Nhưng cuộc đời u ám suốt 15 năm của tôi, khi nào mới đón nhận được ánh sáng thuộc về mình?

Mãi đến khi mặt trời hoàn toàn nhô lên khỏi mặt nước, tôi mới lưu luyến rời bãi biển.

Cha mẹ vẫn còn say giấc, tôi lê tấm thân mệt mỏi bắt đầu công việc.

Tháng sau quan phụ trách thu m/ua người cá sẽ đến, trong nhà bếp vẫn còn một con người cá sống sót.

Tôi không muốn động tay vào quá trình gi*t mổ người cá, cha mẹ đã trừng ph/ạt tôi nhiều lần vì điều này, nhưng tôi vẫn không thể ra tay.

Thà bị mãng xà nuốt chửng còn hơn phải l/ột da người cá, đối mặt với khuôn mặt phẫn nộ và đ/au đớn của họ.

Dù đó là tên người cá l/ừa đ/ảo, nhưng nghĩ đến việc hắn sắp biến thành những chiếc đèn người cá, lòng tôi vẫn khó cầm nỗi buồn.

Tôi đẩy cửa nhà bếp, tên người cá vẫn tỏ ra thản nhiên, chỉ hơi ngạc nhiên khi thấy tôi.

Chẳng mấy chốc, vẻ ngạc nhiên ấy biến thành phấn khích:

'Cô đã xuống biển phải không? Cô không những không uống th/uốc, mà còn ra biển!'

Hóa ra hắn biết hết mọi chuyện. Tôi trừng mắt nhìn hắn không nói, hắn lại giơ tay sờ lên vết đen trên má phải của tôi.

Tôi hoảng hốt lùi lại, người cá nhìn tôi cười:

'Tiểu sử ngư, cô đẹp lên rồi!'

Thấy tôi vẫn đề phòng, hắn chỉ vào mặt mình:

'Vết đen của cô biến mất rồi, đ/ộc tố bắt đầu tiêu tan.'

Tôi r/un r/ẩy đưa tay sờ lên mặt, vốn dĩ trên má phải tôi có một vết đen khổng lồ, trên đó còn mọc một lớp lông đen dài bằng móng tay.

Sờ vào giống như râu người, vừa cứng vừa gai góc.

Nhưng giờ đây, da mặt mịn màng như lụa quý.

Tôi đứng sững tại chỗ một lúc, rồi quay người chạy vội.

Trong sân có một chum nước lớn, tôi nép người bên thành chum nhìn bóng hình xa lạ dưới nước, khóe mắt không khỏi cay cay.

Tôi đẹp lên rồi! Thật sự đẹp lên rồi!

Dù vẫn không bằng người bình thường, nhưng so với dáng vẻ quái vật trước kia đã tốt hơn rất nhiều!

'Con q/uỷ cái, sáng sớm đã làm ầm ĩ cái gì thế, mày...'

Lời mẹ tôi đột ngột ngừng bặt, bà sửng sốt nhìn tôi đứng bên chum nước, cả buổi không thốt nên lời.

Một lúc sau, bà vỗ vạt váy liếc tôi một cái:

'Còn đứng đấy làm gì? Không mau đi làm việc!'

Nói rồi bà quay vào nhà, không thèm nhìn tôi thêm lần nào, dường như hoàn toàn không bất ngờ trước sự thay đổi của tôi.

Tôi trở lại nhà bếp tiếp tục công việc, nhưng trong lòng đã bắt đầu cảnh giác.

Từ hôm đó, ban ngày tôi làm việc, ban đêm lại lén ra biển.

Gần như mỗi ngày tôi lại thay đổi một chút, đôi mắt không còn lệch nữa mà đã trở thành mắt phượng xinh đẹp.

Những vết lõm trên mặt cũng biến mất, làn da trắng mịn hơn cả đậu phụ chị Tống trong làng b/án.

Cha tôi thường nhìn tôi đờ đẫn, ánh mắt khiến tôi vừa buồn nôn vừa xa lạ.

Cứ thế chín ngày trôi qua, tôi phát hiện trên chân mình mọc lên vô số vảy cá.

