Họ như bị đóng băng tại chỗ, cơ thể đang dần hồi phục. Tiếng gậy chống gõ lên mặt đất. Phía sau trưởng thôn là Tiểu Quyên đờ đẫn, hai người từ từ tiến về phía tôi.

"Dạ Du Thần tồn tại vì các ngươi, mọi điều q/uỷ dị trong làng đều bắt ng/uồn từ các người. A Chau, ngươi đã nhớ ra tội lỗi của mình chưa?" Giọng trưởng thôn già nua yếu ớt, xen lẫn tiếng thở dài.

Tôi cắn ch/ặt môi, gượng ép ra hai giọt nước mắt: "Trưởng thôn, cháu không biết chuyện gì đang xảy ra."

Ông có vẻ ngạc nhiên: "Ngươi rất thông minh, đã đoán ra họ không phải cha mẹ ngươi mà là Dạ Khốc Lang trong bài đồng d/ao. Ngươi cũng rất quyết đoán, không chút do dự đẩy họ cho Dạ Du Thần."

"A Chau, đến bước này ngươi vẫn chưa nhớ ra mình đã phạm tội gì sao?"

Tôi lắc đầu, gót chân lặng lẽ lùi về phía sau.

"Ngay từ đầu, ta đã bảo ngươi phá thân, ta nói rõ việc không tuân thủ quy làng sẽ khiến mọi người lâm nguy, thế mà ngươi vẫn lựa chọn giống Tiểu Quyên, Dương Mao Tử."

"Ngươi lừa gạt Dạ Du Thần, thậm chí còn muốn lừa cả ta."

Tôi vừa lùi vừa khóc nức nở dưới ánh mắt chất vấn của trưởng thôn: "Tiểu Quyên nói Dạ Du Thần ở đây. Trưởng thôn, ông chính là Dạ Du Thần phải không?"

Ông lắc đầu, lại thở dài: "Không phải. Nhưng tất cả chuyện này quả thật bắt ng/uồn từ các ngươi."

Tôi rút từ sau lưng ra chiếc gậy gỗ từng dùng để h/ành h/ung, cảnh giác nhìn trưởng thôn tiến lại gần. Đôi mắt đục ngầu vì tuổi tác của ông ánh lên thứ tình cảm kỳ lạ.

Nhưng ông vẫn tiến về phía tôi.

Khi đ/á/nh gục ông, lòng tôi chợt se lại. Bởi vừa đổ gục, lũ Dạ Du Thần và đám người kia lập tức hoạt động trở lại.

Tiểu Quyên bám sát phía sau, như sợ bị tôi bỏ rơi. Tôi nhận thấy bầu trời đang biến đổi, không khí xung quanh trở nên oi bức.

Lửa bùng lên.

Tiểu Quyên phá lên cười khoái trá: "A Chau! Chúng ta sắp thoát ra rồi! Cậu cũng biết thân phận thật của mình rồi đúng không?"

Tôi chậm bước, quay lại nhìn cô ta đầy nghi hoặc: "Thân phận thật nào?"

"Cậu không biết à? Lý do con gái phải dùng gậy phá thân là vì chúng ta từng dùng gậy đ/á/nh ch*t nhiều đứa trẻ không nghe lời. Con trai dùng vòng đ/á vì Dương Mao Tử đã đ/ập ch*t mấy đứa trẻ mồ côi."

"Bài đồng d/ao tôi hát chính là học từ miệng lũ trẻ bị chúng ta hại ch*t."

"A Chau vẫn chưa hiểu ra sao?"

"Chỉ trong mắt q/uỷ, Dạ Du Thần mới đ/áng s/ợ và hung á/c."

"Chúng ta có tội, tay ta nhuốm đầy m/áu người."

Tiểu Quyên vừa dứt lời, lũ Dạ Du Thần phía sau đã đuổi sát tới. Cô ta nhanh nhẹn trèo lên sườn đồi đầu làng. Tôi không màng quy tắc hay Dạ Du Thần nữa, giẫm lên đầu Tiểu Quyên mà leo lên.

Cô ta thét lên chói tai, hai tay nắm ch/ặt mắt cá kéo tôi xuống. Tôi đạp mạnh vào mặt cô ta, quát: "Cút ra!" Một cú giãy mạnh, tôi thành công lên tới đỉnh đồi.

