Tôi gượng bình tĩnh lại, bưng bát th/uốc đến bên giường bố. Lời mẹ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhìn bố nằm đó, đột nhiên tôi không biết phải mở lời thế nào. Vầng trán bố nhíu lại rồi giãn ra.

"Con trai, mẹ con đâu rồi?"

Tôi đặt th/uốc xuống bàn, cúi đầu nói: "Mẹ xuống bếp nấu cơm rồi ạ."

"Tiểu Phi, con là đứa con ngoan."

Nghe câu nói quen thuộc này, trong lòng tôi như có vạn con cào cào giẫm đạp. Hai mươi phút trước, mẹ bảo tôi là đứa con ngoan rồi bảo đi thuyết phục chị gi*t bố. Mười phút trước, ông nội khen tôi ngoan rồi dụ đi thuyết phục chị gi*t lão đạo. Giờ đến lượt bố khen tôi ngoan, lại định xúi gi*t ai nữa đây?

Bố dường như không để ý đến biểu cảm của tôi, cứ lẩm bẩm một mình: "Chuyện con canh linh cữu tối nay, bố nghe mẹ kể rồi."

"Con trai, còn nhớ không? Hồi trước bố hay cho con xem Thế giới động vật, tập nói về voi."

"Voi già sẽ tự tìm nơi bí mật chờ ch*t."

"Bởi chúng không muốn làm gánh nặng cho đàn."

"Nếu... tối nay buộc phải hi sinh một người."

"Bố mong con khuyên các chị... đi tìm ông nội."

Tôi đã tê liệt cảm xúc, thật quá đỗi vô lý, đúng là cảnh phụ từ tử hiếu mẫu mực.

"Không phải bố bất hiếu, tất cả vì sự duy trì của dòng họ Phương ta. Đến ngày bố già yếu, nếu sự hi sinh của bố có thể đổi lấy tương lai gia tộc, bố mong con cũng làm thế với bố." Ông vẫn tiếp tục đ/ộc thoại.

Tôi chưa từng tưởng tượng trước sinh tử, nhân tính lại có thể đê hèn đến thế.

Một lũ đi/ên! Một đám t/âm th/ần!!

Thích ch*t ai thì ch*t, cái đám linh cữu này tao không canh nữa!

Tôi đứng phắt dậy phóng ra ngoài, chạy một mạch về phòng đóng sập cửa lại.

12

Đêm đã khuya, tôi nằm bất động trên giường, mắt nhìn vô h/ồn lên trần nhà.

Trong cái nhà này, tôi còn có thể tin ai đây?

So với các chị, những người kia còn đ/áng s/ợ hơn gấp bội.

"Leng keng..."

Bên tai văng vẳng tiếng động lạ.

"Em trai... em trai..."

Tôi bật ngồi dậy, lần này nghe rõ mồn một. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Dù ban ngày các chị đã táng cho tôi một chưởng.

Nhưng trong tiềm thức, tôi vẫn tin các chị không nỡ hại mình.

Chỉ có điều... hình như tôi để quên tờ phù lão đạo cho ở gian linh cữu rồi...

"Em trai, em trai."

Tôi lấy hết can đảm, men theo tiếng gọi, lật ngược tủ đồ dưới gầm giường.

Một chiếc hộp gỗ nằm co ro trong góc.

Tôi chợt nhớ ra, đó là quần áo cũ của các chị ngày trước, lúc ấy không đ/ốt nên cất vào đây. Không ngờ các chị lại trốn trong này.

"Chị... các chị không sao chứ?"

"Chị vẫn ổn, đại tỷ bị thương rồi. Lão đạo kia lợi hại lắm, bọn chị đ/á/nh không lại."

Trong đầu bỗng hiện lời lão đạo dặn dò.

Ông ta không nói q/uỷ song đầu mỗi ngày đều phải gi*t người, không thì bị phản phệ sao?

Sao các chị vẫn...

Tôi thở dài, giọng run run: "Các chị... các chị đã ch*t rồi, sao không đi đầu th/ai?"

"Em ngốc thế, đáng lẽ hôm nay bọn chị đi đầu th/ai rồi."

