“A Châu, con nhớ kỹ, sau khi bịt kín động tối mai, tuyệt đối không được phát ra tiếng động.”

“Cây gỗ ba khắc cho con, nhất định phải học cách dùng, hiểu chưa?”

Tôi gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thấy bất mãn.

Mẹ nhận ra sự do dự của tôi, thở dài n/ão nuột: “A Châu, đừng mơ giữ tri/nh ti/ết. Dạ Du Thần có thể đ/á/nh hơi được đấy.”

Ba gọt xong khúc gỗ, ánh mắt kiên định nhìn mẹ: “Nói thẳng cho A Châu biết đi!”

04

Về Dạ Du Thần, cả làng chúng tôi cũng không rõ ng/uồn gốc.

Chỉ biết nó luôn hiện hình lúc nửa đêm, dùng móng vuốt cào lên tường từng nhà để thăm dò.

Nhà nào có cửa nẻo nghĩa là bên trong có người sống.

Đặc biệt, Dạ Du Thần cực gh/ét những kẻ còn trinh.

Ba nói thêm, nó có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của trinh nữ - thứ mùi khiến nó phát đi/ên.

Một khi phát hiện trinh nữ, nó sẽ nổi gi/ận tàn phá cả làng.

Vì thế, trai gái trong làng đến tuổi trưởng thành đều phải ở lại nhà một mình.

Trưởng thôn sẽ dẫn dân làng làm lễ “Bịt Động”.

Con gái dùng gậy gỗ, con trai dùng vòng đ/á.

Nếu trước 7 giờ tối - lúc Dạ Du Thần xuất hiện - vẫn còn tri/nh ti/ết, chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra.

Hậu quả của Dương Mao Tử khiến lũ trẻ mới lớn không dám trái lệnh.

Như Tiểu Quyên, cô ấy nghiến răng chịu đ/au mất trinh để giữ mạng.

Tôi nhìn cây gỗ trắc bá nhỏ xíu, lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi.

“Mẹ ơi, Dạ Du Thần trông thế nào?”

“Nó không phải bảo hộ làng ta sao? Sao lại hại chúng ta?”

Nỗi kh/iếp s/ợ thoáng qua khuôn mặt mẹ.

Bà đ/âm mũi kim cuối cùng, kéo tôi thì thầm: “Đừng nghĩ lung tung! Nghe lời mẹ, trước 7 giờ tối mai phải mất trinh!”

Mẹ vỗ tay an ủi: “Yên tâm, dù mất tri/nh ti/ết, con vẫn sống được. Mạng sống quan trọng hơn tất cả.”

Tôi áo cưới lên người, màu đỏ thẫm như m/áu me.

Sau hoàng hôn không được gây tiếng động.

Không được giữ tri/nh ti/ết.

Dạ Du Thần rốt cuộc có thần thông gì khiến cả làng sợ hãi thế?

7 giờ tối, tôi nằm trên giường nghe tiếng bước chân q/uỷ dị vang lên đúng hẹn.

Tường nhà rung chuyển ầm ầm, Dạ Du Thần lần này hung bạo hơn mọi khi.

Như thể biết tôi sắp trưởng thành.

Cả căn nhà chao đảo, đất đ/á lở lói tứ tung.

Tôi siết ch/ặt chăn, trùm kín đầu cố quên đi thứ bên ngoài.

05

Hôm sau, trưởng thôn tập hợp người chuẩn bị gạch đ/á bịt động.

Ba mặt mày ảm đạm khiêng đ/á.

Trưởng thôn nhắc đi nhắc lại: “A Châu, phải tuân thủ quy làng! Đừng làm chuyện hại cả làng!”

Tôi ngoan ngoãn gật đầu, không ai thấy tay tôi đang siết ch/ặt vạt váy.

Từ xa, một bóng hồng thướt tha tiến lại.

Tiểu Quyên.

Cô lảo đảo đến trước mặt tôi, chúng tôi như thuở nhỏ ghé sát thì thầm.

Đôi môi căng mọng nhuộm màu hoa giấy.

“A Châu, chuyện tôi sắp nói, đừng không tin.”

Nhìn đôi mắt đen láy hiếm hoi tỉnh táo của Tiểu Quyên, tôi nghiêng tai.

Những lời tiếp theo khiến tôi lạnh toát sống lưng.

“Thực ra tôi vẫn còn trinh.”

“Hôm đó tôi chỉ rạ/ch đùi lấy m/áu thấm lên giường. Xem này, tôi vẫn ổn cả mà.”

Ánh mắt cô lóe lên thứ quang mang kỳ lạ.

Chưa kịp hỏi rõ, mẹ Tiểu Quyên đã lôi cô đi.

Cô vật vã gi/ật tóc lo/ạn xạ, gào thét: “A Châu! Đừng nghe họ! Toàn là lừa dối!”

“Tin tôi đi! Tri/nh ti/ết là ý chỉ của Dạ Du Thần! Cả làng bị nó mê hoặc!”

“Một khi làng không còn trinh nữ, cấm kỵ sẽ tan! Nhà cửa... im lặng... tất cả sẽ ch*t hết!”

“Tri/nh ti/ết mới là cấm chú trấn làng!”

Tiểu Quyên gào thét như đi/ên, tóc tai rũ rượi.

Trưởng thôn chồm tới bịt miệng cô, quát mẹ cô: “Dạy con cái thứ vớ vẩn gì! Dám bịa đặt về Dạ Du Thần!”

“Mắc tội với ngài, còn muốn sống yên ổn không!?”

Mắt trưởng thôn đảo lia lịa, thấy Tiểu Quyên đi/ên lo/ạn hình như thở phào.

Tôi quan sát tất cả, càng thấy có gì đó không ổn.

06

Gần trưa, đến giờ “Bịt Động”.

Trước khi vào nhà, mẹ nhét cây gỗ vào tay tôi, mắt ngấn lệ.

Giọng bà nghẹn ngào đ/au xót: “A Châu, nhất định phải mất trinh!”

Khuôn mặt đ/au khổ của mẹ và vẻ đi/ên cuồ/ng của Tiểu Quyên chợt hòa làm một.

“A Châu, tuyệt đối đừng mất trinh!”

Tôi lắc đầu quên tạm lời Tiểu Quyên.

Có lẽ cô ấy đi/ên vì không chấp nhận mất trinh.

Tôi cầm gỗ bò vào nhà.

Khi động bị bịt kín, tiếng khóc thảm thiết của mẹ x/é lòng tôi.

Ba mẹ yêu thương tôi thế, sao có thể lừa tôi?

Tôi thắp ngọn đèn dầu vàng vọt, thở phào nhìn căn phòng quen thuộc.

Giờ có thời gian suy nghĩ về lời Tiểu Quyên.

Mẹ từng nói dân làng đến đây sinh sống là theo chỉ dụ Dạ Du Thần.

Tiểu Quyên lại bảo trưởng thôn bị mê hoặc.

Nhớ lại cảnh Dương Mao Tử thất thần bò ra khỏi động tay cầm vòng đ/á trước khi cưới, bàn tay tôi run bần bật.