Nhưng khu vực này có quá nhiều ao hồ, lộ trình dạo chơi của chúng tôi cực kỳ lộn xộn, hầu như cái ao nào cũng từng đặt chân tới.

Những chỗ thường đến cũng gần chục cái, lại nằm rải rác khắp nơi, cách xa nhau cả dặm.

Lúc này đã là 11 giờ rưỡi, tôi thở hổ/n h/ển, sốt ruột muốn tìm manh mối thì phía sau vang lên tiếng ồn ào.

"Kia có phải nó không?"

"Nó ở đằng kia, mau bắt lại, mạng sống của chúng ta đang nằm trong tay nó đấy."

Tôi quay người, đối diện với ánh mắt hung dữ của Du Ngộ Vũ và dân làng Du Gia.

13

Bản năng mách bảo tôi phải chạy ngay, Du Ngộ Vũ ở phía sau hét lớn:

"Y Y, em mang cái bụng bầu to đùng chạy đi đâu thế? Đừng nghe lời xàm ngôn của bọn họ, đó là con của chúng ta mà."

"Bác sĩ đã nói nó là đứa bé khỏe mạnh, em chạy như vậy rất nguy hiểm."

"Dừng lại mau!"

Nếu không phải Thái Phân đã thú nhận tất cả, có lẽ tôi đã bị lời lẽ này lừa gạt.

Khi bọn họ càng lúc càng tới gần, bụng dưới tôi đột nhiên đ/au quặn như có vật gì đang sa xuống.

Đúng lúc tôi kiệt sức, một chiếc taxi dừng lại bên cạnh.

Người trong xe đẩy cửa, thò ra một cái đầu tròn xoe - là nữ streamer!

Cô ấy kéo tôi lên ghế sau, cửa còn chưa đóng hẳn đã hối thúc tài xế phóng đi.

Du Ngộ Vũ và dân làng bị bỏ lại phía xa, tôi ngoái lại thấy họ lố nhố leo lên chiếc xe tải, lao về hướng khác.

"Em đã nghĩ ra con Tài Ngư có thể ở đâu chưa?"

Nữ streamer nhíu ch/ặt mày, ánh mắt đầy mong đợi nhìn tôi.

Tôi thở gấp, bất lực lắc đầu.

"Còn 15 phút nữa, em cố nhớ lại kỹ xem."

"Chồng em ngày thường chắc chắn từng dẫn em tới chỗ con Tài Ngư."

"Em nhớ lại lúc đi dạo, hắn có hành động kỳ lạ nào không? Ví dụ như bắt em một mình lại gần bờ sông, còn hắn thì trốn đi? Hoặc có hôm đi dạo mặc đồ kỳ quặc? Hay khi em lại gần cảm thấy điều gì khác thường?"

"Có!"

Tôi chợt nhớ tới hạt châu đỏ của Du Ngộ Vũ.

Vào ngày rằm, hắn lén đeo nó; nhiều lần đi dạo, hắn cũng đặc biệt đeo theo.

Mấy lần đó lộ trình không giống nhau, nhưng đều dẫn tới cùng một bờ ao.

Nơi đó cỏ nước um tùm, Du Ngộ Vũ - kẻ tự xưng yêu thiên nhiên - luôn dừng chân từ xa, nhưng lại xúi giục tôi đi sát bờ nước.

Nghĩ kỹ lại, cái ao đó nằm ở phía đông bắc nhà chúng tôi, mà mỗi ngày rằm hắn thắp hương cúng bái cũng chính hướng về đông bắc.

Hóa ra lúc nãy họ không đuổi theo mà đi hướng khác là vì thế.

"Bác tài, quay đầu, đi hướng ngược lại."

14

Tài xế dừng xe bên bờ, tôi và nữ streamer bước xuống, rón rén men theo bờ sông.

Xe của Du Ngộ Vũ cũng đỗ bên đường, rõ ràng đang mai phục sẵn.

Nhưng ít nhất điều này chứng tỏ chúng tôi không nhầm chỗ, Tài Ngư thực sự ở trong ao này.

Thời gian chỉ còn 10 phút cuối, dù bụng đã vẽ bùa chú do nữ streamer cho, tôi vẫn cảm nhận được sức mạnh của chúng đang tăng lên.

"Đại sư, hay là cô đừng đi nữa?"

