Thiếu đi tiếng gào thét ồn ào của tôi, một người phụ nữ già nua bắt đầu đọc lời tế. Từ miệng bà ta, tôi ghép nên lịch sử của thôn trang này. Hóa ra dòng họ Trương bị đuổi vào rừng sâu vì tục h/iến t/ế người sống và thuật vu cổ. Họ thờ phụng Thiên Cơ Q/uỷ Vương - vị thần ban phước trường thọ.

Trong thôn này, người càng già càng được trọng vọng. Lễ vật dâng cúng phải là m/áu cổ trăm loài thú lẫn m/áu người hòa lẫn. Họ đ/ốt lửa bằng đầu lâu, rồi trói người phụ nữ đủ điều kiện h/iến t/ế lên cột, tắm m/áu thú vật dâng lên Q/uỷ Vương.

Lễ tế hoàn thành khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm tiết Thanh Minh. Đứa trẻ đầu tiên chào đời sau đó sẽ được Q/uỷ Vương chỉ định làm người trường thọ, bảo hộ thôn trang phồn thịnh.

Cách mười hai giờ vài phút, dân làng chưa tề tựu đủ nhưng tôi đã bị trói ch/ặt trên cột gỗ. Một gáo m/áu tươi đổ ập xuống đầu, cả người tôi bị khiêng lên bệ tế.

Trong lòng, tôi nguyền rủa Trương Huy bằng những lời đ/ộc địa nhất. Mọi mảnh ghép quá khứ chợt sáng tỏ. Đây là vụ b/ắt c/óc có chủ đích! T/ai n/ạn trên núi cũng nằm trong kế hoạch. Trương Huy luôn bám theo tôi từ phía sau!

Từng khuôn mặt dân làng trước mắt, tôi ghi nhớ như in. Họ đều là đồng phạm sát nhân. Nếu ch*t ở đây, tôi nguyện hóa thành q/uỷ dữ b/áo th/ù.

Gần mười hai giờ, một phụ nữ khô g/ầy cùng gia đình Trương Huy hối hả xuất hiện. Có vẻ họ đi tìm tôi nên đến muộn, không ngờ tôi đã lọt vào tay dân làng. Trương Huy thở hổ/n h/ển chỉ vào tôi: "Lý Bội Bội! Cô ấy không phải! Không thể hiến cho Q/uỷ Vương!"

Đám đông yên lặng vài giây rồi ầm lên phản đối. Sự phẫn nộ hiếm hoi lộ ra trên những khuôn mặt vô h/ồn. Trương Tam Thúc bước tới t/át Trương Huy một cái đ/á/nh bốp: "Đồ vô lại! Lại nhầm lẫn nữa rồi! Mày định lừa Q/uỷ Vương sao? Quên bài học xươ/ng m/áu năm xưa rồi à?"

Qua lời gi/ận dữ của hắn cùng tiếng xì xào xung quanh, tôi hiểu ra. Trước kia từng có kẻ dâng người không còn tri/nh ti/ết cho Q/uỷ Vương. Hậu quả là nửa làng ch*t yểu vì tội bất kính.

Tôi bật cười lạnh lùng. Cười cho Trương Huy, cười cho lũ dân Thiên Cơ Trại ng/u muội.

Nhưng giờ lành đã điểm, biết tìm đâu ra trinh nữ? Ánh mắt đám đông đổ dồn về Xuân Phương. Đứa bé nép sau lưng mẹ khi thấy ánh mắt dữ tợn. Người mẹ ôm ch/ặt con gái, mặt mày biến sắc.

Lập tức, chồng và cha chồng bà ta xông vào giằng co. Đám người xung quanh thờ ơ đứng nhìn. Người chồng cuối cùng cũng gi/ật được con, hoàn thành lễ tế giữa tiếng hét thảm thiết của hai mẹ con.

Bà Trương Nhị Thẩm gào khóc vật vã. Bà không nỡ hiến con mình, lại thờ ơ trước nỗi đ/au phụ nữ khác. Giờ nghiệp báo đã đổ lên đầu bà.

Tôi nhìn từng khuôn mặt, c/ăm nghĩ: "Kẻ nào trốn được quả báo?"

10

Thôn trang có thêm người đàn bà đi/ên. Tôi trở thành kẻ đi/ên bị xích trong vòng vây. Nhưng tôi biết mình tỉnh táo, cũng hiểu vì sao Trương Huy c/ứu tôi.

Thực ra tôi vẫn còn trinh nguyên. Trương Huy biết điều đó, nhưng lũ dân quê mùa không tin. Trước đây hắn mấy lần định động chạm nhưng đều kìm lại. Lúc ấy tôi tưởng hắn có trách nhiệm.

