Nào, con trai ăn nhiều vào."

Cứ thế, cơ thể anh trai tôi cuối cùng cũng bắt đầu có biến đổi.

Bụng anh dần phình to, đùi cũng không còn g/ầy guộc như trước.

Mẹ tôi vui đến mức không ngậm được miệng, liên tục lẩm bẩm rằng con trai bà thực sự khỏe lại rồi.

Nhưng tôi lại phát hiện, anh trai giờ đây hoàn toàn khác trước.

Trước đây tính anh thô lỗ, lúc nào cũng đầu tóc bù xù.

Thế mà giờ đây, dù mỗi bữa đều ăn lượng thức ăn khổng lồ.

Anh đều dùng khăn lau sạch dầu mỡ quanh miệng sau vài miếng ăn.

Không chỉ vậy, mỗi khi tỉnh táo, anh đều đứng trước chậu nước gội sạch tóc.

Điều này thực sự chẳng giống tính cách anh trai tôi chút nào.

Tôi lén hỏi mẹ: "Phương pháp dùng sâu thịt ăn tr/ộm mạng sống của mẹ, liệu có thực sự c/ứu được anh trai con không?"

Mẹ nghe xong t/át tôi một cái: "Không phải con trai mẹ thì là ai?"

"Mẹ vất vả bao năm trời, lẽ nào lại c/ứu nhầm người khác?"

Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra bà đã sai.

Người mẹ dùng mạng sống đ/á/nh cắp để hồi sinh, thực chất không phải anh trai tôi.

12

Bụng anh trai tôi ngày càng phình to, thức ăn trong nhà đều bị anh ăn sạch.

Mẹ tôi đếm số tiền trong tay, lo lắng nói: "Không thể để con trai ngoan của mẹ đói được, phải nghĩ cách khác thôi."

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Chị Dư ơi, chị Dư có nhà không?"

Mẹ tôi mở cửa, hóa ra là vợ mới cưới của chồng Phụng Nga.

Chính là người phụ nữ tên Tiểu Huệ.

"Có chuyện gì thế?" - Mẹ tôi vội hỏi khi thấy mặt Tiểu Huệ đầy lo lắng.

"Chị Dư ơi, sang nhà em xem giúp. Chồng em đêm qua tự nhiên lăn ra ốm, giờ thở không ra hơi nữa rồi."

Nói xong, Tiểu Huệ đột nhiên run lẩy bẩy.

Cô ta ôm vai nhìn quanh: "Sao sân nhà chị lạnh thế?"

Mẹ tôi nghe thấy có việc ki/ếm tiền, lập tức bảo tôi mang hộp th/uốc theo.

Khi đến nơi, chúng tôi phát hiện người đàn ông trên giường chỉ còn thoi thóp.

Thân hình khô g/ầy như sắp g/ãy làm đôi.

Mẹ tôi xem xét một hồi, méo miệng không nói nên lời.

Tiểu Huệ sốt ruột: "Chị Dư, rốt cuộc là sao vậy?"

Mãi sau mẹ tôi mới châm mấy mũi kim vào người đàn ông.

"Bệ/nh quái dị này chị cũng bó tay, mấy mũi kim này tạm thời giữ mạng hắn."

"Còn lại xem số phận thế nào."

Bất chấp tiếng khóc van của Tiểu Huệ, mẹ tôi quay lưng bước ra khỏi phòng.

Trên đường về, mẹ đột ngột nhìn tôi: "Con vứt x/á/c Phụng Nga ở đâu?"

Tôi gi/ật mình, vội chỉ ra phía sau núi: "Con... con vứt xuống mương nước thối đó."

Bà nhíu mày suy nghĩ: "Không đúng rồi."

"Sao lại thế được nhỉ?"

Trong lòng tôi cũng âm thầm phân vân.

Mẹ đã dùng sâu thịt ăn tr/ộm mạng sống cho anh trai, nhưng tình cảnh chồng Phụng Nga lúc nãy.

Rõ ràng là dấu hiệu bị sâu thịt gặm nhấm cơ thể.

Đột nhiên, tôi nhớ đêm qua thoáng nghe tiếng anh trai ra khỏi nhà.

Chẳng lẽ là anh ta?

Bữa trưa, trên bàn nhà tôi gần như không còn thức ăn.

Tôi vừa định gắp rau đã bị mẹ đ/ập đũa.

