Giang Lưu Vân nhíu ch/ặt lông mày, gương mặt ngập tràn phẫn nộ: "Không thể nào, dân làng không ra ngoài, sao cô ấy lại mang th/ai đứa con của làng được?"

Tôi nghe xong cả người như muốn n/ổ tung. Nhìn ánh mắt hoài nghi lạ lẫm trên khuôn mặt quen thuộc ấy. Chẳng lẽ hắn thật sự không phải Giang Lưu Vân? Nhưng làm sao trên đời có thể có hai người giống nhau như đúc? Lại thêm cái làng Trường Thọ này khớp với từng chi tiết nhỏ nhặt hắn từng tiết lộ?

Tôi khó khăn lắm mới tìm được Giang Lưu Vân, dù hắn nhất quyết đuổi tôi đi, ít nhất cũng phải hỏi cho rõ ngọn ngành. Hắn không phải loại người vô trách nhiệm, biến mất hơn ba tháng không một tin tức. Giờ đây rõ ràng là hắn, lại giả vờ không quen biết tôi, chứng tỏ hắn đang gặp nguy hiểm.

Những cụ già và thanh niên trong làng đều muốn tôi ở lại, đối xử rất nồng nhiệt, nhưng dường như họ không dám bước qua khỏi cổng vòm đ/á kia. Giang Lưu Vân không tranh nổi với dân làng, đành phải để tôi vào thôn.

Vừa bước chân vào làng, những cụ già đứng ven đường đồng loạt nở nụ cười vui vẻ, háo hức nhìn tôi. Từng bàn tay chìa ra định sờ lên bụng tôi hơi nhô lên, tôi bản năng né tránh. Lão già vừa ngăn cây gậy của Giang Lưu Vân liền nắm lấy tay tôi, cười khành khạch: "Chúng tôi đều là người già trăm tuổi, sờ vào là ban phúc lành đó."

Những người khác đồng thanh hô vang "Từ phúc! Từ phúc!". Nhập gia tùy tục, tôi đành cắn răng chịu đựng sự khó chịu, để mặc họ lần lượt đưa tay vuốt ve bụng mình. Bàn tay họ nóng đến kỳ lạ, dù cách lớp vải vẫn cảm nhận rõ hơi ấm th/iêu đ/ốt. Mỗi lần chạm vào, th/ai nhi vừa mới biết đạp trong bụng tôi lại quẫy đạp dữ dội.

"Mạnh lắm, nó cử động rồi! Sắp rồi, sắp chín rồi!" Một cụ già cảm nhận th/ai máy, còn áp đầu lên bụng tôi, hào hứng nói với mọi người. Ngay lúc phát ngôn, lão không kìm được lưỡi thè dài ra ngoài - đầu lưỡi đỏ tươi không rêu, lại dài và nhỏ. Khi thè ra, một vũng nước dãi ứa theo chiếc lưỡi dài ngoẵng đỏ lòm chảy xuống. Lão còn quấn lưỡi vòng quanh như muốn chui vào bụng tôi!

Tôi hoảng hốt lùi lại. Giang Lưu Vân bên cạnh gầm lên: "Đã vào làng thì đừng làm lo/ạn nữa! Dẫn cô ấy đến từ đường! Tôi sẽ đích thân dẫn người canh giữ luân phiên. Chưa điều tra rõ, không ai được tới gần!"

Nói rồi hắn không cho ai kịp phản ứng, đẩy bọn cụ già ra, kéo tôi thẳng đến từ đường. Tôi nghe mà rối bời, đây là định giam giữ tôi sao? Không cho họ lại gần là để bảo vệ tôi? Quay sang nhìn hắn, nhưng hắn chỉ lạnh lùng im thin thít, tay siết ch/ặt cánh tay tôi.

Những cụ già ven đường vẫn cố với tay định sờ bụng tôi. Hắn hừ lạnh một tiếng, dùng ánh mắt băng giá đẩy lùi họ. Tay kéo cánh tay tôi hơi dùng sức, kéo sát tôi vào người. Rõ ràng đang che chở, không cho những cụ già động vào bụng tôi.