"Nếu em may mắn tìm được con Tài Ngư, đến được trận sát khí, thì cô đứng xa niệm chú cũng được mà?"

"Cô không cần mạo hiểm với em đâu, nhỡ đâu em không hóa giải thành công, chúng thoát ra sẽ liên lụy đến cô."

Nữ streamer đỡ tôi, bước từng bước khó nhọc trên con đường lầy lội.

Nghe xong, cô ấy trợn mắt liếc tôi một cái, không thèm đáp.

Tôi định mở miệng khuyên giải, cô ấy ném cho ánh mắt sắc như d/ao.

"Đạo hạnh của ta cao thâm, không cần ngươi lo."

"Chuyện Tài Ngư vốn là nỗi niềm của ta, nếu một năm trước ta ở lại làng Du Gia lâu hơn, kiên trì thêm chút, có lẽ hôm nay ngươi đã không gặp nạn."

"Không cần khuyên, lo cho bản thân đi."

Tay cô ấy đỡ tôi siết ch/ặt hơn, lòng tôi ấm áp, nước mắt lại không kìm được mà tuôn rơi.

Chúng tôi đi thêm một đoạn, từ xa đã thấy Du Ngộ Vũ và dân làng đứng canh bờ sông, xếp thành hàng dài.

Thái Phân và chị gái cũng có mặt, hai người đứng cạnh Du Ngộ Vũ, sốt ruột nhìn ngó khắp nơi.

Nữ streamer nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi hỏi: "Biết bơi không?"

Tôi gật đầu.

Cô ấy kéo tôi vòng ra xa bờ, đỡ tôi xuống nước.

Vừa chìm vào dòng nước, thứ trong bụng tôi trở nên cực kỳ phấn khích, chúng hung hăng đ/âm đ/á khiến tôi đ/au điếng.

"Không còn đầy 10 phút nữa."

Nữ streamer liếc nhìn đồng hồ, lại lấy từ túi ra thứ giống la bàn.

Cô ấy liếc tôi, miệng lẩm nhẩm câu chú.

"Rào rào..."

Đáy sông bỗng vang lên âm thanh kỳ quái, như có sinh vật khổng lồ đang gầm thét.

Dòng nước cuộn xoáy dữ dội theo tiếng động, tôi sợ hãi dí sát vào nữ streamer.

Âm thanh đó cũng khiến lũ người trên bờ cảnh giác, họ quơ đèn pin lo/ạn xạ.

Cuối cùng chúng tôi cũng bị lộ.

Du Ngộ Vũ dẫn người xuống nước vây lại, miệng không ngừng hét:

"Y Y, người bên cạnh em mới là kẻ x/ấu, cô ta không phải đạo sĩ, mà là sứ giả của quái vật Tài Ngư!"

"Bụng em mang th/ai hậu duệ làng Du Gia, cô ta muốn h/iến t/ế em cho Tài Ngư."

"Sao em có thể tin cô ta mà không tin anh?"

Lời lẽ của hắn hoàn toàn trái ngược với Thái Phân, chắc là chưa kịp thống nhất khẩu cung.

Tôi bực tức ngẩng mặt, vô tình đối diện luồng ánh sáng đèn pin, theo phản xạ quay đầu lại, bất ngờ thấy trên mặt nữ streamer đã phủ kín hoa văn đồng tiền.

Tôi trợn mắt, nhịp tim dồn dập đến mức không kịp nghĩ tới cơn đ/au bụng.

"Cô là..."

Nỗi k/inh h/oàng khổng lồ nhấn chìm lời nói của tôi.

15

"Hắn nói đúng, ta là sứ giả của Tài Ngư. Ngươi cũng có thể gọi ta là Nữ Oán Khí."

Hoa văn đồng tiền tiếp tục lan ra khắp mặt, che kín khuôn mặt trắng nõn ngày thường.

Nụ cười q/uỷ dị của cô để lộ hàm răng trắng bệch, dưới ánh trăng lạnh như d/ao.

"Ta lừa ngươi, nhưng ít nhất ta không lấy mạng ngươi, còn bọn họ thì khác."

Cô ta nắm cổ áo tôi bay vọt lên, rồi thẳng bổ xuống chính nơi Du Ngộ Vũ và đồng bọn đang canh giữ.

"Trong bụng ngươi là trứng Tài Ngư, cũng là oan h/ồn của hàng trăm bé gái làng Du Gia."