Tôi nhảy khỏi giường xông tới cửa, gi/ật mạnh ổ khóa, gào thét cầu c/ứu nhưng vô ích. Bên ngoài vẳng lại giọng mẹ Trương Huy lẩm bẩm những từ như "trinh nữ", "cúng tế" đ/âm thẳng vào óc tôi.

Mọi cảnh kinh dị từ phim ảnh ùa về. Chúng định làm gì? Chúng muốn làm gì với tôi đây?

Tôi rút điện thoại trong túi định báo cảnh sát, nhưốngặt đời, máy chẳng có sóng. Tuyệt vọng đến nghẹn lòng, tôi liếc quanh phòng rồi chộp lấy chiếc ghế bên bàn ném mạnh vào cửa sổ duy nhất.

"Choang!" Mảnh kính vỡ rơi lả tả. Tiếng nói bên ngoài đột ngột im bặt.

Tôi bám cửa sổ gào thất thanh: "C/ứu tôi với!" Nhưng điều kinh khủng nhất là trên con đường đất vẫn có người - dì Hai họ Trương hôm qua còn cười tươi với tôi, giờ chỉ lạnh lùng liếc qua rồi quay mặt đi.

Tôi đã lạc vào địa ngục trần gian nào vậy? Vài giây sau, cửa phòng mở tung. Trương Huy cùng bố hắn xông vào, dùng khăn ướt bịt ch/ặt miệng mũi tôi. Dù nín thở, dù móng tay cào x/é cánh tay đang siết cổ tôi, vài phút sau tôi vẫn ngất đi.

Mơ màng, tôi cảm thấy mình nằm trên tấm ván gỗ thô ráp. Qua làn sương mờ, một mụ già mặt khô như gỗ mục dùng bàn tay g/ầy guộc l/ột quần tôi, rồi thọc ngón tay vào chỗ kín.

Cơn đ/au nhói khiến tôi rên rỉ. Mụ rút tay ra, bước khỏi phòng. Tiếng khóa cửa lại vang lên. Tôi dùng móng cào mạnh vào đùi, cố tỉnh táo hơn.

Chẳng bao lâu, tôi gượng ngồi dậy. Căn phòng này rộng hơn nhà Trương Huy nhiều, tôi đang nằm trên chiếc bàn dài. Chắp nối những mảnh ghép - lời thì thào lúc nãy, hành động của mụ già - tôi đoán ra chúng đang thờ cúng m/a q/uỷ gì đó cần trinh nữ h/iến t/ế.

Thật là chốn địa ngục! Lũ người q/uỷ dữ!

Nhìn quanh, phòng này ở tầng một có cửa sổ hướng ra ngoài. Không hiểu chúng sơ ý hay nghĩ tôi không dậy nổi, cửa sổ không khóa. Dồn hết tinh thần, tôi lén trèo ra rồi chạy như m/a đuổi theo hướng ban ngày nhớ được.

Vượt qua hai con đường cỏ ngập lưng, tôi nhận ra đây là phía bắc thôn. Cổng làng ở hướng đông, muốn tới đó phải qua đình làng - nơi đang rực ánh đèn đỏ!

Có nên đ/á/nh cược không?

Chắc Trương Huy sớm phát hiện tôi mất tích. Hơn nữa, ra khỏi cổng mới chỉ là bước đầu, tôi còn cả chục dặm đường núi. Phải nhanh lên!

Tôi bò sát trong đám cỏ, tiến dần về phía đình. Đột nhiên, tiếng ồn ào nổi lên. Mấy gã lực lưỡng cầm đèn lồng đi ra đường đất. Hoảng lo/ạn, tôi lăn ùm vào hang đ/á gần đó.

Trên đường, vài người đàn ông khiêng con vật lớn bằng sào tre tiến về đình. Ánh đèn đỏ rọi vào, tôi nhận ra đó chính là người phụ nữ đi/ên ban ngày!

Miệng bà ta bị vải trắng bịt kín, chân tay trói ch/ặt vào cây sào. Gã đàn ông từng dùng gậy đ/á/nh bà đi đầu hỏi: "Chuẩn bị xong cả rồi chứ?"

Người phụ nữ bị quăng xuống bãi đất trước đình. Trước mặt bà là bàn tế bằng cành cây. Lũ này định th/iêu sống bà ư? Tôi trố mắt nhìn, không tin vào mắt mình - mạng người với chúng chẳng là gì sao?

Nhưng giây tiếp theo, chuyện còn kinh khủng hơn. Một nhát d/ao ch/ém xuống, đầu người phụ nữ lăn lốc cạnh đó. M/áu từ cổ phun ra tóe lên đèn lồng, rồi chảy thành dòng như vòi nước vào chiếc bát sứ lớn đặt dưới đất. M/áu tràn ra ngoài khi bát đầy ứ.

Một lúc sau, có người bước tới nhúng ngón tay vào m/áu, vẽ ng/uệch ngoạc lên mấy tờ giấy vàng rồi dán lên cọc gỗ bàn tế. Nhìn từ xa, hoa văn đó giống hệt thứ tôi thấy trên bàn thờ nhà Trương Huy và trong phòng đầu thú. Hóa ra chúng được vẽ bằng m/áu.

Tôi bịt ch/ặt miệng, nín thở, không dám phát ra tiếng động. Cảnh tượng khiến đầu óc tôi trống rỗng mấy phút, sau đó lưng lạnh toát, da đầu tê dại, hơi thở gấp gáp.

Tôi bỗng nhớ đến Trương Huy - người duy nhất tôi quen nơi đây.

Nhưng ngay sau đó, tôi chợt nhớ ra chính hắn đưa tôi vào cái làng này, và đây là nhà hắn.

"Chị gái, chị trốn ở đây làm gì thế?" Một đôi chân non nớt xuất hiện trước mặt.

Ch*t rồi, bị phát hiện rồi!

"Thả tôi ra! Xin hãy thả tôi!" Nỗi sợ cái ch*t khiến tôi khóc sụt sùi. Tôi giãy giụa đi/ên cuồ/ng rồi nhận ngay một gậy đ/ập mạnh vào lưng. Cơn đ/au khiến tôi c/âm nín.

Cây gậy khều cằm bắt tôi ngẩng đầu. Chính là gã đàn ông cầm gậy ban ngày: "Sáng nay ta đã bảo, không biết ai trong hai người sẽ khổ hơn. Đừng nhiều chuyện. Nhưng có vẻ... mày chẳng còn tương lai nữa rồi."

Câu nói như án t//ử h/ình. Tinh thần tôi sụp đổ, vừa gào thét nguyền rủa vừa van xin. Chẳng ai thèm để ý. Dân làng nhìn tôi với ánh mắt dửng dưng, khuôn mặt vô h/ồn dưới ánh đèn đỏ tựa yêu quái nơi điện Diêm Vương.

Một gã đàn ông bước tới, nhét miếng vải vừa tháo từ miệng người phụ nữ bị ch/ặt đầu vào mồm tôi. Vị tanh của m/áu tràn ngập khoang miệng.