Hắn cuộn lưỡi như thằn lằn săn mồi, phóng tới định cuốn lấy tôi. Trời càng lúc càng tối sầm, quanh nhà tộc lấp lóe vô số đồng tử dọc màu xanh vàng cùng tiếng rít rít phun hơi. Tôi không dám ở ngoài sân nữa, đóng sập cửa phòng, lục tìm mọi thứ có thể phòng thân, siết ch/ặt con d/ao mảnh đ/á trong tay.

Không biết bao lâu sau, lâu đến nỗi ngón tay cầm d/ao đã tê cứng, bên ngoài vẳng lại tiếng dây cung bật 'tách tách' không tên. Giọng Giang Lưu Vân quen thuộc vang lên đầy uy nghiêm: 'Từ khi ta nắm Mộc Nhật Cung, lên làm tộc trưởng, chưa từng b/ắn trật mũi tên nào. Nếu không phải vì tộc nhân ngày một ít đi, hôm nay kẻ nào dám vây nhà tộc đều phải ch*t!'

Lời vừa dứt, tiếng dây cung lại vang lên x/é gió. Ngoài cửa xào xạc tiếng gì đó bò sát trườn qua. 'Tống Kiều, mở cửa.' Chỉ khi ngoài kia yên ắng, Giang Lưu Vân mới gõ cửa gọi tôi.

Tay vẫn siết ch/ặt d/ao, khi mở cửa thấy bóng anh đứng giữa màn đêm, mắt tôi lướt từ mái tóc búi cao xuống đôi mày sắc lạnh, đôi môi mỏng... Rồi dừng ở hình thằn lằn người thêu trên áo vải thô, cùng cây cung dài sau lưng. Cuối cùng cũng tìm được anh, lòng trào dâng niềm vui khôn xiết. Nhưng khi nhìn kỹ mới nhận ra, người đàn ông này toát lên khí chất sinh sát tại tay, uy nghiêm bất động tự nhiên. Hoàn toàn khác với vẻ điềm đạm ấm áp của Giang Lưu Vân nơi thương trường!

'Tống Kiều?' Thấy tôi đờ người, anh khẽ gọi. Liếc ra ngoài, anh đẩy tôi vào phòng, đóng sập cửa rồi nắm ch/ặt tay tôi: 'Sợ lắm à? Sao tay lạnh ngắt thế?' Giọng quan tâm, hơi thở quen thuộc khiến lòng tôi dần bình tĩnh lại.

Tay buông lỏng con d/ao, nhưng vì cầm quá lâu, các ngón tay co quắp tê dại, cử động nhẹ là nhói buốt. Tôi rên khẽ, mắt cay xè. Mấy tháng Giang Lưu Vân biến mất, ban ngày tôi xử lý công ty, đêm về một mình tìm manh mối. Tự đi chợ nấu ăn cho đủ dinh dưỡng, một mình đi khám th/ai, từng mũi kim đ/âm vào mà chẳng nhăn mặt. Mẹ từng bảo không có Giang Lưu Vân, tôi trở nên cứng cỏi lạ thường - lúc anh còn ở bên, muỗi đ/ốt cũng mếu máo nũng nịu nửa ngày. Ấy vậy mà giờ chỉ một chút tê buốt, thấy anh đứng trước mặt, mấy tháng kiên cường tan biến hết.

Nghe ti/ếng r/ên, mắt Giang Lưu Vân thoáng đ/au đớn. Anh thở dài, nhẹ nhàng xoa bóp tay tôi cho m/áu lưu thông, từ từ nắn các khớp ngón. Khi cơn tê giảm bớt, anh mới khẽ nói: 'Chiều nay Cốc Thành đến tìm em, em thấy bài vị bên cạnh rồi chứ?'

Anh đan ngón tay vào tôi, nhẹ nhàng vận động khớp. Cảm nhận hơi ấm quen thuộc từ lòng bàn tay anh, tôi từ từ áp sát, tay vuốt ng/ực anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ nhịp rồi liếm lên môi anh thì thầm: 'Giang Lưu Vân...'

