Giang Lưu Vân là tộc trưởng, sống trong ngôi nhà đ/á trên ngọn đồi cao nhất của làng. Sau khi cẩn thận đặt tôi nằm trên giường trong nhà, gương mặt anh lộ vẻ đ/au đớn. Anh nghiêng người áp má lên bụng tôi, tay nhẹ nhàng xoa xoa rồi thì thầm: "Nếu không như thế, anh không có lý do để đưa em về đây." Có lẽ cảm nhận được hơi ấm của anh, đứa bé trong bụng vốn cựa quậy không ngừng từ khi bị lão quái vật kia liếm đã dần dịu lại. Giang Lưu Vân vừa xoa bụng tôi vừa mỉm cười ấm áp, kéo chăn đắp cho tôi: "Chờ thêm một thời gian nữa, anh sẽ tìm cách đưa em rời khỏi đây. Lúc đó đừng quay lại tìm anh, sau khi giải quyết xong chuyện làng, anh sẽ đi gặp em."

"Bọn họ không phải người?" Tôi nghĩ đến cảnh lão quái vật trườn trên mái nhà, miệng phun khí đ/ộc cùng chiếc lưỡi dài ngoẵng như thằn lằn săn mồi, tim đ/ập thình thịch. Anh bảo tôi đi trước, vậy còn anh thì sao?

Giang Lưu Vân vuốt má tôi, định nói gì đó thì bên ngoài vang lên tiếng gọi khẽ của một lão giả: "Tộc trưởng!" Có lẽ do Giang Lưu Vân vừa ra tay trấn áp nên giọng lão ta đầy kính nể. Vẻ bực dọc thoáng qua trên mặt anh, anh cúi sát tai tôi thì thầm: "Em vốn không phải người yếu đuối, trong phòng anh bọn họ không dám vào đâu, đừng sợ. Ngủ đi!" Khi đứng dậy định rời đi, ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh chợt nóng bừng rồi đặt lên môi tôi một nụ hôn nhẹ. Vốn chỉ định chạm nhẹ, nhưng mấy tháng xa cách khiến cái hôn ấy vụt trở nên cuồ/ng nhiệt. Giang Lưu Vân nuốt nước bọt, cắn nhẹ môi tôi giọng bực tức: "Cứ không nghe lời anh!" Tôi kêu lên đ/au đớn, anh lập tức mềm lòng lại vỗ về, càng lúc càng không nỡ rời. Mãi đến khi tiếng gọi già nua bên ngoài vang lên lần nữa, anh mới miễn cưỡng bước ra.

Đợi anh đi khuất, tôi men ra cửa nhìn tr/ộm. Giang Lưu Vân tay nắm ch/ặt cây cung dài, gương mặt lạnh băng nhìn đám tộc lão tụ tập bên ngoài. Bọn họ không còn vẻ bất kính lúc ở cổng làng nữa, cung kính thi lễ với Giang Lưu Vân, ánh mắt sợ hãi dán vào cây cung trên tay anh. Họ xếp thành hai hàng dọc lối đi, mời tộc trưởng đi trước.