Ngôi làng này rốt cuộc ẩn giấu điều gì kỳ quái? Nghĩ đến thái độ chống đối trường thọ của hắn, sự kỳ dị của những cụ già, việc tôi mang th/ai châm ngòi cho mọi chuyện, cùng nỗi sợ hãi của những người trên đường nhìn bụng tôi... Tôi mơ hồ cảm nhận mọi thứ liên quan đến đứa con trong bụng. Có lẽ Giang Lưu Vân trở về làng chính là để bảo vệ đứa bé này.

Nhưng tại sao hắn không thể rời đi? Chẳng lẽ vì đứa trẻ, hắn phải kẹt lại suốt đời trong làng này? Dù sao đã tìm được hắn, lại thấy hắn thật lòng bảo vệ mình, tôi đành tạm nghe theo sắp xếp của hắn.

Cả ngôi làng giống như cổng vòm đ/á bên ngoài, từ nhà cửa, bàn ghế đến tường rào đều xây bằng đ/á. Thấy Giang Lưu Vân lôi tôi đi cùng đám thanh niên hùng hục về từ đường, nhiều người trong làng tò mò đưa mắt nhìn theo.

Thậm chí trong một số căn nhà, những cụ già da nhăn thịt khô, răng rụng hết chống gậy bước ra, nhìn bụng tôi nhô cao mà nhoẻn miệng cười không răng. Vài cụ già không đi nổi, tóc rụng sạch bò từ trong nhà ra, như bộ xươ/ng m/a q/uỷ trồi từ m/ộ lên, bò đến chân tôi gào rú: "Sắp chín rồi, cho ta trước, cho ta..."

Giang Lưu Vân mặt lạnh như tiền, cương quyết che chắn cho tôi. Tôi chợt nhận ra tình hình trong làng còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Họ nói đứa bé trong bụng không phải sắp sinh, mà là sắp... chín!

Càng vào sâu làng, tôi phát hiện đúng giờ cơm, nhiều nhà đang nấu nướng trước cửa. Nhưng họ chỉ nấu cơm trên bếp đ/á, đ/ập trứng sống lên cơm rồi tiếc rẻ vỏ trứng, đưa lưỡi đỏ dài liếm sạch lòng trứng còn dính trong vỏ mới miễn cưỡng vứt đi. Không dùng đũa, họ chọc thẳng lưỡi vào bát cơm trứng, cuộn cơm dính trứng nuốt chửng. Chiếc lưỡi ấy y hệt lão già định chui vào bụng tôi nãy - đỏ tươi không rêu, dài và nhỏ! Hoàn toàn không giống lưỡi người thường!

Còn kỳ dị hơn, có người cầm gà dốc ngược, rạ/ch cổ cho m/áu đỏ tươi chảy lên cơm. Chưa kịp chảy hết m/áu đã thè lưỡi liếm d/ao dính m/áu. Cơm trộn tiết gà này, ở quê tôi là đồ cúng m/a!

Tôi r/un r/ẩy đứng không vững, Giang Lưu Vân kéo tay tôi thở dài bất lực. Giả vờ kéo không nổi, hắn gần như ôm lấy tôi, thì thầm bên tai: "Em không nên đến đây."

Lời Giang Lưu Vân khiến nỗi vui mừng cuồ/ng nhiệt trong tôi xóa tan nỗi sợ ngôi làng q/uỷ dị mang lại. Tay tôi vô thức nắm ch/ặt vạt áo bên hông hắn, hiểu rằng lúc này hắn không thừa nhận qu/an h/ệ của chúng tôi là vì an toàn. Hắn vẫn như xưa, không nỡ để tôi sợ hãi.

Như những lần giỡn đùa trước kia, khi hắn ghì ch/ặt tay, tôi kêu đ/au là hắn liền xót xa buông ra, chẳng bao giờ thắng nổi tôi. Ngay cả khi ân ái, chỉ cần tôi hơi khó chịu, hắn lập tức dịu dàng hơn. Biết rõ ngôi làng kỳ quái, tôi cố chấp tìm đến, hắn sợ tôi h/oảng s/ợ nên vẫn để lộ thân phận.

Chỉ cần có hắn bên cạnh, lòng tôi bỗng an nhiên tự tại!