“Hôm nay trường học được nghỉ, con đã ăn sáng chưa? Sáng nay mẹ thầy làm bánh bao.”

Nói rồi, Tống Thanh Trúc quay vào nhà bưng ra một đĩa bánh bao ép tôi phải nhận. Tôi vội vàng đưa tay từ chối:

“Thầy ơi, thầy cứ giữ lại mà ăn đi ạ!”

Nhà thầy Tống không khá giả, bánh bao đâu phải ngày nào cũng có, tôi thực sự ngại ngùng không dám nhận.

“Cạch!”

Trong lúc đẩy qua đẩy lại, chiếc vỏ sò phấn hồng trong lòng tôi rơi xuống đất, nảy lên hai cái rồi lăn đến chân thầy Tống.

Tôi cúi xuống nhặt thì thầy Tống đột nhiên biến sắc mặt:

“Lưu Ly! Coi chừng!”

“Vỏ sò đó có đ/ộc cực mạnh!”

Tim tôi như bị ai đó bóp ch/ặt, đầu óc trống rỗng một khoảnh khắc.

Độc? Độc ch*t người?

Sao có thể? Hôm qua hắn nói cách làm dầu người cá tốt hơn là thật, hắn còn đoán đúng tôi từ nhỏ đã sống trong sợ hãi…

Đúng rồi, hắn, hắn là một người cá!

Thầy Tống là người tôi tin tưởng nhất, cũng là người duy nhất trong làng gọi đúng tên tôi.

Người khác gọi tôi là “Con cói thiến”, cha mẹ gọi tôi là “Con nhóc x/ấu xí”, chỉ có thầy Tống gọi tên tôi - Tống Lưu Ly.

Cái tên này cũng do thầy đặt, thầy nói hy vọng sau này tôi sẽ tỏa sáng như pha lê.

Thầy Tống không thể nào lừa tôi, chính là tên người cá kia! Hắn muốn gi*t tôi!

Thầy Tống lấy khăn tay phủ lên vỏ sò, cẩn thận nhặt lên đặt vào lòng bàn tay:

“Vỏ sò này tên là Phấn Tinh Bối, tên nghe rất hay nhưng nếu vô ý dính phải sẽ trúng đ/ộc.”

“Chất đ/ộc của Phấn Tinh Bối cực kỳ mãnh liệt nhưng lại ẩn náu rất khéo, người tiếp xúc phải 10 ngày sau mới đột ngột phát tác rồi ch*t.”

“Khi ch*t, ngoài thân không thấy dấu hiệu gì khác thường, chỉ có m/áu chuyển từ đỏ sang hồng.”

“Phấn Tinh Bối còn gọi là Thập Nhật Bối, sinh trưởng dưới biển sâu, là công cụ ám sát ưa thích của người cá. Con lấy nó ở đâu vậy?”

Tôi cúi đầu im lặng, biết nói sao với thầy đây?

Bị một tên người cá lừa gạt, tưởng mình cũng là người cá, còn mong đợi biến thân ngoạn mục vào sinh nhật 15 tuổi, kết quả suýt bị hắn đầu đ/ộc ch*t?

“Thầy đừng hỏi nữa, thầy trả lại vỏ sò cho con được không ạ?”

Thầy Tống thở dài kéo tay tôi ra, mở lòng bàn tay tôi:

“Con nhìn mười đầu ngón tay xem, có phải đã ửng hồng chưa?”

Tôi cúi nhìn những ngón tay, đầu ngón nhuốm màu hồng rực rỡ kỳ lạ, như vừa bôi son phấn.

Mặt tái mét nhìn thầy Tống, thầy đặt vỏ sò đã bọc khăn vào lòng bàn tay tôi:

“Đừng sợ, vỏ sò này phải mài thành bột thì đ/ộc mới ngấm nhanh. Nếu chỉ cầm nhẹ thì vẫn giải được.”

