Có những thứ như "mười ngày nữa", "con trai", "vật chướng mắt".

"Chờ đợi 15 năm rồi, cuối cùng con trai chúng ta cũng có thể về nhà!"

"Nếu không phải do thứ chướng mắt kia, sao con trai lại bỏ chúng ta lâu đến thế?"

"15 năm còn chờ được, lẽ nào 10 ngày không đợi nổi? Con cố chịu đựng thêm chút nữa, tuyệt đối đừng đ/á/nh hỏng người ta!"

Trong góc nhà bếp, người cá ngồi trong lồng bỗng cất tiếng nói, khi thì giọng the thé, lúc lại trầm xuống.

Thấy tôi nhìn qua, hắn nhếch mép cười:

"Thính giác người cá cực tốt, chẳng phải cô muốn nghe họ nói gì sao? Không cần cảm ơn đâu."

Nghe lời người cá, tôi chỉ cảm thấy mình như lạc vào bóng tối hỗn độn, không nhìn thấy lối đi phía trước.

Người cá không thể tin, cha mẹ cũng không đáng tin, rốt cuộc tôi phải làm sao?

Thấy tôi mặt mày tái mét, người cá kh/inh khỉnh cười:

"Bộ dạng này của cô khiến ta nhớ đến một người, ông thầy đồ Tống Thanh Trúc trong làng cô đấy."

"Lúc vợ hắn bị người cá dìm ch*t, hắn cũng mang vẻ mặt y hệt thế này."

13

Tống Thanh Trúc? Hắn biết Tống tiên sinh!

Thấy tôi dỏng tai lên, người cá càng nói nhiều hơn:

"Tống Thanh Trúc ấy cũng là kẻ đáng thương, cha bị người cá gi*t hại, vợ cũng ch*t dưới tay người cá, thứ hắn c/ăm h/ận nhất chính là loài người cá."

"Nghe nói, em gái Tống Thanh Trúc bị người cá bắt đi làm nh/ục, nửa năm sau trở về với cái bụng chửa."

"Sau đó, cô ta sinh ra một đứa trẻ cá, chính tay Tống Thanh Trúc đã ném đứa bé đến ch*t."

"Mọi người đều bảo, Tống Thanh Trúc gh/ét cay gh/ét đắng lũ trẻ cá, gặp phải là hắn cho chúng uống đủ loại th/uốc kỳ quái."

"Những thứ th/uốc ấy khiến da mặt lở loét, chân tay th/ối r/ữa, bụng đ/au quặn, á/c mộng triền miên... không biết những cảm giác này, cô có đều từng nếm trải?"

Tôi kinh hãi trừng mắt nhìn hắn. Hắn đang nói dối! Tất cả đều là dối trá!

Tên người cá này biết rõ mối qu/an h/ệ giữa tôi và Tống tiên sinh, cũng hiểu sự tin tưởng tôi dành cho ông ấy. Giờ đây, hắn muốn tự tay h/ủy ho/ại niềm tin ấy!

Tống tiên sinh sẽ không đối xử với tôi như vậy, ông ấy là người tốt với tôi nhất trên đời, ông gọi tôi là Lưu Ly!

Chỉ có điều, mỗi lần đến chỗ Tống tiên sinh, ông đều đưa cho tôi kẹo.

Mà hễ ăn kẹo xong, tôi lại khó chịu rất lâu, rồi vì không làm tốt việc nhà mà bị cha mẹ trừng ph/ạt.

"Ngươi nói bậy!"

"Chuyện của Tống Thanh Trúc trong làng đâu phải bí mật gì, cô cứ tìm người hỏi thử xem?"

Tôi gi/ận dữ bước tới ngồi xổm xuống:

"Ngươi còn nói thêm một lời nữa, ta sẽ đ/ập rụng hết răng của ngươi!"

Người cá chăm chú nhìn vào mắt tôi, lát sau ôm bụng cười đi/ên cuồ/ng:

"Ha ha ha buồn cười quá, con cá hề ạ, tin ta đi, đêm nay chính là đêm trăng tròn, bố mẹ cô nhất định sẽ bưng hai bát th/uốc bắt cô uống."

"Đến lúc đó chỉ cần không uống th/uốc, sự thật chẳng phải sẽ lộ ra sao?"

