“Khóa này khó mở quá, tôi cố gắng nhanh nhất có thể.”

Thực ra, loại khóa như thế này tôi chỉ cần chớp mắt là mở được. Nhưng tôi cần kéo dài thời gian thêm chút nữa. Nếu không, khách hàng sẽ nghĩ tiền ki/ếm quá dễ dàng. Họ sẽ không vui khi rút ví trả tiền. Tôi nhớ có lần đã gặp phải chuyện tương tự. Một lần tôi mở ổ khóa chữ thập cho khách. Chỉ với sợi len và cây thép, tôi chỉ vài giây đã mở tung cửa. Ông chủ nhà há hốc mồm kinh ngạc. Đến lúc trả tiền lại mặc cả với tôi. Tôi giải thích đây là công việc kỹ thuật, không tính theo thời gian. Nhưng họ đâu có quan tâm, cuối cùng ném 10 tệ rồi đuổi tôi đi. Từ đó tôi rút kinh nghiệm. Dù khóa dễ mở cỡ nào, dù khách có sốt ruột thế nào. Ít nhất tôi cũng phải kéo dài đủ mười phút mới mở. Tôi đã hiểu ra, nghề mở khóa không chỉ cần kỹ thuật mà còn cần diễn xuất. Khách hàng thích nhìn thấy bạn làm việc chăm chỉ.

Mười phút sau, tôi mở được cửa. Sau đó tôi thay lõi khóa mới cho khách. Thực ra lõi khóa cũ hoàn toàn không hỏng. Thu hồi về, lần sau lại lắp cho khách khác. Đây gọi là một vốn vạn lời. Tôi thu tổng cộng 100 tệ. Thật lòng mà nói, đây là mức giá cực kỳ hợp lý trong nghề. Nếu là thợ khóa khác, ban đêm đến mở khóa còn tính thêm phí làm ngoài giờ. Có lẽ thấy tôi vất vả cả buổi, người phụ nữ không nói gì, thẳng tay đưa tờ 100 tệ. Vừa nhận tiền xong, cô ta đã bước vào phòng đóng cửa.

Nhưng ngay khi cánh cửa sắp khép hẳn, nó đột nhiên dừng lại. Người phụ nữ đứng trong phòng, qua khe cửa, hạ giọng thì thào hỏi tôi một câu: “Thợ ơi, lúc nãy lên lầu ra khỏi thang máy, anh có thấy thứ gì không?” Cô ta chỉ tay về phía hành lang sau lưng tôi. Tôi gi/ật mình, lập tức ngoái lại nhìn dãy hành lang tối om. Người phụ nữ tiếp tục: “Ý tôi là, ngay lối vào cầu thang thoát hiểm đối diện cửa thang máy.” Tôi đưa mắt nhìn. Ở giữa dãy hành lang bên trái thực sự có lối lên xuống cầu thang thoát hiểm. Lối vào cầu thang nằm đối diện thẳng cửa thang máy. Từ vị trí đứng của tôi, chỉ có thể thấy lỗ đen ngòm dẫn vào cầu thang. Trong bóng tối, chẳng thấy gì cả. Không hiểu ý cô ta muốn nói gì, tôi đáp: “Lúc nãy tôi vội mở khóa cho chị, ra khỏi thang máy liền rẽ trái gặp chị ngay, không để ý lắm. Trong đó có gì à?”

“Anh không thấy... một bóng người trắng bệch à? Đứng ngay trong lối cầu thang!” Nghe xong, tôi cảm thấy toàn thân nổi da gà, lắc đầu lia lịa: “Bóng người màu trắng? Trong lối cầu thang?” Người phụ nữ gật đầu liên tục: “Ừ, đó là một người phụ nữ tóc dài xõa tung, khuôn mặt hoàn toàn bị tóc che khuất, cứ đứng đó hướng về phía thang máy, bất động.” Thấy vẻ mặt hoài nghi của tôi, cô ta nói tiếp: “Thợ ơi, anh có thể đi xem giúp tôi không? Xem bóng người đó còn ở đó không, không thì đêm nay tôi không dám ngủ!” Lời nói của cô ta khiến tôi rùng mình. Dù lúc ra khỏi thang máy tôi không để ý lối cầu thang đối diện, nhưng tôi chắc chắn không thấy ai ở đó. Tình huống này buộc tôi phải đến kiểm tra, vì lát nữa về cũng phải đi qua đó.

Tôi ho giả vờ thật to, đèn cảm ứng trong lối cầu thang bật sáng. Lấy hết can đảm, tôi chậm rãi bước tới. Người phụ nữ vẫn nép trong phòng, theo dõi hành lang qua khe cửa. Giữa chừng tôi ngoái lại nhìn cô ta. Khe cửa quá hẹp, tôi chỉ thấy nửa khuôn mặt. Mái tóc dài buông bên tai che mất nửa con mắt. Thành thật mà nói, cảnh tượng này khiến tôi có nỗi sợ mơ hồ.

Vừa đến gần lối cầu thang, đèn cảm ứng hết giờ tự tắt. Toàn thân tôi co rúm, vội giậm chân mạnh xuống sàn. Đèn sáng trở lại, tôi nhìn rõ bên trong lối cầu thang. Đó chỉ là cầu thang thoát hiểm lên xuống. Hoàn toàn không có bóng người nào. Đột nhiên, tiếng “cạch” vang lên phía sau. Quay lại, người phụ nữ đã đóng sập cửa. Tôi thở phào nhẹ nhõm, hóa ra chỉ là hù dọa. Bình tĩnh lại, tôi chuẩn bị thu dọn đồ nghề ra về.

Nhưng ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra chìa khóa mới thay lõi vẫn chưa kịp giao cho khách phòng 1404. Thật là, vừa rồi bị câu chuyện làm phân tâm. Tôi vội gõ cửa phòng người phụ nữ. Gõ mấy lần liền nhưng không thấy hồi âm. Tôi băn khoăn. Cô ta vừa mới đóng cửa. Không thể nào không nghe thấy tiếng gõ cửa! Nhớ lại phản ứng kỳ lạ lúc nãy, có lẽ cô ta thực sự sợ hãi. Tôi thậm chí hình dung, cô ta đang đứng trước cửa nhìn tôi qua lỗ nhòm. Tôi đành vừa gõ cửa vừa giải thích chỉ muốn đưa chìa khóa mới. Nhưng trong phòng vẫn im ắng. Thấy gõ cửa vô ích, tôi lấy điện thoại gọi cho cô ta. Tìm số trong lịch sử cuộc gọi, tôi bấm gọi. Vừa kết nối, tôi đã nghe thấy chuông điện thoại đối phương. Nhưng điều không ngờ tới là... chuông điện thoại không phải từ trong phòng. Mà là... phát ra từ phía sau lưng tôi!

Tôi lập tức quay đầu, phát hiện tiếng chuông chính x/á/c là từ lối cầu thang. Chuyện gì đang xảy ra? Người phụ nữ rõ ràng đã vào phòng kia mà! Tại sao chuông điện thoại lại vang lên từ cầu thang?