Tôi báo cảnh sát nhưng vô ích. Sau đó, tôi phát hiện mình có th/ai."

"Tôi đành phải đi ph/á th/ai, chuyện xảy ra mới hôm trước thôi. Vì vậy anh thấy tôi không nhấc nổi cả bình ga, người tôi đang không được khỏe."

"Con tôi yếu ớt hay đ/au ốm, sắp tới phải đóng học phí, tôi thực sự không còn đồng nào."

Mỹ Na cười khổ kết luận.

"Tôi là một người đàn bà thất học, ly hôn nuôi con, tay trắng. Hơn nữa, người còn dơ bẩn..."

Tôi trêu cho cô vui.

"Sao cô lại nói thế? Trong vòng tám trăm dặm, mấy cô gái nào sánh được với công chúa đậu hũ như cô đâu. Phải chi tôi lấy được cô thì tốt biết mấy, thật là cao攀 quá... Cô theo tôi không, cho tôi câu trả lời dứt khoát đi nào~ Ê, cô đ/á/nh tôi làm gì..."

Đêm đó, yêu quái lượn lờ bên ngoài nhưng không xông vào nhà.

...

Trời sáng, Mỹ Na chải chuốt xong xuôi, định giúp tôi dọn phòng.

Nhìn chiếc bàn bừa bộn, tôi chợt nhớ lời kẻ đi/ên, lòng đ/ập mạnh - liệu có khả năng này không: Nếu trên bàn để thừa bát đũa, sẽ dụ yêu quái tới?

Một người một bộ bát đũa, hai người hai bộ, chỉ cần không để thừa, có lẽ sẽ bình yên vô sự?

Tôi nói suy đoán này với Mỹ Na, cô gật đầu: "Chúng ta thử xem."

Hai đứa dọn sạch bàn, chỉ để lại hai cái bát, hai đôi đũa.

Thế là đêm thứ sáu, chúng đã không đến!

18

Tôi và Mỹ Na reo hò sung sướng. Cuối cùng cũng tìm ra bí quyết! Giá biết sớm hơn thì tốt biết mấy!

Hôm nay là ngày thứ bảy, qua đêm nay là thoát hiểm.

Hôm nay Mỹ Na cũng không đi b/án đậu nữa, hai đứa thay nhau trông chừng, tranh thủ chợp mắt, lòng nghĩ "thắng lợi đã trong tầm tay".

"Chúng ta nên đi cảm ơn kẻ đi/ên đó." Tôi đề nghị.

Mỹ Na làm một hộp đậu hũ thối, định cùng tôi đi gặp hắn.

Kẻ đi/ên đang dán mặt vào cửa sổ, lần này hắn không la hét.

Nụ cười quái dị nở trên mặt hắn, như đang nhìn chúng tôi, lại như nhìn vào khoảng không.

Chúng tôi gọi, hắn không đáp.

Tôi và Mỹ Na x/á/c định số phòng từ vị trí cửa sổ của hắn. Hai đứa lên lầu tìm.

Cửa mở toang.

Trong phòng bày biện đồ đạc cổ xưa không hợp thời.

Phủ đầy bụi.

Duy chỉ chiếc bàn được dọn sạch sẽ.

Gió lạnh luồn qua khung cửa sổ bên kia. Một bóng lưng quay về phía chúng tôi. Hắn nằm đó, tĩnh lặng vô h/ồn.

Trời đột nhiên tối sầm, nhìn không rõ.

Chúng tôi từng bước tiến lại gần. Mỹ Na bỗng kêu thét, túm ch/ặt cánh tay tôi.

Chúng tôi chợt nhìn rõ, phần thân dưới của người đó trống hoác, m/áu đen sẫm đã đông cứng.

Phần thân trên vẫn dán vào cửa sổ, như canh giữ thế gian này với vẻ bất diệt.

Vết đ/ứt nơi thân dưới nham nhở, tựa như... bị ăn rỗng?!

Hắn là người đã cảnh báo chúng tôi.

Giờ hắn đã ch*t.

Tôi cầm điện thoại, do dự có nên báo cảnh sát không, Mỹ Na nói: "Anh nghĩ kỹ đi, liệu có bị nghi ngờ không? Có bị nh/ốt vào viện t/âm th/ần không?"

Trong lúc nói, ngoái nhìn lại cửa sổ, "nửa kẻ đi/ên" kia đã biến mất.