"Nhưng ban ngày lão đạo kia đ/âm ki/ếm vào em, đại tỷ bảo em không an toàn, bọn chị muốn bảo vệ em..."

Tôi thất vọng, hóa ra thành m/a rồi các chị vẫn lừa dối tôi. Ban ngày rõ ràng lão đạo c/ứu tôi, chính các chị định...

Chờ đã!

Một ý nghĩ lóe lên, tôi nhảy khỏi giường chạy đến bàn máy tính mở camera sân vườn.

Sau nhà nuôi vài con gà vịt, trước bị chồn ăn mất mấy con, ông nội xót đến phát khóc nên tôi m/ua cái camera cũ lắp tạm. Không ngờ hôm nay lại thành bằng chứng quyết định.

Tôi mở máy, điều chỉnh đoạn phim. Hình ảnh rõ nét hiện ra trước mắt.

13

Lão đạo tay kết ấn, phi ki/ếm lao thẳng về phía tôi.

"Bố" - người vốn đứng sau lưng tôi bên trái - bất ngờ lao tới đẩy tôi ra, đỡ trọn nhát ki/ếm.

Giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên trán.

Hóa ra ban ngày, lão đạo không định c/ứu tôi mà thật sự muốn gi*t tôi.

Tôi tắt camera, lòng dâng tràn tự trách. Đồ lão đạo khốn kiếp, hắn lừa cả nhà.

Tôi không nên nghi ngờ các chị, đúng là tôi đáng ch*t.

Nhưng nghĩ đến cảnh chú Tiểu ch*t thảm, lòng lại chùng xuống.

Dù các chị c/ứu tôi, tôi vẫn không thể chấp nhận hành động gi*t người của họ.

"Nhị tỷ, chú Tiểu tốt thế, sao các chị nỡ gi*t chú..."

"Đại tỷ, em đã bảo thằng này ng/u rồi mà."

Nhị tỷ hình như bị đại tỷ m/ắng, trong hộp gỗ im bặt một lúc.

"Em trai, không phải bọn chị gi*t chú Tiểu."

"Bọn chị tìm bố cũng chỉ để dọa ông ấy thôi."

"Dù bố mẹ hành hạ bọn chị nhiều năm, nhưng bọn chị không dám gi*t người... chỉ muốn cho ông ấy bài học."

"Không thể nào! Thế sao bố lại bảo các chị gi*t chú Tiểu?"

Đây là điểm khiến tôi bối rối nhất. Trong ký ức tôi, bố chưa từng nói dối.

Trong hộp vang lên tiếng thở dài n/ão nề.

"Em trai, xem cái này sẽ rõ."

Hộp từ từ mở ra, hai hình người trong suốt bê cuốn sách cũ nát bay lên.

Thấy các chị thế này, vừa đ/au lòng lại buồn cười. Dù hóa m/a rồi các chị vẫn ngốc nghếch đáng yêu như xưa.

Bìa sách cổ ghi bốn chữ Hán phồn thể "Thiên Cơ Tử Lục", vẽ vài hoa văn khó hiểu.

Đọc xong nội dung, tôi ch*t lặng.

[ N/ão Đan: Đan dược thượng phẩm, dùng tăng trí tiểu nhi, kéo dài tuổi già.

[ Mỗi tháng mùng 7 giờ Tý, lấy nửa lạng n/ão người sống, nấu theo cổ pháp, vo viên.

[ Dùng đủ 18 năm, tăng thọ 50 tuổi. ]

Phần sau sách hình như bị mất vài trang.

Nhưng không quan trọng nữa.

Nào có thằng hòa thượng chó má nào.

Cuốn sách cổ này mới chính là "hòa thượng" trong miệng ông nội.

14

Đại tỷ kể, cuốn sách tìm thấy trong ngăn bí mật phòng bố.

Bố từ nhỏ đã sợ m/a.

Hai chị vừa dọa, ông ấy khai hết.

Các chị bảo, bản thân chưa từng bị c/âm hay liệt.

Trước sáu tuổi, hai chị là cặp chị em xinh đẹp nổi tiếng khắp làng.

Năm tôi sinh ra, đúng lúc bố làm ăn khấm khá, cả nhà chuyển về thị trấn này ở.