Cơ ng/ực anh gi/ật mạnh, đôi môi run nhẹ, bản năng lao đến hôn tôi nhưng đột ngột lùi lại. Anh siết ch/ặt tôi vào lòng, bàn tay xoa mạnh sau lưng. Tiếng thở dài bên tai: 'Đừng nghịch nữa. Tối nay anh đã sắp xếp xong, phải nhân cơ hội đưa em đi. Một trăm lẻ bảy ngày rồi anh chưa chạm vào em, không biết anh nhớ em đến mức nào đâu. Nhưng em hiểu tính anh mà, nếu tiếp tục thế này thì em...' Câu sau nghẹn lại như mắc thứ gì trong cổ.

Anh men từ dái tai xuống cổ, cắn nhẹ hai cái. Chuỗi động tác quen thuộc, giọng điệu bất lực quen thuộc khiến nghi ngờ trong lòng tôi dần tan biến.

Những ngày đầu yêu nhau, chúng tôi làm mọi thứ tình nhân có thể làm, nhưng anh kiên quyết không vượt qua giới hạn cuối. Điều đó khiến tôi chán nản, tự nghi ngờ bản thân. Đi làm hay ở nhà, tôi thường giả vờ vô tình khêu gợi anh như thế. Mỗi lần anh đều phản ứng như vậy, không thể nhầm lẫn được.

Tựa đầu vào ng/ực anh, tôi kể lại hết những lời Cốc Thành nói. Cốc Thành có lẽ già quá rồi, chỉ lo tu luyện trường sinh, đ/á/nh mất tình cảm nam nữ. Nên ông ta không biết rằng, một người phụ nữ muốn x/á/c định có phải người bên gối hay không, thực ra rất đơn giản. Dù giống đến mấy, hiểu biết chi tiết đến đâu, thì khi thân mật, giọng điệu, thân nhiệt, lực động tác, những phản ứng tinh tế của cơ thể sẽ không thể giả dối được.

Giang Lưu Vân chăm chú nghe tôi kể, vòng tay siết ch/ặt hơn: 'Hắn dùng chiêu hư hư thực thực khiến em mất lòng tin vào anh, rồi giả vờ tỏ ra tốt bụng để em tin tưởng hắn. Như thế khi muốn rời làng, người duy nhất em có thể cầu c/ứu chính là hắn. Huyết mạch tộc trưởng sinh cơ dồi dào, hắn giả vờ đưa em ra khỏi làng chính là để một mình...' Giang Lưu Vân nghiến răng ken két. Tay anh xoa nhẹ bụng tôi: 'Hắn đã biết đứa bé trong bụng em mang huyết mạch tộc trưởng mà còn dám thèm khát! Già mà không ch*t là giặc, đúng là trường sinh bất tử chẳng phải điều tốt!'

Nhớ đến thái độ chống đối mỗi khi nhắc đến trường sinh của anh, tôi vội hỏi. Đến nước này, Giang Lưu Vân không giấu giếm nữa, kể tỉ mỉ về quá khứ tộc Hãi Mộc.

Hãi Mộc nguyên thuộc nước Việt cổ, sử sách còn ghi chép, Việt quốc là một trong những nước đầu tiên thuần hóa lợn, gà. Nên giờ trên núi vẫn thả gà, dân làng mỗi ngày nhặt trứng mới đẻ về chia nhau ăn. Tộc Hãi Mộc tương truyền sinh ra ở Thang Cốc Mộc Nhật, nên huyết mạch tộc trưởng nắm giữ Mộc Nhật Cung. Thuở ấy họ trường sinh không cần ăn thịt con trưởng, chỉ cần mỗi năm đúng thời điểm đến Thang Cốc l/ột da một lần là được tái sinh.

Tôi chợt nhớ hồi ở quê từng nghe chuyện xưa: ngày xửa ngày xưa, rắn ch*t, người l/ột da. Chỉ cần con người không ngừng l/ột x/á/c, sẽ được trường sinh bất tử. Về sau người ta sợ đ/au đớn khi l/ột da, bèn đổi giao kèo với rắn, thành người ch*t, rắn l/ột x/á/c.