Lần theo vết m/áu, tôi đi đến cửa vào tầng hầm. Bóng tối nơi ấy đen kịt một cách kỳ bí, như một cái miệng lớn nuốt chửng ánh sáng và sinh khí. Tôi ngoảnh lại nhìn, phía sau chính là lối ra hành lang, bên ngoài đã rạng ánh ban mai. Một bên là con đường sống, một bên là vực thẳm vạn kiếp không thoát. Tôi nên chọn thế nào? Còn cần phải chọn sao? Tôi cười lạnh một tiếng, bước những bước dài vào tầng hầm.

23

Bước chân đầu tiên của tôi đã giẫm hụt, suýt nữa rơi xuống vực sâu. Khi mắt dần thích nghi với môi trường, tôi mới nhận ra nơi này khác hẳn tầng hầm trong tưởng tượng - đó là một cái hố thẳm thẳng đứng với đường kính khổng lồ. Những bậc thang đ/á bám vào vách hang, xoắn ốc đi xuống. Ánh sáng trong hang đến từ những con mắt trên vách đ/á - vô số đôi mắt đầy oán đ/ộc chớp chớp tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Ti/ếng r/ên rỉ đàn bà vọng lên từ đáy sâu thăm thẳm. Mỹ Na vẫn còn sống?!

Tôi men theo bậc thang đ/á đi xuống, càng đi càng nóng như dưới đó có nước sôi dung nham. Khoảng 500 bước sau, cuối cùng cũng tới đáy hang - một cái cây khổng lồ sừng sững hiện ra. Tôi biết, đây chính là "Mẹ" của lũ ngạ q/uỷ. Mỹ Na bị đóng đinh lên thân cây, toàn thân nhuốm m/áu, thoi thóp tàn hơi.

Tôi có thể làm gì đây?

Chống đỡ thân thể lao đ/ao, tôi ngước nhìn cây lớn hỏi: "Chúng ta vốn không th/ù oán gì, tại sao lại thế?"

Cây lớn chuyển động, vô số cành nhánh vùng vẫy, nứt ra vô số con mắt và miệng.

"Ngươi oan ức? Oán của chúng ta còn lớn hơn ngươi gấp vạn lần!" Một cái miệng lên tiếng.

"Tốt lắm, xem ra các người từng chịu bất công, rồi lại đem bất công ấy áp đặt lên kẻ khác."

"Chắc hẳn các người c/ăm gh/ét kẻ khiến mình chịu đựng bất công?"

"Vậy tại sao lại sống thành chính hình dạng mình c/ăm gh/ét?" Thật buồn cười khi một cái miệng tranh luận với vạn cái miệng.

"Ngươi nói lý với chúng ta bằng cái lý trong lòng ngươi. Nhưng cái lý ấy không hề tồn tại. Đó chỉ là ảo tưởng của ngươi khi cho rằng thế gian phải có phép tắc và công lý."

"Sao không nghĩ ngược lại? Có lẽ thế giới này vốn dĩ là mạnh được yếu thua, sức mạnh quyết định tất cả. Cái gọi là đúng sai chỉ là lời phản kháng của kẻ yếu. Việc chúng ta nên làm là cư/ớp đoạt thứ mình muốn." Một cái miệng khác hùng h/ồn biện luận.

Tôi hít sâu: "Thả người phụ nữ đó ra, ta tùy ngươi xử trí."

Tất cả miệng trên cây cười nhạo: "Ngươi chỉ là cừu non chờ làm thịt, lấy gì để mặc cả?"

Giọng tôi r/un r/ẩy: "Thả cô ấy ra, không thì ta cắn ch*t ngươi!"

Những cái miệng cười đến nghẹt thở: "Còn biết cắn nữa cơ à? Đúng là đồ yếu đuối!"

Thế là tôi lao đến cắn. Tôi như con chó đi/ên gặm thân cây. Tôi biết điều này thật nực cười, thảm hại, thậm chí yếu đuối. Nhưng ngoài việc này, tôi thực sự bất lực. Đây là cách phản kháng duy nhất của "kẻ yếu" trước "kẻ mạnh".

Cây lớn đ/au đớn, gào thét phản kích, tất cả miệng cùng cắn x/é thân thể tôi. Tôi cắn chúng, chúng cắn tôi. Cảnh tượng hỗn lo/ạn, không ai chịu nhả ra. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vọng xuống từ phía xa xa trên cao.

Một giọng nói vang lên: "Các người ồn ào thật đấy." Rồi tiếng bước chân thong thả theo bậc thang đi xuống. Là bà lão đó sao?!

24

Bà lão từ từ đi đến gần. Không biết từ đâu nhặt được lưỡi lê ba cạnh, bà cẩn thận cài vào thắt lưng.

"Đừng cắn nhau nữa, nghe ta nói."

Bà lão lại lấy ra một cái lọ, bên trong có cành liễu. Bà nhúng cành liễu vào nước trong lọ rồi vẩy lên người Mỹ Na. Lập tức, cơ thể Mỹ Na ngừng chảy m/áu và thoát khỏi xiềng xích. Nhìn thấy tôi, cô lao vào lòng tôi mừng rỡ khóc nức nở.

Cây lớn bất mãn: "Ngươi thật nhiều chuyện!"

"Quản chuyện thiên hạ chính là nhiệm vụ của ta." Bà lão nói. "Ban đầu ta tưởng đứa bé này bị các ngươi nhắm vì nghiệp báo của nó, nên không muốn can thiệp. Xét cho cùng, thần thông không địch nổi nghiệp lực, ta không thể tùy tiện can dự nhân quả."

"Nhưng hôm đó, đứa bé này ra tay c/ứu ta, hành động lương thiện ấy khiến ta nghi ngờ. Ta nghi nó đang chịu oan khuất."

