Trương Ngọc Cầm lắc đầu, thở dài: "Từ khi chồng và con trai tôi lần lượt qu/a đ/ời, người ở đó bảo tôi khắc chồng khắc con, chẳng ai đối xử tử tế với tôi... Tôi cũng chẳng có bạn bè, bao nỗi oan ức chỉ biết giấu trong lòng, đến người tâm sự cũng không. Ngay cả khi tôi muốn ứng tuyển làm người giúp việc, cũng chẳng ai nhận..."

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt thương cảm. Quả là một người phụ nữ đáng thương.

Vợ tôi vốn hiền lành, nghe những lời này của Trương Ngọc Cầm càng thêm đồng cảm: "Nếu chị không ngại, có thể đến nhà tôi làm người giúp việc. Hiện tôi đang mang th/ai, trong nhà đúng là cần người chăm sóc."

Trương Ngọc Cầm ngẩng đầu nhìn tôi, mặt lộ vẻ vui mừng: "Thật sao? Thật được ư?"

Tôi cảm thấy hơi bất tiện, trong nhà thêm một người phụ nữ kỳ quặc thật không thoải mái. Nhưng nhìn vẻ mặt mong đợi của cô ta, tôi không nỡ làm cô ấy thất vọng. Hơn nữa, nhà tôi vốn do vợ làm chủ, chuyện cô ấy đã quyết thì không ai thay đổi được.

Chẳng mấy chốc, Trương Ngọc Cầm đã trở thành người giúp việc nội trú trong nhà chúng tôi. Vợ tôi sắp xếp cho cô ấy ở phòng ngủ nhỏ phía tây.

Phải công nhận, Trương Ngọc Cầm làm việc rất chu đáo. Giặt giũ, nấu nướng, dọn dẹp, việc gì cũng tỉ mỉ. Đặc biệt là chế độ ăn uống cho vợ tôi trong th/ai kỳ, cô ấy rất dụng công.

Dưới sự chăm sóc tận tình của Trương Ngọc Cầm, sắc mặt vợ tôi hồng hào hẳn, ngay cả chứng mất ngủ cũng dần cải thiện. Vợ tôi rất hài lòng, lúc nào cũng khen ngợi cô ấy. Còn tôi cũng gạt bỏ mọi nghi ngờ ban đầu.

Nhưng chẳng bao lâu, những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra...

Sáng hôm đó, tôi đang chuẩn bị thay đồ đi làm thì mãi không tìm thấy chiếc áo sơ mi trắng. Thường quần áo do Trương Ngọc Cầm giặt ủi xong sẽ treo trên giá phòng khách. Lẽ nào chưa ủi xong?

Tôi đến phòng nhỏ của Trương Ngọc Cầm gõ cửa. Không ai trả lời. Mở cửa phòng ra, cô ấy không có trong đó. Có lẽ đi chợ rồi. Trên bàn là treo chiếc áo sơ mi trắng của tôi.

Vừa cầm áo lên định đi ra, chân tôi giẫm phải thứ gì đó. Cúi xuống nhìn, tôi gi/ật b/ắn người - lại là một tờ tiền âm phủ!

Không thể nào! Suốt thời gian qua Trương Ngọc Cầm đều ở nhà tôi, lũ trẻ làm sao bỏ tiền âm vào túi áo cô ấy được? Tôi cúi xuống nhặt tờ tiền, vô tình liếc nhìn dưới gầm giường.

Ánh mắt vừa chạm tới, h/ồn vía tôi gần như lìa khỏi x/á/c. Dưới gầm giường tối om chất đầy tiền âm phủ...

3

Mồ hôi lạnh toát khắp người, đầu óc tôi trống rỗng. Rốt cuộc đây là chuyện gì?

Đúng lúc đó, tiếng mở khóa vang lên. Không tốt rồi! Trương Ngọc Cầm về!

Tôi vội đứng dậy bước ra khỏi phòng, đụng mặt cô ta ngay cửa. Trương Ngọc Cầm tay xách rau củ, nhìn tôi đầy nghi hoặc: "Anh Lý, anh đang làm gì trong phòng tôi?"

