Mẹ hắn nhận ra lời nói của bà có thể xoa dịu phần nào tâm trạng tôi, liền đưa hai người đàn ông ra khỏi phòng trước, nắm tay tôi khẩn khoản xin tôi ở lại thêm một đêm nữa. Ngày mai chính là tiết Thanh Minh, giờ này cũng chẳng ai có thể đưa tôi xuống núi.

Bất kể ý tứ trong lời nói của mẹ Trương Huy thế nào, ít nhất giọng điệu cũng rất chân thành. Tôi dần bình tĩnh lại, lạnh lùng đáp: "Dì ơi, vốn dĩ cháu đến thăm dì với tư cách là con dâu tương lai nhân dịp lễ này. Nhưng hôm nay, cháu nhận ra cháu và Trương Huy không hợp nhau. Vậy nên việc ở lại đón Thanh Minh thật không tiện. Hôm nay cháu nhất định phải đi."

"Không ai đưa thì cháu tự xuống núi vậy. Đằng nào cũng chỉ có một con đường lên xuống núi. Dì đừng khuyên nữa."

Sau đó, bất kể mẹ hắn nói gì, tôi vẫn kiên quyết giữ vững lập trường. Bất đắc dĩ, họ chỉ biết đứng nhìn tôi thu dọn hành lý. Trương Huy như gi/ận dỗi ngồi phịch xuống ghế ở phòng khách, lặng thinh nhìn tôi xách vali bước ra cửa.

Từ lúc rời khỏi nhà cho đến cổng làng, dân làng gặp trên đường đều đứng hai bên lối đất nhìn tôi chằm chằm với khuôn mặt vô h/ồn. Cảm giác gh/ê r/ợn ập đến khiến tôi vô thức rảo bước nhanh hơn.

Nhưng lên núi thì dễ, xuống núi mới khó. Tôi đi đến khi ánh mặt trời đã nhạt dần, màn đêm bắt đầu buông xuống mà vẫn không biết phía trước còn bao xa mới tới được thị trấn để bắt xe. Đêm nay lẽ nào phải ngủ lề đường giữa rừng núi này? Trong lòng tôi lại nhen nhóm nỗi bất an.

Đột nhiên, tiếng động cơ xe máy vang lên phía sau. Tôi mừng rỡ nghĩ thầm: Có xe rồi!

Vừa định quay người vẫy tay, chiếc xe máy phóng vụt qua đã hất tôi ngã dúi dụi xuống đất. Chưa kịp nhìn rõ mặt người lái, vali đã trượt dốc lao đi mất. Dốc núi quá dựng đứng, chẳng mấy chốc nó biến mất khỏi tầm mắt.

Đúng là đen thật! Tôi nhìn vết trầy xước chảy m/áu trên cánh tay mà thầm rên rỉ. Giờ thì tiến thoái lưỡng nan, kẹt cứng giữa lưng chừng núi, tôi gần như tuyệt vọng.

Lê bước thêm nửa tiếng đồng hồ, trời càng tối hơn. Mất m/áu khiến đầu tôi choáng váng. Bỗng nghe thấy tiếng gọi tên mình, quay đầu lại thì ra là Trương Huy!

Hóa ra hắn vẫn không yên tâm, định đuổi theo đưa tôi xuống núi. Nhưng khi thấy ống tay áo tôi đầm đìa m/áu, hắn nhất quyết đưa tôi về xử lý vết thương rồi ngày mai mượn xe đưa đi.

Tôi đứng lặng giây lát. Quả thật, nếu không chữa trị kịp thời, vết thương nhiễm trùng sẽ sốt cao mất. Lúc này cứng đầu cũng chẳng ích gì, đành gật đầu đồng ý.

07

Về đến làng, trời đã tối đen như mực. Nhưng trước mỗi nhà đều treo đèn lồng đỏ, khiến cả thôn trang chìm trong thứ ánh sáng đỏ kỳ ảo m/a mị. Phòng khách nhà Trương Huy tầng một cũng thắp nhang đèn cẩn thận.

Băng bó xong vết thương cũng là lúc dùng bữa tối. Bên ngoài lại có người gọi bố mẹ Trương Huy. Hắn ra sân sau gọi giúp, bố mẹ hắn vội vàng ra sân trước gặp khách. Tôi liền lê bước ra sân sau, định bê đồ ăn trong bếp lên bàn trước.