"Để anh con ăn trước."

Tôi đành rút tay về, ngoan ngoãn húp nước cơm dưới đáy bát.

Mẹ tôi ăn xong liền ra khỏi nhà.

Lúc này, một đĩa thức ăn được đẩy nhẹ về phía tôi.

"Ăn đi." - Anh trai hiếm hoi lên tiếng trong nhà.

Giọng anh giờ dịu dàng và thanh mảnh hơn hẳn.

Nhưng trong mắt vẫn ánh lên vẻ lạnh lùng khó hiểu.

Tôi gắp mấy miếng thịt trong đĩa vào bát anh: "Lúc này anh cần ăn nhiều vào."

Nhìn ánh mắt kinh ngạc của anh, tôi gật đầu nhẹ.

Hai dòng nước mắt lặng lẽ rơi xuống mặt bàn.

Cảm xúc trong mắt anh trai chuyển từ tủi thân sang h/ận th/ù.

Không, giờ nên gọi là Phụng Nga.

Người mẹ dùng sâu thịt đ/á/nh cắp mạng sống để hồi sinh, không phải anh trai tôi.

Mà là Phụng Nga - người đã ch*t thảm trong buồng tối nhà ta hôm đó.

Nếu tôi đoán không sai, bụng cô ấy to như vậy không phải do ăn nhiều.

Mà vì đứa bé... vẫn còn sống trong bụng cô ấy.

13

Đêm khuya, tiếng khóc trẻ con khiến tôi gi/ật mình tỉnh giấc.

Âm thanh xuyên qua bức tường mỏng, thê lương đến rợn người.

Tôi ngồi dậy mở cửa, phát hiện tiếng khóc đang vọng ra từ phòng Phụng Nga.

Mẹ tôi lúc này cũng bị đ/á/nh thức: "Tiếng trẻ con đâu thế?"

Thấy bà sắp đi theo hướng âm thanh, tôi vội mở cửa sổ nói: "Mẹ, tiếng mèo hoang ngoài đồng thôi."

Mẹ tôi nửa tin nửa ngờ nhìn về phía cửa phòng Phụng Nga.

"Đuổi nó đi ngay, đừng làm phiền anh con nghỉ ngơi."

Tôi vội gật đầu, giả vờ xua mèo.

Đợi bà về phòng, tôi lập tức sang phòng Phụng Nga.

Vừa bước vào đã thấy cô ấy chống bụng nằm nghiêng trên giường.

Nét mặt vô cùng đ/au đớn.

Tôi hạ giọng hỏi: "Sao thế?"

"Tôi nghe tiếng khóc liền sang, đứa bé chưa sinh sao đã khóc được?"

Phụng Nga chống người dậy, xoa bụng nói: "Tôi mang th/ai âm đấy."

"Th/ai âm?" - Tôi kinh ngạc bịt miệng.

Cô ấy cười khổ: "Tôi mượn thân x/á/c anh trai cô, làm sao sinh được đứa trẻ bình thường."

Tôi dũng cảm đặt tay lên bụng cô, cảm nhận rõ cử động của th/ai nhi bên trong.

Phụng Nga siết ch/ặt tay tôi: "Th/ai âm không thể ở trong bụng tôi lâu, mấy ngày nữa có lẽ sẽ đẻ.

"Cô nhất định phải giúp tôi."

Nhìn chiếc bụng căng tròn, cuối cùng tôi cũng gật đầu...

Sáng hôm sau, mẹ tôi ra khỏi nhà từ sớm.

Mãi đến khi mặt trời lặn bà mới về, trên áo còn vương lá cây và đất bùn.

Vẻ mặt khó coi, bà lại bước vào buồng tối, không rõ làm gì.

"Đem bát canh này cho anh con."

Tôi nhìn màn đêm bên ngoài, thắc mắc: "Giữa đêm khuya khoắt thế này bảo anh ấy uống canh?"

"Bảo đi thì đi. Nhớ canh chừng anh ấy uống hết mới được về."

Mẹ tôi đặt mạnh bát canh lên bàn, nhìn bóng lưng bà khuất dần, lòng tôi dâng lên cảm giác bất an.

Lẽ nào mẹ đã phát hiện điều gì?

14

Đèn trong phòng mẹ tôi thâu đêm vẫn sáng.

Dường như bà đang chờ đợi điều gì đó.