Tôi mặt lạnh hẳn đi. Chuyện này có gì mà phải giấu tôi? Còn bảo tôi ngủ mê chưa tỉnh? Tỉnh hay không tôi chẳng biết sao? Mấy người đang coi tôi như đứa ngốc à?

Chiều hôm ấy, tôi dắt Trương Huy đi dạo quanh thôn. Phát hiện dân làng đang mổ lợn gi*t trâu. Tôi thấy lạ, sao cả trâu cày cũng gi*t thịt? Chẳng lẽ Tết Thanh Minh ở đây long trọng đến thế?

Trương Huy kể sơ qua về ng/uồn gốc thôn này. Hóa ra từ thời Dân Quốc, họ Trương vì tránh chiến tranh mà chạy sâu vào núi. Tập tục nơi đây từ xưa đã thế, truyền đời này sang đời khác.

Đang đi dạo thì có người đàn ông tên Tam Thúc - theo lời Trương Huy - đến cùng đi. Khác với bố Trương Huy ít nói, ông ta khéo mồm khéo mép lại già đời. Tôi chỉ ứng phó qua loa.

Khi đi ngang chuồng trâu bò của một nhà nọ, tôi lại thấy người phụ nữ tóc dài hôm qua. Vẫn bộ dạng rá/ch rưới, cổ đeo vòng sắt xích vào hàng rào chuồng!

Chương 5

Tôi kinh ngạc nhìn cách đối xử vô nhân đạo ấy. Người phụ nữ kia nhận ra ánh mắt tôi, quay đầu về phía này. Bỗng cô ta kích động dữ dội, miệng phát ra tiếng "ụ ị" không rõ ràng, gi/ật đ/ứt quãng khiến xích sắt va vào nhau loảng xoảng.

"Trương Huy, đây là?" Tôi nắm tay anh ta, chỉ vào cảnh tượng trước mặt.

Chưa kịp Trương Huy trả lời, Tam Thúc đã bước chắn ngang, vẫy tay đuổi tôi đi: "Ái chà, cô gái à, con này đi/ên rồi, chẳng có gì đáng xem đâu. Đừng để nó hù dọa, mau theo Huy tử về nhà đi."

Trương Huy cũng hoàn h/ồn, kéo tay tôi: "Bội Bội, cô ta đi/ên mấy năm rồi. Đừng lại gần, coi chừng bị cắn đấy."

Nghe họ nói, người phụ nữ càng vật vã hơn. Cô ta gi/ật xích cổ gào thét, mặt đỏ bừng chuyển tím ngắt, ti/ếng r/ên như thú vật hấp hối khiến người nghe đ/au lòng.

Dù là đứa trẻ mồ côi, nhưng tôi lớn lên ở thành phố ven biển phồn hoa. Được hỗ trợ học đại học, tiếp thu giáo dục hiện đại. Cảnh người bị xích như súc vật trong chuồng bốc mùi hôi thối vượt quá hiểu biết của tôi, khiến tôi phẫn nộ.

Tôi gi/ật tay khỏi Trương Huy, đẩy anh ta một cái, quát lớn: "Trương Huy! Cô ấy bệ/nh gì mà phải xích như thế? Đối xử tà/n nh/ẫn quá! Rõ ràng cô ấy hiểu lời chúng ta nói, sao gọi là đi/ên được?"

Đang lúc tranh cãi, chủ nhà bước ra, tay cầm gậy gộc. Người phụ nữ như đã quen bị đ/á/nh, lập tức ôm đầu ngồi thụp xuống, run như chiếc lồng ấp.

"Con khốn! Lại gây chuyện gì nữa? Sắp lên đường rồi mà không yên phận!" Hắn vung gậy đ/á/nh xuống lưng cô ta.

"Dừng tay lại!" Tôi hét lên nhưng không ngăn được. Người phụ nữ trên đất rú lên thảm thiết.

