Trương Kiệt đứng dậy, đi đến bên tôi khoanh tay nói: "Nghe nói mấy đứa con của lão thái thái đều ch*t yểu trước tuổi ba mươi, mấy đứa trẻ trên này đều không cùng huyết thống với bà. Cậu đoán xem... trong này có ẩn tình gì?"

Tôi hơi nhíu mày: "Nhà giàu lớn tranh giành gia sản, chắc do mấy phe khác h/ãm h/ại chứ gì."

Trương Kiệt nhướng mày, khép vào tai tôi thì thầm bí ẩn: "Nhưng bọn tôi ở đây có câu nói gọi là thọ mệnh con cháu."

"Nghĩa là nếu người già trong nhà sống lâu trăm tuổi, con cháu đều ch*t hết mà cụ vẫn minh mẫn khác thường, ấy là đang sống bằng thọ mệnh của con cháu đó."

Lòng tôi chùng xuống.

Nhưng anh trai tôi đâu phải con cháu họ Hứa.

10

Tôi đang chìm vào suy tư, Trương Kiệt bỗng huých khuỷu tay: "Nhanh xem cái này!"

Hắn nhặt từ góc tường một tấm ảnh ố vàng mốc meo, có thể nhận ra đôi nam nữ trong ảnh. Người phụ nữ bện tóc đuôi sam, còn người đàn ông mặt mũi thanh tú, mặc sườn xám, đeo kính đen dáng thư sinh.

Trông quen quen như đã gặp ở đâu.

"Tô Việt, đây chẳng phải cậu sao?" Trương Kiệt áp tấm ảnh bên má tôi so sánh, "Trời đất, y hệt như đúc."

"Đừng nói nhảm!" Tôi gi/ật lấy tấm ảnh, nhìn một hồi rồi sững sờ.

Ngoài kiểu tóc, ngũ quan và khuôn mặt người đàn ông này giống tôi như hai giọt nước. Ngay cả anh ruột tôi cũng không giống đến thế.

"Tô Việt, cậu có phải con đẻ của bố mẹ không?" Trương Kiệt nghi ngờ hỏi, "Bảo sao tôi thấy ánh mắt lão thái thái nhìn cậu kỳ quặc, không lẽ cậu là hậu nhân thất lạc của họ Hứa?"

"Thế thì cậu phát tài rồi, giàu sang đừng quên nhau nhé!"

Càng nói càng lố.

Tôi nhét tấm ảnh vào túi, túm cổ áo hắn lôi ra ngoài: "Đi nhanh đi, lát nữa bị bảo mẫu phát hiện thì toi."

11

Trước khi ngủ, tôi lại lấy tấm ảnh ra xem, sắp xếp mọi chuyện mấy ngày qua.

Đầu tiên anh trai tôi lạy đầu bị tr/ộm thọ, sau đó tôi tình cờ dọn vào Hứa Trạch, giờ lại phát hiện trong nhà tấm ảnh giống mình như đúc.

Lão thái thái này giấu bí mật gì?

Sao bà ta lại muốn đoạt thọ mệnh anh tôi?

...

Đầu óc rối như tơ vò.

Tôi gọi cho Lục gia.

Mãi không ai bắt máy.

Tôi nghĩ, ông ta đừng gọi là Lục gia nữa, gọi là Lão Lục cho xong.

Trong sân vẳng lại điệu hát tuồng mơ hồ, thoáng nghe được vở "Thiên Tiên Phối", kết thúc bằng lời than thống thiết: "Người đời khó giữ xuân thì, gương tan nhan sắc, cây lìa hoa tươi."

Cơn buồn ngủ ập đến, tôi dần chìm vào giấc.

Giấc ngủ chập chờn, trong mơ tôi đứng trước cánh cửa, nhìn qua khung cửa sổ thấy bóng đèn lồng đỏ lập lòe.

Đẩy cửa bước vào.

Một thiếu nữ mặc hỉ phục ngồi bên giường bát bộ, khăn che mặt đỏ phủ kín gương mặt.

Nàng chắp tay trên đầu gối, nghe tiếng bước chân liền e lệ cất giọng: "Chàng đã tới?"

Như bị lực vô hình dẫn dụ, tôi không tự chủ bước về phía nàng.

Đi được nửa chừng bỗng nghe Trương Kiệt ở ngoài hét vang bằng giọng khàn đặc: "Tô Việt!"

