chân thành, đâu là quấy rối và kỳ thị.""

"So với một sinh vật hiền lành, anh hy vọng em trở thành một chú nhím hơn. Anh biết nỗi đ/au khó tránh khỏi, thế giới luôn tồn tại kẻ x/ấu để cân bằng trật tự."

"Nhưng thà đ/au đớn còn hơn tê liệt."

Trái tim tôi như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đắng chát và xót xa.

"Vậy sau này... em sẽ không còn anh nữa phải không?"

Tống Trạch Lâm nắm ch/ặt tay tôi, nghiêm túc nói: "Em đã không cần anh nữa rồi, không sao cả."

Cuối cùng, anh nhắm mắt lại, chắp tay trước ng/ực và ước.

"Cầu chúc cho Khương Vân 25 tuổi luôn dũng cảm, luôn biết đấu tranh."

"Tương lai rực rỡ, hạnh phúc viên mãn."

"Chúng ta cùng thổi nến nhé?"

25

Ngọn nến sinh nhật tuổi 25 là do tôi và Tống Trạch Lâm cùng thổi tắt.

Theo làn khói xanh tan biến, thân thể Tống Trạch Lâm dần trở nên trong suốt.

Nhưng tôi vẫn ở lại quán lẩu này.

Nồi lẩu trước mặt vẫn sôi sùng sục bong bóng.

Người yêu cùng tôi ăn lẩu đã không còn nữa.

Tôi cầm đũa lên lần cuối, chấm miếng thịt cừu cuộn Tống Trạch Lâm gắp cho vào bát dầu vừng đầy ắp, đưa vào miệng.

【Dầu chấm của tiệm đ/ộc nhất vô nhị, hương thơm lan tỏa, thực khách nhất định phải nếm thử, về sau sẽ lưu luyến không quên, chuyến đi không uổng phí.】

Tôi chưa quên những dòng chữ trong hướng dẫn thực khách.

Chỉ khi nếm thử dầu chấm mới được trở về.

Trở về rồi, sẽ lưu luyến không thôi.

Nhưng nơi này đã chẳng còn gì khiến tôi lưu luyến nữa.

Vừa lau nước mắt, tôi vừa nhai những thứ trong miệng.

Đây là bữa lẩu khó quên nhất đời tôi.

Thơm thật đấy.

26

Tôi ngửi thấy mùi th/uốc sát trùng hăng hắc, bên tai văng vẳng tiếng "tít tít" quen thuộc.

Mở mắt ra, tôi nhìn lên trần nhà trắng xóa, rồi đưa tay sờ lên nửa trái khuôn mặt - nơi được băng kín bằng lớp băng gạc dày cộp, che lấp cả con mắt trái.