"Mười cây chuỳ hàng m/a nơi thắt lưng ta là để lắng nghe những bất bình khắp mười phương thế giới. Ta tặng nó một cây để giám sát sự tình xung quanh. Giờ đây ta x/á/c định nó đang gặp nạn ngoài mệnh, nên vội tới đây."

Cây lớn cười lạnh: "Ngươi quản bất công của nó, vậy ai quản bất công của chúng ta?"

Bà lão đáp: "Chúng sinh trong ngạ q/uỷ đạo đều do nghiệp lực tiền kiếp, vốn phải chịu nhiều khổ nạn. Có gì là bất công?"

"Vậy sao? Vậy ta hỏi ngươi, hình ph/ạt của thượng thiên dành cho chúng ta có hợp lý không? Chúng ta phạm chút sai lầm phải chịu khổ nạn vô lượng, những kẻ đặt ra quy tắc có phải quá ngang ngược hay không?!"

"Như ta đây, nhà nghèo không cưới nổi vợ. Ta chỉ có thể vào tiệm massage, trả tiền m/ua dịch vụ. Hai bên tự nguyện, có gì không được? Vì thế mà đày ta vào ngạ q/uỷ đạo, hợp lý chăng?" Một cái miệng phàn nàn.

"Ta thuở nhỏ không đủ cơm ăn, lớn lên điều kiện khá hơn nên khó tránh tham ăn. Bữa nào cũng thịt cá, hải sản tươi sống. Rồi các ngươi bảo ta sát sinh quá nhiều, đày vào ngạ q/uỷ đạo. Ta trêu chọc ai? Các ngươi thương xót cho lũ gà vịt cá thịt? Vậy kiếp này chúng thành s/úc si/nh là do đâu? Chẳng phải vì phạm sai lầm bị trừng ph/ạt sao? Tội mình gây thì mình chịu, sao lại trách người ăn chúng?" Một cái miệng khác kêu oan.

"Cho nên," cây lớn tổng kết, "chúng ta không cam lòng chịu đói khổ. Những chút bố thí từ nhân gian như lễ Vu Lan chỉ là muối bỏ bể. Chúng ta phải tự tìm cách ki/ếm ăn."

"Oán khí của lũ ngạ q/uỷ chúng ta hóa thành cái cây này, tôn xưng là 'Mẹ'. 'Mẹ' có sức mạnh x/é không gian, kết nối ngạ q/uỷ đạo với nhân gian. Mỗi lần khe hở mở ra bảy ngày, cho chúng ta thỏa sức hút tủy dương nhân loại."

Tôi không nhịn được xen vào: "Người bị các ngươi nhắm có liên quan đến số đôi đũa trên bàn không?"

"Có liên quan. Bởi năng lượng chúng ta có hạn, trong bảy ngày mở khe hở, chúng ta chỉ tìm người dễ bị hút. Nếu trên bàn ngươi đặt thừa đũa, sẽ giống như trận pháp âm liên, khiến việc hạ thủ ngươi dễ dàng hơn nhiều."

"Về sau chúng tôi đã dọn bàn rồi mà? Sao vẫn bị nhắm?"

"Vịt sắp vào mồm sao để nó bay mất? Hơn nữa, đã thêm gia vị rồi."

...

Bà lão chăm chú lắng nghe, sắc mặt nghiêm trọng.

"Có lẽ thiên đạo phép tắc có chỗ đáng bàn. Sau khi về ta sẽ bẩm báo lên trên. Tuy nhiên, tội á/c các ngươi gây ra, nghiệp sát tạo thành thật khiến ta khó xử."

"Vậy đi, ta giải tán h/ồn oan của các ngươi, nhập lại luân hồi. Kiếp sau cho các ngươi cơ hội làm người, những người bị hại kiếp này sẽ thành cha mẹ các ngươi kiếp sau, phải hiếu thuận không được bất nghịch. Nếu các ngươi ngoan ngoãn, ta sẽ xóa sạch nghiệp chướng."

Tất cả miệng trên cây đều cảm tạ rối rít, tâm phục khẩu phục. Bà lão giơ tay vỗ nhẹ thân cây, lại phẩy tay về phía không trung. Cả vực sâu xoáy lên cơn lốc vàng, vô số bướm trắng bay lên cao, theo sau là tiếng reo hò khoái trá.

...

25

Khi tôi mở mắt lần nữa, đang ngồi dựa cửa tầng hầm. Bên ngoài trời quang mây tạnh.

Mỹ Na ăn mặc chỉnh tề, lộng lẫy dùng chân khẽ đ/á tôi.

"Này đồ lười, dậy mau đi theo ta b/án hàng!"

Tôi mơ màng theo sau cô, không chắc hỏi: "Thế là... hết chuyện rồi?"

"Ừ." Mỹ Na gật đầu hớn hở, rồi lẩm bẩm một mình. "Từ nay về sau, cậu phụ ta tiếp khách, ở đây cũng chỉ là thêm đôi đũa, lo ăn ở cho cậu không thành vấn đề. Xem biểu hiện thế nào, nửa năm sau cho cậu danh phận..."

Tôi thầm nghĩ: Làm bạn trai còn phải xem biểu hiện sao?

"Này Mỹ Na, cậu nói xem bà lão đó... rốt cuộc là ai?"

"Bỏ qua ngoại hình đi, tớ nghĩ bà ấy là Quan Âm Bồ T/át."

"À này Mỹ Na! Từ nay hai đứa ở cùng nhau, trên bàn chỉ được để hai đôi đũa thôi nhé, không được thêm!"

"Biết rồi! Lắm chuyện!"