Tôi gượng bình tĩnh cười gượng: "Tôi đang lấy áo sơ mi trắng, lát nữa đi làm sẽ mặc." Nói xong, tôi giơ chiếc áo lên rồi quay lưng định về phòng.

Bỗng một giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau: "Anh Lý không có lục lọi dưới gầm giường của tôi chứ?"

Tôi khựng lại, toàn thân lạnh toát. "Không có..." Tôi quay lại lắc đầu, ánh mắt chạm phải đôi mắt âm u của Trương Ngọc Cầm. Nhưng ngay sau đó, cô ta lại nở nụ cười hòa nhã như mọi khi: "Vậy thì tốt, anh cứ bận đi." Nói rồi cô ta quay vào bếp.

Tôi thở phào, đầu óc hỗn lo/ạn. Chiều hôm đó, tôi đặc biệt xin nghỉ ở phòng khám, về nhà sớm. Trương Ngọc Cầm đã ra ngoài, trong nhà chỉ còn vợ tôi.

Tôi kéo vợ vào phòng, khóa cửa lại. "Gì vậy? Thần thần bí bí!" Vợ tôi hỏi với vẻ khó chịu.

Tôi kéo cô ấy ngồi xuống giường, kể lại chuyện thấy dưới gầm giường Trương Ngọc Cầm sáng nay. Vợ tôi gi/ật mình kêu lên: "Cả gầm giường đầy tiền âm? Anh chắc không nhìn lầm chứ?"

"Chắc như đinh đóng cột!"

Thấy vợ nửa tin nửa ngờ, tôi sốt ruột kéo cô ấy đến phòng Trương Ngọc Cầm. "Em tự xem đi, ngay dưới gầm giường này..." Tôi cúi xuống vén tấm trải giường.

Giây phút sau, tôi đờ đẫn tại chỗ. Gầm giường trống trơn, chẳng có gì cả!

Vợ tôi trách móc liếc tôi: "Đồ đâu? Anh bảo dưới gầm giường mà giờ chẳng có gì?"

Tôi c/âm như hến. Rõ ràng sáng nay tôi thấy rành rành, sao giờ biến mất?

"Hay anh muốn tiết kiệm tiền, không muốn thuê người giúp việc nội trú cho em, nên mới bịa ra chuyện hoang đường thế này?" Vợ tôi nhìn tôi chằm chằm, giọng lạnh lùng.

Tôi sửng sốt, sao vợ lại nghĩ tôi như vậy. Chưa kịp giải thích, cô ấy đã trợn mắt bỏ về phòng. Tôi đứng đó, lòng đầy tủi thân và nghi hoặc. Lẽ nào thật sự tôi đã nhìn nhầm?

Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Từ khi vợ mang th/ai, để khỏi làm phiền cô ấy ngủ, chúng tôi ngủ riêng. Không ngờ lần này, người mất ngủ lại là tôi.

Vừa nhắm mắt, hình ảnh tiền âm phủ và vẻ mặt kỳ quái của Trương Ngọc Cầm lại hiện lên. Nhìn điện thoại đã 3 giờ sáng. Tôi đứng dậy định ra bếp lấy nước.

Vừa mở cửa phòng, mùi khét lẹt xộc vào mũi. Lần theo mùi, tôi đến phòng khách.

Giây phút sau, tôi đứng ch*t lặng trước cảnh tượng trước mắt. Trước lò sưởi phòng khách, một người phụ nữ mặc váy trắng, tóc tai rũ rượi đang ngồi đó. Cô ta quay lưng, tôi không thấy rõ mặt. Nhưng tôi thấy rõ cô ta đang cầm một xấp tiền âm phủ ném vào lò sưởi đ/ốt.

Lập tức, tôi cảm thấy da đầu tê dại, hơi thở gấp gáp. Tôi lùi lại một bước, vô tình chạm phải tủ đằng sau. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng "cạch" của tủ nghe càng chói tai.

Người phụ nữ áo trắng khựng lại, từ từ quay đầu nhìn lại...