Giang Lưu Vân như thế này, làm sao tôi nỡ để hắn biến mất như vậy.

Trên đường đi, nhìn thấy dân làng ăn những món kỳ quái, tôi bị đưa vào một tòa từ đường xây hoàn toàn bằng đ/á. Bốn gian phòng đều được xây bằng đ/á cuội tròn, dựa lưng vào vách núi, cao ít nhất bốn năm mét, cửa nẻo đều làm bằng gỗ tròn vô cùng kiên cố. Bên trong đầy đủ bàn ghế, giường tủ, sách vở dụng cụ, thậm chí bệ cửa sổ còn trồng cả hoa cỏ. Không giống ngục tù, mà giống nơi dưỡng thân hơn.

Tôi ngơ ngác nhìn Giang Lưu Vân, hắn nhíu mày lắc đầu ra hiệu đừng hỏi nhiều. Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng hò hét của đám đông, họ gọi hắn là tộc trưởng, hào hứng hỏi: "Cái này chín rồi, cả làng cùng chia được không?"

Những kẻ đến đây không phải lão già tóc bạc da hồng ngoài đầu làng, mà là những cụ già trong thôn da nhăn nheo, đầy đồi mồi, ánh mắt thèm khát. Họ lấp kín từ đường, cố chen vào trong, mắt sáng rực nhìn tôi, nuốt nước bọt ừng ực, có kẻ còn thè lưỡi dài ngoẵng như rắn phun ngòi.

"Cứ cho bọn ta đi, đằng nào cũng không biết là con ai", một lão già mắt nhắm tịt, răng rụng hết, mặt như x/á/c khô bọc da, khó nhọc thu lưỡi vào rồi thốt lên.

Giang Lưu Vân vội xoay người che chắn cho tôi, gầm lên: "Không có lệnh ta, không ai được vào từ đường! Kẻ nào trái lệnh, hai mươi năm cấm cửa!"

Lời vừa dứt, cây gậy trong tay hắn đ/ập mạnh vào tường đ/á. Cả khúc gỗ vụn tan tành trong chớp mắt. Đám lão già xầm xì bàn tán, chống gậy dìu nhau lủi thủi rút lui.

Có trai tráng canh giữ, Giang Lưu Vân không tiện nói nhiều, chỉ rút từ tủ ra quyển sách đưa tôi, lật đến trang có vết móng tay cào. Hắn đưa sách bảo: "Nghỉ ngơi đi, đừng sợ."

Nhưng trai tráng ngoài cửa đã gọi: "Tộc trưởng, các tộc lão mời ngài đến nhà tổ!" Hắn ta vừa nói vừa liếc nhìn tôi đầy phấn khích. Giang Lưu Vân khẽ đáp, trao sách rồi vội vã ra đi. Nhìn vẻ mặt người truyền tin, chắc họ bàn cách xử lý tôi và đứa bé trong bụng.

Khi cửa đóng lại, tôi mở sách xem - đó là cuốn "Liệt Tử". Chỗ Giang Lưu Vân đ/á/nh dấu chỉ vỏn vẹn một dòng: "Đất Hài Mộc ở phía đông nước Việt. Con trưởng sinh ra, ăn sống gọi là dễ sinh con thứ."

Nghĩ đến ánh mắt tham lam của lão già nhìn bào th/ai trong bụng, câu văn ngắn ngủi khiến bụng dưới tôi thắt lại. Sách không viết rõ "ăn sống" thế nào, cho ai ăn. Nhưng nhìn thái độ đám lão già, rõ ràng chính là họ!

Tôi nắm ch/ặt sách, chợt nhớ hồi món ăn "Hồng Lâu" nổi đình đám, tình cờ xem clip Giả Mẫu ăn "dê sữa hấp". Tôi từng thắc mắc không biết món đó ngon không. Giang Lưu Vân lúc ấy gi/ật phắt điện thoại, gi/ận dữ: "Đây là th/uốc, không phải thức ăn! Dã man thật, họ mổ bào th/ai dê trong bụng mẹ lúc chưa chào đời, mẹ dê ch*t, con dê bị hấp. Để sống lâu mà họ..."

Hắn gi/ận đến nỗi gân xanh nổi lên, người run nhẹ. Sau này tôi lén tra thì đúng là món th/uốc bổ. Từ xưa Trung Quốc đã cho rằng vật phẩm liên quan đến sinh mệnh mới đều bổ dưỡng: nai tơ, nhau th/ai, trứng lộn... Nhiều sách cổ còn ghi "dê sữa hấp" không chỉ kéo dài tuổi thọ mà còn chữa bệ/nh.

Kết hợp tục ăn con trưởng ở Hài Mộc, tôi đoán ra bí quyết trường thọ của lão già. Nhưng nếu vậy, sao Giang Lưu Vân còn về làng? Ở phương xa ngàn dặm, chúng tôi mới an toàn chứ?

Nghi vấn chất chồng, nhưng ít nhất đã tìm được hắn, hắn lại là tộc trưởng, mọi chuyện khác tính sau vậy.

* * *

Liếc nhìn mảnh gỗ vỡ trước cửa, tôi giả vờ quét dọn, nhặt một mảnh dài bằng bàn tay giấu kín. Nhiều năm ăn ý khiến tôi biết Giang Lưu Vân không vô cớ nổi gi/ận. Hắn cho xem sách ắt có ý nhắn gửi.

Bữa tối do phụ nữ làng mang vào: một bát cơm trắng rắc đường, hai quả trứng luộc, bát trái cây không rõ loại. Khi đặt trứng xuống, bà ta càu nhàu: "Tộc trưởng dặn đấy, trứng luộc chín kỹ ăn mất chất." Vẻ mặt y hệt mẹ tôi khi thấy tôi ăn đồ chiên rán.

Bà ta liếc nhìn mặt tôi, rồi sờ lên mặt mình đầy tự mãn. Có lẽ không khí núi rừng tốt, không thức khuya, không bức xạ điện tử... Hay thật sự do ăn trứng sống trộn cơm bổ dưỡng? Da bà ta mịn màng hồng hào như trẻ sơ sinh, phủ lớp lông tơ óng ánh, tựa trái đào tươi chín trắng.

Sau khi mang cơm, bà ta không đi ngay mà xách hộp đồ ăn sang phòng bên. Rõ ràng còn có người ở đó! Tôi áp tai vào vách đ/á nghe được toàn chuyện phiếm về đứa bé trong bụng tôi, kẻ nào trong làng dám ở ngoài thụ th/ai không mang về, may mà tôi tự tìm đến...

Nghe ý họ, có th/ai rồi về làng mới đúng đắn. Chắc giờ giấc đưa cơm có hạn, lát sau trai tráng đã hò nhau gọi bà ta đi. Một phụ nữ bụng mang dạ chửa sáu tháng tiễn bà ta ra cửa, tò mò liếc nhìn tôi. Trên mặt cô ta không chút sợ hãi, chỉ toàn vẻ hãnh diện.