“Con ra vườn đào một cục đất, dùng nước sôi hòa đất rồi bọc hỗn hợp ẩm quanh ngón tay, giữ nguyên nửa canh giờ là hết đ/ộc.”

Tôi gật đầu định chạy đi thì thầy Tống gọi gi/ật lại.

Thầy nhìn tôi ánh mắt khó hiểu:

“Lưu Ly, con nhất định phải giữ kỹ Thập Nhật Bối đó.”

Tôi ôm ống tre đựng rư/ợu chạy như bay, trong lòng c/ăm h/ận tên người cá toàn nói dối.

“Ái!”

“Con nhỏ m/ù đường! M/a đuổi à!”

“Rư/ợu của tao!”

Tôi bị cha t/át một cái khiến lăn hai vòng trên đất, ống tre trong người đổ sạch.

Tôi ngồi dưới đất ôm mặt, ngẩn người nhìn cha - đây là lần đầu ông đ/á/nh tôi.

Trước đây dù luôn mắ/ng ch/ửi nhưng chưa từng động tay. Chỉ khi tôi phạm lỗi không làm tốt việc nhà, cha mẹ mới cùng nhau trừng ph/ạt.

Hình ph/ạt của cha mẹ là giao tôi cho thợ săn trong làng làm mồi nhử.

Núi sau làng có nhiều yêu thú ăn thịt người, đặc biệt loài Mãng Xà Nuốt Núi rất có giá trị.

Da rắn b/án cho thương nhân, mật b/án cho phù thủy, thịt b/án cho đồ tể.

Mãng Xà Nuốt Núi thích ăn thịt người, nhất là trẻ con.

Thợ săn dùng tôi làm mồi câu rắn. Hắn bôi th/uốc mê cực mạnh lên người tôi rồi quẳng tôi vào rừng sâu giữa đêm.

Khi Mãng Xà nuốt chửng tôi từ đầu đến chân, chưa đầy khắc đã ch*t ngất, nằm chờ làm thịt.

Lúc đó, thợ săn mổ bụng rắn lôi tôi ra. Còn cha mẹ tôi nhận được khoản tiền hậu hĩnh.

Cảm giác bị nuốt sống, ngạt thở trong bụng rắn mỗi lần nhớ lại đều khiến tôi run bần bật.

Thợ săn không chỉ dùng tôi câu rắn, đôi khi còn nhử cả yêu thú hình th/ù g/ớm ghiếc khổng lồ.

Những con quái vật há mồm m/áu me, gầm rú chạy như bay là nỗi kh/iếp s/ợ sâu thẳm trong tôi.

“Ôi, ngày vui sắp đến rồi, gi/ận dữ làm gì vậy?”

Mẹ trừng mắt với cha rồi bước tới đỡ tôi dậy.

“Phải đấy! Vui lên, vui lên nào, ha ha!”

Mẹ vỗ nhẹ ng/ực cha an ủi:

“Mấy chục năm nhịn được, mấy ngày nữa không xong?”

Cha gật đầu tán thành:

“Vợ nói phải, là anh sai.”

Tôi chẳng hiểu họ nói gì, ôm mặt co rúm người định về bếp thì mẹ gọi lại:

“Mấy ngày này con dọn nhà cho sạch, nhuộm đỏ 100 quả trứng gà mẹ tích cóp, may thêm vài đôi tất và mũ mềm cho em bé, rõ chưa?”

Tôi kinh ngạc nhìn bà - nhuộm trứng đỏ? Chuẩn bị tã lót?

Đây là việc làm khi phụ nữ sinh con, nhưng mẹ tôi có mang đâu!

Dù trong lòng đầy nghi hoặc, tôi không có quyền chất vấn trong nhà này. Cúi mắt nghe xong chỉ dẫn, tôi nhặt ống tre về bếp.

Nhưng về đến bếp, tôi không đóng cửa mà nép vào tường nghe tr/ộm cha mẹ nói chuyện.

Hai người đứng trong sân nói khẽ, tôi chỉ nghe loáng thoáng vài câu.