Tiểu Quyên ngửa mặt lên khóc lóc van xin: "A Chau, kéo tớ lên với! Tớ sợ lắm..."

Tiếc thay lời cô ta chưa kịp dứt. Tôi đ/á mạnh vào ng/ực cô ta. Ánh mắt Tiểu Quyên tràn ngập bất khả tín, đôi mắt tròn đen láy mở to, thân hình rơi thẳng xuống.

Chưa kịp trỗi dậy, khi lũ Dạ Du Thần tới gần, Tiểu Quyên tan thành làn khói.

Tôi hít sâu mấy hơi mới bình tĩnh lại. Cảm giác may mắn thoát ch*t khiến tôi bật cười. Cổ họng khản đặc vì gào thét, tôi cười đến ứa nước mắt.

Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi ngôi làng q/uỷ dị và lũ Dạ Du Thần.

Nghĩ vậy, tôi từ từ đứng thẳng người. Nụ cười đóng băng trên môi.

Cả bầu trời nhuộm màu đỏ sẫm, đường chân trời bốc lên vô số sương đen mảnh như xúc tu, kết thành tấm lưới khổng lồ đang lan dần về phía tôi.

Lửa địa ngục th/iêu rụi rừng cây thành màu than, bóng cây xiêu vẹo trong làn sóng nhiệt. Quạ lượn vòng trên bầu trời làng, tiếng kêu vang lên chói tai trong cảnh tịch liêu.

Hơi nóng phả vào mặt, da thịt bị th/iêu đ/ốt đ/au nhức. Đôi chân như đổ chì không nhúc nhích. Đứng trên cao nhìn xuống, tôi nhận ra những ngôi nhà trong làng thực chất là những nấm mồ.

Tôi cúi đầu, ánh lửa càng lúc càng rực, chiếu rõ cơ thể đã hóa bạch cốt của mình. Bên tai văng vẳng lời trưởng thôn:

"Dạ Du Thần xuất hiện trong đêm tối, trừng ph/ạt tội lỗi, bẩm báo thiên đình. Chúng xua đuổi tà m/a, hình dạng q/uỷ dị dị thường."

"Các ngươi phải yên lặng, đừng để Dạ Du Thần nghe thấy tà khí tác oai. Đêm xuống, các ngươi không được ra ngoài, vì chính các ngươi là q/uỷ dữ."

"Mồ mả đương nhiên không có cửa sổ, quạ đen tự khắc báo tang."

Trưởng thôn chậm rãi đến bên tôi, cây gậy ông chống khẽ quệt đất, ý định bỏ trốn trong tôi lập tức tan biến. Cuối cùng tôi đã biết trưởng thôn là ai.

Giọng trầm khàn của ông vang lên:

"Luân hồi bao lần, trốn chạy bao phen, ngươi thậm chí quên mất tội lỗi đã gây ra, nhưng bản chất vẫn không đổi."

Trên người tôi vẫn dính m/áu người khác. Dù chưa nhớ ra mình đã phạm tội gì, tôi vẫn dùng giọng điệu tuyệt vọng năn nỉ: "Cháu biết lỗi rồi, cháu chỉ sợ hãi thôi..."

Trưởng thôn chẳng thèm nhìn, đưa tay vỗ nhẹ sau lưng tôi. Mọi thứ trước mắt xoay tròn, tôi rơi xuống, bao bọc bởi ngọn lửa th/iêu đ/ốt.

"Lời sám hối của kẻ có tội, xuất phát từ lòng tham sống sợ ch*t."

"Ngươi không thoát được đâu, phải ở lại đây, lặp đi lặp lại, chuộc tội cho những người vì ngươi mà ch*t."

Trưởng thôn cúi mắt nhìn tôi, đó là những lời cuối tôi nghe thấy trước khi mất ý thức.

Rõ ràng, chỉ chút nữa thôi là tôi đã thoát được rồi...

Mở mắt ra, thứ đ/ập vào mắt là căn nhà không cửa sổ. "Mẹ tôi" đứng bên cạnh, "cha tôi" đang khắc chiếc gậy gỗ cho tôi.

"Mẹ" mặt đầm đìa nước mắt, khuyên giải đầy xót xa: "A Chau, nhất định phải phá thân con nhé!"

Đúng vậy, Dạ Du Thần trong làng ta gh/ét nhất những kẻ còn tri/nh ti/ết.