Tôi nhìn Mỹ Na, Mỹ Na nhìn tôi.

Ngày thứ bảy, đêm cuối cùng này, ắt hẳn sẽ chẳng yên bình.

19

Đêm đó, tôi và Mỹ Na ngồi trên giường, đề phòng cảnh giác.

Mỹ Na đã mang "mặt trời nhỏ" của cô vào phòng tôi, cùng bật lò sưởi điện lên.

Đây là đêm lạnh giá nhất.

Tôi và Mỹ Na tổng hợp lại những gì đã biết.

"Em nghe đồn rồi. Những thứ đó, có lẽ đến từ ngạ q/uỷ đạo. Kỳ lạ là ngạ q/uỷ đạo nằm dưới nhân gian năm trăm do tuần, sao lại lên trên hại người?" - Mỹ Na.

"Ngạ q/uỷ không ăn được vật chất. Chúng chỉ ăn phần dương khí, sinh khí trong thức ăn. Vì vậy sau khi chúng ăn cánh tay em và trái tim anh, những thứ đó mất sinh khí, dần hoại tử. Nhưng lạ là tại sao chúng có thể trực tiếp ăn nửa dưới kẻ đi/ên?" - Tôi.

"Đêm đó, thứ gia vị chúng đổ vào bụng em để làm gì? Em nôn ra rồi, mấy ngày nay cũng không thấy gì lạ." - Mỹ Na.

"Chúng gọi cành cây đó là 'mẹ'. 'Mẹ' này là gì vậy? Bọn ngạ q/uỷ không thể trực tiếp tác động lên người, vì người q/uỷ khác chất. Về lý thuyết, em cũng không thể dùng tay đ/ấm q/uỷ. Nhưng lạ thay, cành cây đó lại tác động được lên em. Nó từng trói em, em cũng từng gi/ật đ/ứt nó." - Tôi.

"Hiện tại mà xem, chỉ cần người tỉnh táo, chúng không làm gì được. Nhưng lạ là khi kẻ đi/ên dán mặt vào cửa sổ, hắn chắc chắn tỉnh, vậy mà bị ăn mất nửa thân." - Mỹ Na.

"Có bà lão nói: Q/uỷ chỉ hại oan gia trái chủ, q/uỷ không hại người vô cớ, đó là quy luật trời đất. Nhưng Mỹ Na à, hai đứa mình có hại ai đâu? Chúng ta là kẻ x/ấu sao?" - Tôi.

"Thiên Xuyên, anh xức nước hoa gì vậy?"

"Gì cơ?"

"Người anh thơm quá."

"Đúng rồi, người em cũng thơm lắm! Không đúng, mùi này hình như là... Mỹ Na? Mỹ Na!"

Mỹ Na đột nhiên gục xuống, lò sưởi trong phòng tắt phụt.

Vô số yêu quái, từng con từng con bước vào phòng, nhìn chằm chằm chúng tôi.

Cuối cùng lách vào là cành cây to sần sùi.

Lúc này, bên ngoài tòa nhà vang lên âm thanh hùng vĩ từ khắp nơi, tựa nghìn quân mã, lại như sóng biển cuồn cuộn.

Tôi cũng ngất đi.

20

Tôi mở mắt, người đã bị cành cây trói ch/ặt như bánh chưng.

Còn Mỹ Na bị lũ yêu quái l/ột sạch quần áo, đặt lên mặt bàn.

Bọn yêu quái giơ móng vuốt, lăm le động thủ. Cành cây mẹ đ/âm ra vô số nhánh con, từng nhánh vuốt ve yêu quái dịu dàng, như mẹ âu yếm những đứa con đang ăn.

Một con ngạ q/uỷ, chính kẻ từng muốn ăn cánh tay tôi, bỗng đ/âm móng vuốt vào ng/ực Mỹ Na, m/áu đen chảy từ khóe miệng cô. Ánh mắt Mỹ Na đ/au đớn nhìn tôi, như lời từ biệt.

Chúng trực tiếp động thủ với người sống sao? Chúng có thể ăn thịt sinh vật sống rồi ư?

Tôi hiểu ra. Là do thứ gia vị đó! Đến hôm nay mới thực sự phát huy tác dụng!

Dưới tác dụng của gia vị, thứ khó nuốt trở thành dễ ăn.