Dù Giang Lưu Vân nói nơi này an toàn, nhưng sau chuyện lão quái vật, làm sao tôi ngủ được? May trong căn phòng thấm đẫm hơi thở quen thuộc của anh, nỗi sợ cũng vơi đi phần nào. Trằn trọc đến gần sáng, Giang Lưu Vân mới trở về với áo đẫm sương. Vừa vào phòng, anh liền nhìn tôi mỉm cười như trút được gánh nặng, xoa xoa bụng tôi thì thầm: "Anh canh cho em ngủ." Tôi định hỏi thêm nhưng cơn buồn ngủ do mang th/ai cùng đêm thức trắng khiến tôi không chống cự nổi. Ôm ch/ặt tấm chăn thấm mùi Giang Lưu Vân, tôi chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Tỉnh dậy đã xế chiều, tiếng mài đ/á đều đều vọng từ sân. Bước ra thấy Giang Lưu Vân đang mài một phiến đ/á mỏng trên tảng đ/á lớn. Chưa quay lại anh đã biết tôi thức, ngoảnh đầu cười: "Chuẩn bị ăn cơm tối nhé." Tôi mới để ý nồi cơm đang sôi trên bếp đ/á giữa sân. Giang Lưu Vân đưa phiến đ/á đã mài nhẵn bảo tôi giữ bên người phòng thân, ánh mắt ngập nỗi áy náy khi gắp miếng trứng hấp trên cơm cho tôi. Dưới chân nhà tộc, thỉnh thoảng có người giả vờ đi ngang liếc nhìn. Anh chỉ bưng bát cơm mời tôi ngồi ăn ở bàn đ/á trước nhà, rồi tự xới cơm đ/ập hai quả trứng sống bước vào phòng bên.

Tôi tưởng anh ăn riêng nên không để ý. Vừa bóc vỏ trứng chưa kịp ăn thì đã có người đến gọi tộc trưởng. Việc tôi vào làng hôm qua vốn đã gây xáo trộn, đêm lại thêm chuyện Giang Lưu Vân gi*t lão quái vật lập uy, chắc hẳn có việc hệ trọng cần bàn. Làng quái dị với tục lệ ăn thịt con trưởng này sao có thể tồn tại đến giờ? Nghe tiếng gọi, Giang Lưu Vân vội bước ra, liếc nhìn đảm bảo tôi an toàn rồi gật đầu với người kia, cầm cung dài rời đi.

Nhà tộc nằm trên cao thuận tiện quan sát cả làng, nhưng cũng bị cả làng dõi theo. Thỉnh thoảng những kẻ già nua như quái vật đi ngang, ánh mắt thèm khét dán vào tôi. Nhưng nể uy Giang Lưu Vân, không ai dám bước lên thềm đ/á. Tôi bóc trứng ăn như nuốt sáp, ngửi thấy mùi hương trầm thoảng từ căn phòng anh vừa mang cơm vào. Đang phân vân thì tiếng cười khúc khích vang lên. Lão già hôm qua chống gậy ngăn Giang Lưu Vân ở cổng làng giờ đang bước lên thềm với nụ cười hiền hậu. Qua quan sát, những lão giả đầu bạc da mồi này chính là tộc lão trong làng. Họ hưởng phần tài nguyên tốt nhất nên không héo hon như lũ quái vật, trái lại ai nấy đều tinh thần hồng hào, mặt mũi phúc hậu. Nhưng người vừa gọi Giang Lưu Vân đi chính là tộc lão, sao ông ta lại xuất hiện ở đây?

Lão già tiến đến trước mặt tôi, nhìn quả trứng chín trên tay tôi cười độ lượng: "Thật phí của trời! Trứng ngon nhất khi vừa đẻ xong còn nóng hổi, đ/ập lỗ nhỏ hút lấy tinh hoa. Chất dinh dưỡng nguyên vẹn, tươi ngon ngọt lành. Nếu đã nấu chín thì phải đợi trứng ấp nở thành con nhưng chưa mọc lông, lúc sinh khí dồi dào nhất mới thưởng thức." Giống người đàn bà mang cơm hôm qua, lão ta lắc đầu bất mãn nhìn quả trứng chín của tôi. Ăn trứng sống không lạ, một quốc đảo nào đó vẫn giữ thói quen này. Nhưng trước ánh mắt lão già, tim tôi đ/ập thình thịch, tay lặng lẽ thọc vào túi nắm ch/ặt mảnh đ/á Giang Lưu Vân đưa.

"Cô đến tìm Giang Lưu Vân phải không?" Lão ta cười khà khà như không để ý: "Hôm qua ở cổng làng, tôi nghe cô gọi tên tộc trưởng như vậy?"