"Anh làm gì thế?!" Tôi xô Trương Huy ra, bước tới chất vấn: "Cô ấy là ai mà anh đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn thế? Lên đường là ý gì?"

Gã đàn ông ngậm điếu th/uốc, chống gậy liếc nhìn tôi từ đầu đến chân, giọng lơ đãng: "Lên đường là đưa cô ta đi. Không hiểu thì về hỏi bố mẹ mày."

Hắn liếc nhìn phía sau tôi, cười khẩy: "Huy tử dẫn về à? Đừng xía vào chuyện người khác. Mày với cô ta, không biết đứa nào..."

"Ái chà chà!" Tam Thúc ngắt lời, "Thôi thôi, đừng nói nữa. Cô gái à, đây là chuyện nhà người ta. Con này là vợ hắn, muốn làm gì chẳng được. Người ngoài sao tiện quản."

Tôi tức gi/ận cãi lại vài câu, cảm thấy không thể nói lý lũ dân quê mùa này. Tiếng cãi vã thu hút dân làng vây quanh, họ đứng nhìn im lặng. Cảm giác cô đ/ộc tràn ngập, tôi nhìn về phía người quen duy nhất.

"Trương Huy, anh từng ra ngoài học hành. Anh nghĩ hắn ta nên xích người phụ nữ ấy không?"

Trương Huy nuốt nước bọt, liếc nhìn xung quanh rồi lên giọng: "Bội Bội, đây... đây là chuyện nhà người ta mà."

"......" Tôi thất vọng tràn trề. Người đàn ông này dù từng học hành, tiếp xúc thế giới bên ngoài, nhưng bản chất chẳng khác gì đồng bào mình. May mà chuyến này đã giúp tôi nhìn rõ - loại người này sao có thể gửi gắm cả đời?

"Được rồi, Trương Huy. Không ngờ anh lại có tư tưởng như vậy. Hóa ra tôi không nên về đây cùng anh. Tôi đi, tôi xuống núi về ngay bây giờ."

Vừa dứt lời, không khí quanh tôi đột nhiên biến đổi. Bầu không gian đặc quánh như bụi lắng xuống đất. Dân làng đứng xem đổ dồn ánh mắt về tôi - vô h/ồn, lạnh lẽo, chẳng còn chút nhiệt tình như hôm qua.

Mồ hôi lạnh toát khắp người. Chưa đợi Trương Huy trả lời, tôi quay đầu chạy về hướng cũ.

"Á——!"

Chân tôi giẫm phải thứ gì mềm oặt. Cúi nhìn chậm rãi, hóa ra tôi đạp trúng nội tang con mèo đen bị mổ bụng. M/áu vẫn còn ấm nóng, thấm dần vào tất giày.

Nén nỗi sợ hãi và buồn nôn, tôi rút chân phải lên. Ngôi làng này thực sự... ngập tràn điều q/uỷ dị.

Chương 6

Vừa bước vào nhà Trương Huy, anh ta đã đuổi theo sau lưng.

"Bội Bội, Bội Bội! Nghe tôi nói đã." Anh ta níu tay tôi không cho thu dọn đồ. "Ở đây không như ngoài kia, gọi điện là cảnh sát tới ngăn bạo hành gia đình. Chuyện này người ngoài khó mà can thiệp."

Tôi gi/ận dữ quát: "Anh nghĩ đây chỉ đơn giản là bạo hành gia đình sao? Trương Huy, anh không thấy cô ấy bị xích như súc vật trong chuồng à?"

"Phải, tôi không quản được. Đây là lãnh địa của các anh, tôi đâu dám xen vào. Nhưng ít nhất tôi có quyền quyết định ở hay đi chứ?"

Bố mẹ Trương Huy nghe tiếng huyên náo cũng lên lầu. Nghe lỏm được sự tình, mẹ anh ta bước tới giữ hành lý tôi, khuyên nhủ. Chỉ có bố anh ta im lặng, như không hài lòng với thái độ cực đoan của tôi.