Anh trai tôi theo chị dâu về quê lạy chúc thọ, bà cụ trăm tuổi đưa cho anh một phong bao lì xì.

Mở ra xem, bên trong toàn tiền âm phủ và một lọn tóc bạc.

Bố mẹ chị dâu vội vàng giải thích, bà cụ lẫn tuổi già nên nhầm tiền thật thành tiền âm phủ.

Còn tóc bạc là ngụ ý "bạch đầu giai lão".

Nhưng về nhà, anh trai tôi liền ngất xỉu phải nhập viện.

1

Mùng 2 Tết, chị dâu bảo bà cố năm nay tròn 120 tuổi, bắt anh trai về quê cùng lạy chúc thọ.

Quê chị ở huyện G, nghe nói ông cố ngày xưa là đại gia nổi tiếng, một thời lừng lẫy, cưới mấy bà vợ.

Ông còn bỏ tiền xây dinh thự rộng mấy trăm mẫu.

Về sau gia tộc sa sút, các chi khác chia gia sản dọn đi, chỉ còn bà đích thất cùng con cháu ở lại.

Rồi lần lượt con cái bà qu/a đ/ời.

Giờ chỉ mình bà sống trong dinh thự hoang vắng.

Anh trai mang đặc sản quê nhà, lái xe vài trăm cây số về quê cùng chị dâu.

Hôm lễ thọ, bước vào dinh thự trống trải, anh cảm thấy sau lưng lạnh buốt, không một bóng người.

Anh hỏi chị dâu: "Bà cố trăm tuổi rồi, một mình ở nhà lớn thế này không sợ sao?"

Chị lắc đầu: "Ở đây gần trăm năm rồi, quen rồi. Hơn nữa còn có người giúp việc nữa."

Lúc lạy chúc thọ.

Hai vợ chồng quỳ dưới chân bà cụ, trước mặt đặt chậu sứ úp ngược, đầu cúi xuống đ/ập "cộp" một tiếng.

Bà cụ thấy anh trai rất vui, đưa bàn tay khô g/ầy đỡ anh dậy, nếp nhăn giăng đầy mặt:

"Tốt, đứa bé ngoan, mặt mũi khôi ngô, tinh thần phấn chấn."

Rồi bà rút từ ng/ực ra phong bao đỏ căng phồng nhét vào tay anh.

Thấy chỉ một phong bao, anh tự giác đưa cho vợ.

Nhưng lạ thay, chị dâu không nhận, đẩy lại vào ng/ực anh: "Bà cố cho anh thì anh cầm đi."

Anh trai vốn lương tháng đều nộp hết cho vợ, trong túi không còn đồng nào đ/á/nh chắn.

Được phong bao dày cộm, về phòng liền háo hức mở ra xem có bao nhiêu tờ.

Nhưng vừa mở ra, anh ch*t điếng.

2

Trong phong bao toàn tiền âm phủ.

Giữa những tờ tiền giấy còn kẹp một lọn tóc bạc.

Anh trai hoàn h/ồn, ném đống tiền âm phủ trước mặt vợ: "Nhà em tính gì thế?"

Anh đ/ấm bàn đùng đùng: "Giữa những ngày Tết, đây không phải nguyền rủa tao ch*t sao?"

Chị dâu nhìn tiền âm phủ cũng ngỡ ngàng, nhưng anh dám vô cớ m/ắng chị thì còn được à?

Chị lập tức xắn tay áo định choảng nhau.

Bố mẹ chị dâu nghe động chạy vào can, mẹ chị nói:

"Con rể đừng hiểu nhầm, bà cụ hơn trăm tuổi rồi, đầu óc lẩm cẩm, mắt lại mờ, chắc nhầm lẫn thôi."

Bố chị cũng nói: "Đúng rồi, hôm trước bà cụ còn nhầm tôi là con trai út. Thằng bé mất từ lâu rồi, thật buồn cười."

Ông rút từ túi ra năm ngàn tệ đưa cho anh trai: "Đây, bố đền cho con."

Anh trai cầm tiền, ng/uôi gi/ận một nửa.

Nhìn lọn tóc bạc trong phong bao, anh nhặt lên nhíu mày: "Còn thứ này để làm gì?"

Mẹ chị vội giải thích: "Quê mình có tục lệ cho tóc bạc vào lì xì, ngụ ý bạch đầu giai lão."

"Bà cụ chúc hai đứa sống với nhau đến đầu bạc răng long!"

Anh trai vốn tính nhu nhược, nghe giải thích hợp tình hợp lý nên bỏ qua chuyện này.

3

Về nhà, anh trai cắm đầu vào quán mạt chược.

Mấy ngày liền đ/á/nh đến 2-3 giờ sáng mới về ngủ.

Ngày nào cũng đưa vợ vài ngàn, bảo là vận đỏ toàn thắng.

Chị dâu thấy tiền nên không quản anh.

Đến mùng 8 Tết, đang đ/á/nh bài thì mắt anh tối sầm, ngã vật ra đất bất tỉnh.

Người trong quán gọi 120 đưa anh cấp c/ứu.

Tối hôm đó nhập ICU, người chằng chịt dây, bệ/nh viện yêu cầu bố mẹ đến đóng viện phí.

Bác sĩ kiểm tra các chỉ số, loại trừ nhồi m/áu n/ão và tim cấp, nhưng không tìm ra nguyên nhân.

4

Mẹ tôi cầm giấy thông báo nguy kịch, khóc gọi điện: "Tô Việt, về ngay đi, anh con sắp không qua khỏi rồi."

Lúc đó tôi đang làm dự án với thầy hướng dẫn, đặt vé máy bay về ngay trong đêm.

Đến viện biết anh đã chuyển từ ICU sang phòng thường, tình hình ổn định, tôi thở phào.

Chị dâu và bố mẹ mệt lử, tôi bảo họ về nghỉ, mình ở lại trông.

Phòng này tuy bốn giường nhưng chỉ có hai bệ/nh nhân.

Giường bên là cụ ông độ năm sáu mươi, truyền nước biển, không con cháu chăm sóc, trông cô đ/ộc lắm.

Tôi cầm bình truyền đưa cụ đi vệ sinh, về phòng lại bóc quýt mời.

Cụ ăn một miếng, tấm tắc: "Ôi chao, ngọt thật."

Rồi đột nhiên nói: "Chàng trai, trán anh trai cháu đen kịt, tà khí xâm chiếm, đại nạn sắp ập đến, tính mạng nguy nan."

Tôi đang đắp chăn cho anh, ngẩng lên: "Cụ ơi, cháu là sinh viên, không tin m/ê t/ín đâu."

Cụ cười: "Tin hay không tùy cháu, nhưng bệ/nh tình anh cháu không rõ nguyên nhân, một chân đã bước vào cõi ch*t."

Nhìn gương mặt xám xịt của anh, lòng tôi nặng trĩu.

Hôn mê lâu thế không tỉnh, chẳng lẽ thật sự nguy hiểm?

Cụ già lại hỏi: "Dạo gần đây anh cháu có lạy ai không? Còn nhận lì xì nữa?"

Tôi quay sang nhìn cụ: "Sao cụ biết?"

Nhưng nghĩ lại, ngày Tết lạy chúc thọ nhận lì xì có gì lạ?

Cụ già như đoán được suy nghĩ tôi, nói tiếp: "Trong phong bao đó toàn tiền âm phủ phải không?"

Tim tôi đ/ập thình thịch, lão già này sao biết rõ mọi chuyện thế?

Hồi anh kể chuyện nhận lì xì tiền âm phủ, tôi đã thấy kỳ lạ, sao có thể nhầm lẫn được?