Tôi dùng hết sức mới khựng lại được.

Tân nương bật dậy, gi/ật phăng khăn che mặt, để lộ khuôn mặt trắng bệch với đôi mắt lồi lờ đờ, miệng đầy m/áu đen sẫm.

Còn đ/áng s/ợ hơn cả m/a nữ do Trương Kiệt đóng.

Tôi muốn chạy trốn nhưng chân như dính ch/ặt.

12

Đúng lúc tân nương sắp lao tới, mặt tôi bỗng ướt lạnh, tôi bật mở mắt.

Trương Kiệt đang cúi xuống hỏi với vẻ lo lắng: "Cậu gặp á/c mộng à?"

"Tớ gọi cậu mãi."

Tôi thở hổ/n h/ển, đưa tay lau mặt: "Cậu dùng gì vẩy vào tớ thế? Sao có mùi khai khai?"

Trương Kiệt xốc lại quần, trèo qua người tôi sang phía giường bên kia: "Đương nhiên là t*** d*** thánh của gia gia rồi."

Tôi hiểu ra, đ/á mạnh vào chỗ hiểm của hắn: "Đồ khốn! Cậu dám đái vào người tao!"

Trương Kiệt ôm của quý chạy xuống giường, cười hềnh hệch: "Cậu bị m/a đ/è đấy, không có tao đ/á/nh thức thì cậu ch*t trong mơ luôn rồi!"

Tôi ngồi dậy kể lại giấc mơ kỳ lạ, Trương Kiệt chép miệng: "Thằng này, kiếp trước chắc làm Trần Thế Mỹ nên mới có nữ q/uỷ vào mộng đòi mạng!"

"Chỉ là á/c mộng thôi, đừng thần thần quái quái. Nhưng mà..." Tôi ngừng lời, liếc nhìn quanh phòng x/á/c nhận không có lư hương rồi hỏi, "Cậu có ngửi thấy mùi hương kỳ lạ, xông đến choáng váng không?" Trương Kiệt lắc đầu: "Tôi viêm mũi nặng, mít thối để trước mũi cũng không ngửi thấy."

Thôi được.

Tôi liếc nhìn đồng hồ, đã hai giờ sáng.

Lục gia nhắn tin trả lời: "Cố lên, ta đến ngay."

13

Sáng hôm sau, bảo mẫu gõ cửa, thấy quầng thâm dưới mắt tôi, bà ta mặt lạnh như tiền hỏi: "Tối qua ngủ ngon không?"

Trương Kiệt đáp: "Tuyệt lắm, mơ đẹp suốt đêm."

Ăn sáng xong, bảo mẫu dẫn chúng tôi gặp lão thái thái.

Bà cụ mặc trang phục hát tuồng đang luyện giọng trong vườn, thấy chúng tôi liền ngượng ngùng cất lời: "Lòng trai gái quấn quýt gian nan, chỉ thích uyên ương chẳng màng tiên."

Bảo mẫu bày điểm tâm lên bàn đ/á, Trương Kiệt ngồi xuống nghịch điện thoại.

Thấy tôi có hứng thú, lão thái thái bắt đầu hát từ đầu.

Trong tích tuồng, nữ chính xuất thân đại gia đình, không ngờ phụ thân nghiện c/ờ b/ạc phá sản.

Nàng bị b/án vào nhà giàu làm thiếp để trừ n/ợ.

Trong phủ phú thương, nàng bị mấy bà vợ lẽ b/ắt n/ạt, chỉ có nhị phu nhân đối đãi như chị em.

Con trai trưởng phú thương - nam chính âm thầm chăm sóc, bảo vệ nàng.

Hai người nảy sinh tình cảm, hẹn nhau đào tẩu, không ngờ bị nhị phu nhân phản bội. Phú thương cho người mai phục ở bến đò, bắt cả hai giải về.

Nam chính bị nh/ốt trong nhà thờ họ, vì tơ tưởng tiểu thiếp nên bị phú thương đ/á/nh tới tấp.

Nữ chính may nhờ có th/ai nên thoát nạn.

Sau này nam chính bệ/nh ch*t, nữ chính sinh con trai, đ/á/nh bại các tiểu thư, trở thành chủ mẫu.

Hát đến đây, giọng lão thái thái khàn đặc, nước mắt chảy dài theo nếp nhăn.