Hóa ra không phải. Giờ tôi đi/ên rồi, hắn có cớ giam lỏng tôi chờ sang năm, làm một trong trăm cái đầu thú.

Mẹ Trương Huy cũng l/ột mặt nạ hiền lành, đ/á/nh ch/ửi tôi bất cứ lúc nào. Đến cả bố hắn sàm sỡ tôi cũng mặc kệ, còn chế nhạo tiếng khóc của tôi.

Tháng 2 năm sau, tôi hạ sinh một đứa bé trong chuồng bò. Kỳ lạ thay, đây chính là đứa trẻ đầu tiên chào đời sau lễ tế Thanh Minh năm ngoái - kẻ được Q/uỷ Vương chỉ định bảo hộ thôn trang. Bố mẹ Trương Huy tôn sùng đứa bé như thánh thần.

Còn Trương Huy, lại ra khỏi làng. Như bao thanh niên trai tráng khác, hắn đến thế giới văn minh bên ngoài tìm ki/ếm cô gái có thể h/iến t/ế rồi mang về. Thôn trang này đã lâu không còn con gái nào sống tới tuổi trưởng thành.

Từ khi tôi đi/ên, bố mẹ Trương Huy lơi lỏng giám sát. Tôi thường lang thang như m/a đói khắp làng, thăm dò địa hình, x/á/c định kho lương và ng/uồn nước. Tôi chưa từ bỏ hy vọng đào tẩu, bởi tôi từng biết đến ánh sáng.

Hai tháng sau, lại đến tiết Thanh Minh.

Hai ngày trước lễ, thôn trang đón một cô gái trẻ do con trai trưởng thôn dẫn về. Dân làng đối đãi nồng nhiệt với cô ta như từng đối xử với tôi. Tôi đứng ngoài rìa đám đông, tóc tai bù xù, chân trần, ánh mắt lạnh lẽo.

Cô gái liếc nhìn tôi, mặt mày biến sắc. Lập tức có kẻ khạc nhổ rồi xô tôi ra xa. Khi con trai trưởng thôn dẫn cô gái đi tham quan, tôi giả vờ lao đầu vào hắn. Lúc hắn đ/è lên ng/ười đ/á/nh đ/ập, tôi giả đi/ên ôm chầm lấy, moi tr/ộm chìa khóa xe máy trong túi áo.

Cô gái kia thấy tôi bị đ/á/nh cũng không can ngăn. Tôi quyết không mềm lòng nữa. Hai ngày sau, cả làng tề tựu làm lễ tế Thanh Minh. Tôi đã bỏ đ/ộc xuống giếng và hồ chứa nước trước đó. Trốn trong hầm đất tự đào, tôi vừa nghe ngóng bên ngoài vừa đếm từng giây chờ trời sáng.

Khi bình minh vừa hé, tôi bò lên khỏi lớp đất bụi. Bước vào nhà thờ họ ngổn ngang x/á/c ch*t, cô gái bị tắm m/áu thú vẫn bị trói ch/ặt. Ánh mắt cô ta đầy kinh hãi như thú vật chờ làm thịt. Mạng cô ta lớn thật. Tôi bước tới c/ắt đ/ứt dây thừng, để mặc cô ta nằm vật trên bệ tế.

Sau đó, tôi lôi từ rừng cạnh đền thờ ra thùng dầu tích trữ suốt năm, đổ ập lên người nhà Trương Huy. Que diêm bật lửa vạch một vệt lửa rơi xuống. Ngọn lửa bùng lên dữ dội rồi lan nhanh như đổ dầu.

Tôi biết ch*t như vậy còn quá nhẹ. Nhưng những gì tôi đã mất vĩnh viễn không trở lại.

Tìm thấy chiếc xe máy duy nhất, tôi phóng ra cổng làng. Ngoái nhìn Thiên Cơ Trại chìm trong biển lửa, tôi do dự giây lát rồi quay lại bế đứa bé. Tôi buộc ch/ặt nó vào người.

Tôi không có tình cảm với đứa trẻ này, chỉ là không nỡ nhìn kẻ vô tội ch*t th/iêu. Phóng xuống núi trong ánh hỏa hoàng, gió núi táp vào mặt. Một năm địa ngục hiện về trong ký ức như cuốn phim quay nhanh.

Tôi chưa biết cần bao lâu để tỉnh giấc từ cơn á/c mộng này. Nhưng đã ở đáy vực, những bước tiếp theo dù thế nào cũng không thể tệ hơn.

Đứa bé sẽ được gửi vào viện mồ côi. Nó sẽ thoát khỏi lời nguyền Thiên Cơ Trại. Còn tôi, phải kể cho thế gian nghe bí mật nơi này, để chuộc tội mình.

- Hết -