Ai ngờ, cánh cửa căn phòng ánh đèn đỏ hôm qua tôi muốn xem mà không được giờ lại hé mở!

Vẫn là thứ ánh sáng đỏ quen thuộc, giờ tôi đã hiểu - đó là do trong phòng treo đèn lồng đỏ. Căn phòng này như chiếc hộp Pandora, khiến tôi vừa tò mò vừa sợ hãi, lại còn mời gọi tôi bước vào.

Từ góc nhìn của tôi, có thể thấy bức tường ngập ánh đỏ in bóng một sinh vật khổng lồ có sừng. Cái bóng đó giống gì nhỉ? Tựa như một loài thú nào đó. Tôi dần tiến lại gần hơn, cho đến khi bước qua ngưỡng cửa.

Tôi nghẹt thở. Đây là một căn phòng tối tăm hình vuông kín bưng, những chiếc đèn lồng treo kín trần nhà là ng/uồn sáng duy nhất. Trước bàn đầy lễ vật thờ cúng là một pho tượng thú đầu người. Đầu thú với đôi sừng lớn, khuôn mặt quái dị gh/ê t/ởm.

Ba bức tường còn lại dán kín những tờ giấy vàng chữ đỏ từng thấy ở phòng khách, nét chữ ng/uệch ngoạc đi/ên lo/ạn. Tôi lần theo những tấm bùa chú, ngước nhìn lên chỗ tiếp giáp giữa tường và trần nhà - khắp bốn phía đều treo lủng lẳng những chiếc đầu thú!

Có vài cái vẫn còn đẫm m/áu tươi, khuôn mặt đóng băng trong nỗi đ/au đớn lúc lâm chung. M/áu đặc quánh nhỏ giọt lộp độp, kéo những vệt dài trên giấy vàng, kinh dị rợn người.

Thứ quái vật gì đang được thờ cúng ở đây? Tôi muốn quay đầu chạy ngay nhưng chân đã mềm nhũn, chỉ còn đủ sức đứng vững khỏi ngã quỵ. Hơi thở gấp gáp nhưng vẫn cảm thấy ngột ngạt khó thở.

Đúng lúc ấy, một giọt chất lỏng như nước rơi xuống giữa trán tôi. Cảm giác lạnh buốt không tên từ trán lan khắp châu thân khiến tôi rùng mình. R/un r/ẩy đưa tay phải lên lau nhẹ.

Chà nhẹ rồi đưa lên mắt nhìn kỹ - màu đỏ, là m/áu!

Giây phút cuối cùng trước khi mất ý thức, thứ tôi nhìn thấy vẫn là pho tượng thú đầu người kia. Nét mặt g/ớm ghiếc của nó như đang cười nhạt đầy âm lạnh.

Tỉnh dậy lần nữa đã ở phòng tôi trên lầu hai. Bên ngoài cửa sổ vẫn vẳng tiếng người cùng màn đêm đỏ thẫm âm u. Có vẻ tôi không ngất lâu lắm. Cảnh tượng trước khi ngã quỵ lại hiện lên trong đầu như tia chớp!

Tôi bật ngồi dậy choáng váng. Bên giường tôi có một bóng người đang đung đưa - là Trương Huy.

"Sao rồi, còn choáng không?" Hắn dùng giọng điệu lạnh lùng chưa từng nghe thấy hỏi tôi, dáng vẻ kh/inh khỉnh xa lạ, như thể hoàn toàn biến thành người khác.

"... Trương Huy, cậu sao thế? Lúc nãy... lúc nãy tôi..."

Hắn đột ngột lao tới siết cổ tôi, tay sau gáo kéo tóc khiến đầu tôi ngửa ra sau. Tôi nghẹt thở, cổ họng phát ra tiếng "... khục... khục". "Lúc nãy? Ý cô là vừa rồi ư? Vừa rồi cô đã vào căn phòng đó, cô đã thấy! Vậy thì ta cũng không c/ứu được cô nữa."

Nói rồi hắn đẩy mạnh tôi ra, bước vội ra ngoài. Tiếng khóa cửa vang lên sau lưng.

... Chuỗi biến cố liên tiếp này khiến tôi hoàn toàn bất ngờ. Tôi không hiểu căn phòng đó dùng để làm gì, tại sao Trương Huy đột nhiên thay đổi thái độ. Nhưng có thể chắc chắn một điều: tôi đã bị nh/ốt trong căn phòng này, trong cái thôn trang q/uỷ dị kia.