"Nhớ bôi bột vỏ sò đấy, thứ bột ấy giảm đ/au được, cũng giúp cô nhanh hồi phục đuôi cá."

Tôi thò tay vào lồng bịt ch/ặt miệng hắn:

"C/âm miệng, ngươi còn nói nữa là ta nhét giày hôi của bố vào mồm đấy."

Người cá mới chịu im lặng, chỉ nhìn tôi không ngừng cười khẩy. Nụ cười của hắn khiến tôi rợn cả người, đầu óc rối bời.

Nếu như... nếu những lời hắn nói là thật, chẳng phải tất cả mọi người quanh tôi đều muốn tôi ch*t?

14

Tôi như kẻ mất h/ồn làm việc cả ngày, đóng xong dầu cá vào ống tre xếp gọn rồi mới về phòng. Mẹ tôi nhíu mày bưng hai bát th/uốc vào:

"Đúng là đồ ăn hại! Tốn bao nhiêu tiền của mẹ cho thứ th/uốc này!"

"Con có làm lụng cả đời cũng không đủ tiền nửa bát th/uốc, mẹ thật đen đủi mới đẻ ra cái con nhóc x/ấu xí như mày!"

Đêm nay là đêm trăng tròn, cũng là lúc tôi khổ sở nhất. Cơn ngứa trên chân như len vào tận kẽ xươ/ng, nhưng tôi không dám đưa tay gãi.

Bởi chỉ cần gãi, cơn ngứa sẽ càng dữ dội hơn, đến mức tôi muốn đ/âm đầu vào tường cho xong.

"Uống nhanh đi, ngày mai còn cả đống việc đợi con làm!"

Mẹ tôi trợn mắt đóng cửa bỏ đi, chẳng hề lo tôi sẽ không uống th/uốc. Vì không có th/uốc, tôi không thể sống qua nổi đêm nay.

Tôi lấy túi vải đã may sẵn, dùng răng buộc ch/ặt dây túi vào hai tay, ngăn mình không gãi khi mất kiểm soát.

Cứ như vậy cắn răng chịu đựng một lúc, mồ hôi trên người khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô.

Nằm trên giường nhìn hai bát th/uốc trên bàn, lời người cá quả không sai, mẹ đưa cho tôi đúng hai bát.

Khuôn mặt người cá, gương mặt Tống tiên sinh, và vẻ mặt cha mẹ lần lượt hiện ra trước mắt.

Tôi không biết nên tin ai, cũng chẳng biết phải làm sao, tôi chỉ muốn được sống thôi...

Trong cơn đ/au đớn tột cùng, ý thức tôi bắt đầu mơ hồ.

Đêm càng về khuya, tôi muốn làm gì đó để xoa dịu cơn ngứa, dù là c/ắt thịt mình cũng được, miễn là hết ngứa.

"Nước biển chỉ gột rửa chất đ/ộc trong cơ thể cô, quá trình giải đ/ộc phải mất cả ngày mới xong!"

Trong màn sương ý thức mỏng manh, lời người cá lại vang bên tai.

Tôi cắn răng chống tay ngồi dậy, loạng choạng hướng ra biển.

Trời đã khuya, ngôi làng chài yên tĩnh không một ánh đèn.

May thay đêm nay trăng tròn, dù tối vẫn nhìn rõ đường ra biển.

"Ùm!"

15

Tôi lao ùm xuống biển không do dự, ngay lập tức cơn đ/au khủng khiếp ập đến suýt khiến tôi ngất đi.

Từng tấc da thịt như bị lửa th/iêu đ/ốt, lại như bị gậy gộc đ/ập mạnh.

Tôi giãy giụa vài cái vội trèo lên bờ, ngồi thở hổ/n h/ển một lúc rồi kinh ngạc nhận ra chân đã bớt ngứa hẳn.

Chỉ tiếc trạng thái này không kéo dài, khi cơn ngứa quen thuộc trở lại, tôi hít sâu rồi lại lao xuống biển.

Suốt cả đêm, tôi không ngừng ra vào mặt nước, cho đến khi đường chân trời xa xăm ló dải cam đầu tiên.

Ngồi trên tảng đ/á ngầm, tôi lặng nhìn màu sắc rực rỡ ấy - dù đêm tối đến đâu cũng có lúc mặt trời mọc.