Những chiếc vảy này khác hẳn bất kỳ người cá nào tôi từng thấy, chúng có màu trắng tinh khiết.

Nhưng dưới ánh mặt trời, lớp vảy trắng lại phản chiếu ánh sáng lấp lánh cầu vồng, rực rỡ hơn cả cầu vồng.

Người cá nói giải đ/ộc chỉ cần một ngày, nhưng tôi đã ngâm mình dưới biển chín ngày, đến tối vẫn còn cảm giác ngứa âm ỉ.

Ngày mai chính là sinh nhật tuổi 15 của tôi.

Tôi tin mọi chân tướng sẽ được hé lộ vào ngày đó, còn tôi, đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Sáng sớm hôm đó, mẹ tôi đi/ên cuồ/ng đi vòng quanh trong nhà.

Lúc thì bảo sân không sạch, bắt tôi quét dọn. Lúc lại bảo giường chiếu có mùi, bắt tôi phơi phóng.

Khi vào phòng họ lấy chăn, tôi liếc nhìn thấy chiếc nôi gỗ nhỏ đặt cạnh giường.

Chiếc nôi trông bé xíu như dành cho trẻ sơ sinh, trên đó còn đặt một cái trống lắc cũ kỹ và chiếc mũ hổ đầu.

Tôi bình thản bước ra khỏi phòng, lặng lẽ nhanh nhẹn làm việc.

Từ đêm đó trở về từ biển, tôi không nói thêm lời nào với họ, chỉ âm thầm làm việc.

Họ cũng không phát hiện ra điều bất thường, bởi từ trước tới giờ tôi vốn ít nói.

Bận rộn cả ngày, đến tối, cha mẹ tôi trang trọng thay quần áo mới, còn bắt tôi mặc bộ ít vá nhất:

'Mau, mau ra mở cửa!'

Cha tôi đứng trước cửa hồi hộp xoa tay, mẹ tôi cũng kích động đỏ mặt.

Trong ánh đêm mờ ảo, tôi thấy một bóng người quen thuộc đang lướt dưới trăng sao tiến về sân nhà.

Tôi mở cổng, người ấy nở nụ cười dịu dàng:

'Lưu Ly.'

Là Tống tiên sinh.

Thấy Tống tiên sinh bước vào sân, cha tôi mừng rỡ nói không ra lời:

'Đại nhân pháp sư, con trai, con trai tôi?'

Đại nhân pháp sư? Tống tiên sinh là đại nhân pháp sư?

Tôi sững người vì tin này, Tống tiên sinh cười nhẹ giơ chiếc làn trong tay.

Lúc này tôi mới thấy tay phải ông ta xách một chiếc giỏ lớn, trong giỏ đặt một đứa bé đang ngủ say!

Cha tôi xô tôi ngã xuống đất, bước tới ôm lấy đứa bé từ trong giỏ.

Mẹ tôi cũng chen vào sờ ch/ặt lấy khăn bọc, cười trong nước mắt:

'Con trai, con trai ngoan của mẹ, mẹ đợi ngày này đã quá lâu quá lâu rồi...'

Tôi bị cha xô ngã dưới đất, ngớ người nhìn cảnh tượng ấy.

Con trai?

Mẹ không nói mình sinh đôi, em trai đã ch*t ngạt khi sinh sao?

Tống tiên sinh thấy cha mẹ tôi bế đứa bé, liền lấy ra từ túi một nắm tiền vàng, ít nhất hơn chục đồng.

Ông ta đưa tiền cho mẹ tôi:

'Tôi đã hoàn thành lời hứa, từ giờ Lưu Ly sẽ là người thử th/uốc của tôi.'

Cha tôi chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi, chỉ chằm chằm đứa bé trong tã:

'Vốn cũng chỉ là đồ giống người cá hèn mạt, được Tống tiên sinh chọn thử th/uốc là phúc khí của nó!'

'Phúc khí này đưa cho ngươi, ngươi có muốn không?'

Cả sân đột nhiên yên ắng, ngay cả Tống tiên sinh luôn thản nhiên cũng lộ vẻ kinh ngạc.