Thương Bắc Tinh nở nụ cười khổ sở, sau đó gắng sức vặn vẹo người như con sâu. Chỉ tiếc th/uốc mê quá mạnh, hắn càng vùng vẫy sức lực càng kiệt quệ, cuối cùng đuối sức nằm bẹp dưới gốc cây như con nhộng. Trong ánh mắt kinh hãi của hắn, một tia hàn quang lóe lên, lưỡi d/ao găm sắc bén lao thẳng về phía hắn.

“A!”

Thương Bắc Tinh ngã vật xuống đất, dây trói ở chân đã bị ta ch/ém đ/ứt. Ta bế đứa trẻ từ đống củi đặt vào lòng hắn, quay lưng định rời đi. Thấy ta muốn đi, Thương Bắc Tinh cuống quýt đến nỗi lưỡi hết đơ: “Ý cô là gì? Sao không gi*t ta nữa?”

Ta quay lại cười tự giễu: “Gi*t anh rồi sao? Để bọn họ cử thợ săn tiền thưởng khác đến gi*t ta?”

“Anh... anh về bảo họ đi, nói rằng ta đã ch*t rồi.”

Tống tiên sinh đã ch*t. Ông ấy là hơi ấm và ánh sáng duy nhất trong mười lăm năm đầu đời ta. Nhưng tất cả chỉ là dối trá, sau ánh hào quang ấy là bóng tối mênh mông.

Cha mẹ ta ch*t rồi. Trước giờ họ chỉ biết sai khiến ta làm việc, dọa nạt, hành hạ, chưa từng nở nụ cười nào với ta. Mẹ đẻ của ta, sớm đã bị biến thành những chiếc đèn người cá. Nếu bà còn sống, chắc cũng muốn tự tay bóp cổ cái giống nòi ô nhục như ta.

Tất cả đều ch*t hết rồi. Trên thế gian này chỉ còn mỗi mình ta.

23

“Này, đừng đi mà!”

“Này!”

“Cá hề!”

Ta phớt lờ tiếng gọi của Thương Bắc Tinh, lao về phía biển. “Ùm!”

Dưới ánh trăng, chiếc đuôi cá trắng muốt lao lên khỏi mặt nước. Ta bơi thỏa thích trong làn nước mặn, cảm thấy tự do đến lạ. Sau vài vòng bơi lội, ta học cá heo phóng mình lên cao, chợt nhận ra phía nhà mình bốc lên ngọn lửa đỏ rực.

Không lâu sau, một bóng người cao lớn quen thuộc xuất hiện bên bờ biển: “Cá hề! Mày ra đây ngay cho tao!”

“Tao cả đời chưa n/ợ ai cái gì, đùng một cái lại mắc n/ợ mày một mạng!”

“Muốn sống thì lập tức lăn ra đây!”

Thương Bắc Tinh, chất đ/ộc trong người hắn đã hết sao? Ta bơi vào bờ nhô nửa người lên, Thương Bắc Tinh sững sờ, ánh mắt đờ đẫn.

Một lúc sau, hắn mới gãi gãi mũi ngượng ngùng: “Đồ ngốc, đừng ra biển nữa. Đứa trẻ cá ở dưới nước là người cá, lên bờ sẽ hóa thành người.”

“Dưới biển cả đám người cá đang truy sát mày, so ra trên bờ còn an toàn hơn.”

Lên bộ ư? Nhưng đất trời mênh mông, ta biết đi về đâu?

24

Thấy ta chăm chú nhìn mình, Thương Bắc Tinh bực bội: “Tao nói thật đấy! Đã bảo n/ợ mày một mạng là một mạng!”

Ta thở dài: “Tôi tin anh.”

“Chỉ là... tôi không biết phải đi đâu.”

Ánh mắt Thương Bắc Tinh bỗng sáng rực, khóe miệng nhếch lên: “Đi với tao! Bọn mình lập nhóm làm thợ săn tiền thưởng!”

Làm thợ săn tiền thưởng sao? Ta ngoảnh nhìn biển sâu thăm thẳm, thôi thì dù sao giờ ta cũng đã tự do rồi.

Thương Bắc Tinh khoanh tay đi sau lưng ta, miệng không ngớt lẩm bẩm: “Liên minh Vàng thì sao?”

“Không đủ ngầu, Tuyệt Đại Song Kiêu nhé?”

“Vẫn hơi sến... Tao là người, mày là đứa trẻ cá, hay gọi là Thủy Lục Vô Địch?”

“Cút!”

Ta bực mình đ/á hắn một phát, tiếp tục bước đi. Cứ thẳng hướng bắc sẽ tới Băng Thành quốc, nghe nói nơi ấy quanh năm tuyết phủ, hoa tuyết liên nở rực giữa trời đông. Ta chưa từng thấy tuyết bao giờ, định đến đó một chuyến.

Đứa trẻ kia, Thương Bắc Tinh đã đặt trước cổng một gia đình khác, còn căn nhà thì bị hắn th/iêu rụi. Ta đứng trên núi ngoái nhìn ánh lửa nhỏ dần phía xa, rồi quay lưng tiếp tục lên đường.

Ngôi nhà ấy sắp sập rồi, mà cuộc đời ta, mới chỉ vừa bắt đầu.

- Hết -

Anh Đào Tiểu Tửu