Tôi nghiêng đầu suy nghĩ giây lát, mặt không đổi sắc cười tươi nói với cô ấy: "Chị họ, chị nhầm người rồi, em là Đại Muội mà."

Chị họ nhìn tôi, nở nụ cười mãn nguyện: "Em đúng là thông minh, phải sống thật tốt nhé..."

Cô ấy chưa nói hết câu, tôi đã dán băng dính kín miệng cô.

Lúc đó, tôi đã biết, cái ch*t ở tuổi hai mươi chính là kết cục của mình. À không, là kết cục của em gái tôi.

4

Chị họ thứ hai cứ thế biến mất. Suy nghĩ vài ngày, tôi liền bàn kế hoạch đổi đời với Trương Đại Muội: "Dù sao chúng ta cũng giống nhau như đúc, người lớn đâu phân biệt được."

Cô ấy không chút do dự đồng ý ngay.

Có lẽ bố mẹ nghĩ sớm muộn gì cũng xóa sổ sự tồn tại của tôi, nên từ nhỏ đã đối xử với tôi hết mực tốt đẹp.

Từ khi có trí nhớ, mọi việc nhà đều đ/è lên vai Đại Muội. Cô ấy bận rộn hơn cả con la nhà hàng xóm, trong khi tôi chưa từng rửa nổi cái bát.

Dịp lễ tết, tôi luôn có quần áo mới xinh đẹp, còn cô ấy chỉ được nhặt đồ cũ tôi không mặc vừa, dù có mặc cũng chẳng hợp thân.

Tôi có phòng riêng mới sửa sang sạch sẽ, cô ấy phải cùng bà nội chen chúc trong căn nhà cũ nát gió lùa.

Bữa nào tôi cũng được ăn thịt tươi, cô ấy chỉ có cơm chan nước thịt.

Tôi được lên huyện đi học, cô ấy phải dậy sớm hai tiếng vượt núi băng rừng đến trường làng.

Mỗi lần cô ấy phản kháng, bố mẹ lại quát: "Là chị thì phải chăm em, đương nhiên thế rồi! Mấy năm nữa mày ra xưởng làm nuôi em gái đi học!"

Có khi tức gi/ận vì con bất hiếu, họ còn t/át cô ấy tới tấp: "Khổ chút đã không chịu nổi, sau này hưởng phúc sao được?"

"Cái gì cũng đòi so với em? Nó sinh sau, là người được ban phúc lành, mày có tư cách gì so sánh?"

Mỗi lần bị dạy dỗ xong, ánh mắt Đại Muội nhìn tôi đều ngập tràn h/ận ý.

Cô ấy thường khóc thút thít trong phòng: "Sao người sinh sau lại không phải là em..."

Trong hoàn cảnh bất công triền miên, đương nhiên cô ấy muốn thành tôi.

Mấy năm nay, ngoại hình chúng tôi vẫn có khác biệt. Cô ấy lam lũ việc nhà, da đen nhẻm tay chai sạn, còn tôi sống nhàn hạ, bảnh bao như trẻ con thành phố.

Tháng cuối hè, nhà bắt đầu thu hoạch lạc. Tôi viện cớ nhà trường yêu cầu học sinh phụ giúp gia đình, theo làm nông một tháng.

Một tháng sau, với làn da đen nhánh thô ráp, tôi cuối cùng cũng hoán đổi thành công thân phận với Đại Muội.

5

Tôi thích nghi thuận lợi với thân phận mới. So với việc mất mạng, những khổ cực này tính là gì?

Đại Muội, à không, giờ nên gọi cô ấy là Tiểu Muội.

Cô ấy thích nghi còn nhanh hơn tôi. Quả nhiên từ nghèo sang giàu dễ dàng thật.

Cô ấy không phải làm việc nhà, bữa nào cũng có thịt, mỗi mùa đều có đồ mới, ngày ngày chìm đắm hưởng lạc, sai khiến tôi như nô lệ y hệt cách tôi từng đối xử với cô.

