Tôi cúi đầu, nói vừa rồi là tôi không hiểu chuyện, xin họ cho tôi thêm cơ hội.

Mẹ kế thấy tôi trở lại vẻ ngoan ngoãn như xưa, liền vả cho tôi một cái t/át. Thấy tôi không phản kháng, bà ta mới cười nhếch mép giao nhiệm vụ: bắt tôi trang điểm lại cho em gái.

"Xem mày ra cái thể gì, mặt mày ủ rũ thế? Em mày đi lấy chồng, phải vui lên chứ!" Bà ta cười tươi như hoa nở.

Bố tôi cũng đến dặn dò: "Tiên cô nói rồi, lúc trang điểm không được động vào mắt cô dâu, không chạm vào sợi dây đỏ dưới chân, nhất là không được để thấy m/áu. Đến giờ Tý, tức 12 giờ đêm sẽ có người đến rước."

Hôn lễ âm phần có quy củ riêng. Nếu là th* th/ể còn nguyên vẹn, giá trị gần như người sống, nhưng phải hóa trang như cô dâu thật sự. Khi đặt th* th/ể vào qu/an t/ài, đầu không chạm nắp, chân không lơ lửng, phải đặt trên tấm ván. Với nữ giới, phải buộc sợi dây đỏ giữa hai bàn chân.

Khi tôi r/un r/ẩy bước tới, em gái đã được đặt vào qu/an t/ài một cách cẩu thả. Chân vẹo vọ, quần áo rá/ch rưới, mặc bộ đồng phục đỏ cũ kỹ từ thời tôi còn nhỏ - người ta đã xóa tên trường để biến nó thành váy cưới. Nước mắt tôi ứa ra, rồi bị nuốt ngược vào trong. Không, đây không phải lúc để khóc.

Tôi đón lấy hộp đồ trang điểm, bắt đầu kẻ lông mày cho em. Tro bùa nóng hổi dính m/áu trên tay tôi, thấm dần vào da. Lông mày em dần hiện lại đường nét đậm như xưa. Vì hấp chín trong nồi nên khi tôi đ/á/nh phấn mạnh tay, lớp da trên cùng bong ra. Kẻ xong lông mày, chuốt mi, khi nhấc cây cọ lên, một mí mắt em dính theo. Tôi khe khẽ gi/ật ra, lộ ra con ngươi trắng dã không nhắm được, in hình bóng mờ của ai đó.

Người ta nói lúc sắp ch*t, hình ảnh cuối cùng sẽ khắc vào đáy mắt. Tôi dán mắt vào đồng tử em, thấy bóng dáng mẹ kế.

Đúng lúc đó, một cái vả giáng xuống gáy tôi. Mẹ kế quát: "Mày đờ đẫn gì thế? Làm nhanh lên, sắp đến giờ lành rồi!" Cú chạm khiến giọt m/áu từ cổ tôi nhỏ xuống môi em, loang nhanh khiến đôi môi xám xịt bỗng hồng hào. Trong thoáng chốc, khóe miệng em cong lên.

Tôi kêu lên kinh ngạc. Mẹ kế hỏi: "Có chuyện gì?"

"Sao em lại có nhiều tiền thế này?"

Bà ta cúi xuống nhìn. Quả nhiên, từng tờ trăm đỏ tươi rơi đầy trong qu/an t/ài. Mẹ kế liếc nhìn bố tôi - ông đang bôi th/uốc lên trán - rồi vội vàng nhặt tiền, bắt tôi phụ giúp.

"Uống rư/ợu vào là quăng tiền lung tung! Đồ ăn mày xin còn nghèo hơn cả nhà dọn đi. Để mẹ giữ hộ!" Bà ta đang mải nhặt thì bỗng tay bị vướng. Nhìn xuống, chính là bàn tay em gái. Chưa kịp phản ứng, những ngón tay đã đ/âm vào lòng bàn tay bà. Mẹ kế hét lên, cả người ngã dúi vào qu/an t/ài.

Bố tôi nghe động chạy tới, chỉ thấy vợ nằm sát khe qu/an t/ài, tay vẫn nắm ch/ặt tiền. Ông ta gào lên: "Con mụ tham tiền hơn con! Đè lên con trai quý báu của tao, đ/á/nh ch*t mụ bây giờ!" Khi kéo lên không được, ông mới hoảng hốt gọi tôi giúp.

Tôi cười lạnh, bước tới. Nhưng thay vì kéo, tôi đặt tay lên vai bố, đẩy mạnh khiến ông ta rơi tõm vào qu/an t/ài. Bộp! Hai người nằm sấp hai bên em gái. Tôi lấy sợi dây đỏ buộc chân em trói ch/ặt họ.

"Hai người bảo em ra đi mà chưa trả ơn dưỡng dục, đòi em xin lỗi. Giờ em muốn tự nói với các người."

Bố tôi còn thều thào: "Vân Vân, con là con gái bố mà! Con không được đối xử với bố như thế!"

"Em ch*t thế nào?" - Tôi hỏi.

Bố tôi đảo mắt: "Nó t/ự t*! Ở trường học không nổi, bỏ học rồi tự tr/eo c/ổ đấy!"

Dưới ánh đèn mờ, mặt em trắng bệch. Lớp mỡ từ da tiết ra khi hấp dính vào mặt ông ta. Bố tôi rú lên: "Lão s/úc si/nh đó gi*t nó! Không liên quan gì đến tôi! Tôi chỉ nghĩ ch*t rồi thì ki/ếm chút tiền, người sống còn phải sống chứ!"

Giống như tin tôi biết, em bị đưa vào trường đặc biệt, vì ngoan hiền bị con thú đó để mắt, dùng đủ th/ủ đo/ạn ép em khuất phục. Hắn còn quay video, dọa sẽ phát tán nếu em tố cáo, gửi đến trường tôi để mọi người biết em gái tôi là con đĩ. Em tìm họ giúp nhưng họ nhận tiền rồi mặc em sống ch*t, ép em quay lại trường. Sau đó, em tr/eo c/ổ trong trường.

"Cây non không uốn chẳng thẳng! Phải quản thúc chứ!"

"Nghe nói nó ở trường gây chuyện, tìm phụ huynh bạn rồi còn liên lạc phóng viên. Hiệu trưởng nh/ốt nó vào phòng nhạc ba ngày. Nó cứng đầu không chịu nói năng gì!"

"Chuyện đùa thôi mà! Cái vớ treo đó, cựa mình là tuột ra. Nó không kêu, không nói! Nó tự ch*t thì liên quan gì đến chúng ta!"

Tôi nhìn gương mặt đỏ gay của ông: "Em không nói được, ông quên rồi à?"

Em gái tôi không nói được. Khi mẹ kế mới về, em vô tình va phải bà. Mẹ kế bóp miệng bắt em xin lỗi. Không nói là cứ bóp, nhưng em vẫn không thốt nên lời.

Bố tôi đờ người. Ông ta cố thanh minh, hứa chia tôi nửa số tiền.

Tôi từ từ cười: "Em nói hai người chỉ được ra một. Chọn ai đây?"