Nhờ giáo dục tốt, cô ấy nhanh chóng thi đỗ cấp ba thành phố, rồi với thành tích ưu tú đậu đại học truyền thông.

Còn tôi, sau khi tốt nghiệp cấp hai thì vặn ốc trong xưởng huyện, nhận lương ba ngàn mỗi tháng, sống ngày tẻ nhạt vô nghĩa.

Kỳ nghỉ đông đầu tiên sau khi vào đại học, Trương Tiểu Muội mang đủ thứ đô thị về nhà. Vẻ ngoài hào nhoáng như l/ột x/á/c, cô thành thiên nga trắng, tôi vẫn là vịt con x/ấu xí.

Bữa tối, cô kể chuyện nửa năm ở thủ đô - thế giới tôi chưa từng thấy...

Sắp rồi, những thứ này cũng sắp thuộc về tôi.

6

Trong tiệc sinh nhật, gần mười hai giờ đêm, mẹ gọi Tiểu Muội lại.

Tôi nhìn cô theo mẹ vào nhà thờ họ. Tôi biết, thứ đang chờ cô chính là số phận giống chị họ năm nào.

Y như hai mươi năm trước, tôi lẩn vào góc tối, nhìn Tiểu Muội bị mấy bác làng ghì ch/ặt, nhanh chóng bị trói thành cái kén.

Mẹ cúi xuống nói với cô về canh khí vận, về điều cấm kỵ không thể tiết lộ của ngôi làng, để cô ra đi cho rõ ràng.

Nói xong, bà dán băng kín miệng cô, vừa khóc vừa lẩm bẩm: "Con của mẹ ơi, xuống đó nhớ phù hộ chúng ta bình an, thuận lợi nhé."

Tiểu Muội trợn mắt kinh hãi, lòng trắng dây những tia m/áu, nước mắt giàn giụa. Cô gắng sức lắc đầu nhưng miệng bị bịt kín, chỉ phát ra tiếng gào nghẹn "ừ ừ".

Với trình độ học vấn cao, cô không thể tin nổi thời nay vẫn còn hủ tục mê muội đến thế.

Cô vùng vẫy hết sức, như con cá giãy trên thớt, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

"Tiểu Muội đừng sợ, chóng xong thôi mà. Mang phúc lành và khí vận cho làng là vinh dự của cháu đấy."

Dứt lời, mẹ bỏ đi không ngoảnh lại.

Tiểu Muội dường như phát hiện ra tôi trong góc tối. Mọi chuyện quá khứ ùa về trong đầu cô.

Vì sao tôi bỏ cuộc sống công chúa để đổi thân phận với cô.

Cô co quắp dưới đất, đôi mắt trợn ngược chứa đầy phẫn nộ, h/ận th/ù, như muốn gi*t tôi. Nhưng chỉ phát ra tiếng nghẹn, cuối cùng tuyệt vọng như chị họ năm xưa, mặt tái như tro tàn.

Tôi lặng im trong góc tối.

Sau đó, thôn trưởng dẫn đồ tể gi*t lợn khéo nhất làng vào, tay vung d/ao xuống.

7

Khi trở lại tiệc, đã quá mười hai giờ.

Không lâu sau, đầu bếp bưng lên mỗi mâm một tô canh.

Mùi thơm ngọt ngào của nước dùng bao trùm khắp tiệc. Tôi liếc nhìn, mọi người đều thèm khát nhìn tô canh.

Nước trong vắt, thoang thoảng hương thảo dược quý.

Dân làng đã húp sồn sột. Họ tấm tắc: "Nguyên liệu cao cấp đúng là khác, ngọt hơn cả tô của Nhị Nha mười năm trước."

Nhiều phụ nữ múc thêm bát đầy cho con: "Uống nhiều vào, uống xong cũng thi đỗ đại học đấy."

Mẹ bưng đến trước mặt tôi một bát, giục: "Uống đi! Đây là canh khí vận mười năm mới có một lần đấy!"