Tôi hỏi: "Chị thật sự có th/ai hay không?"

Chị họ do dự: "Có. Sau khi từ miếu thờ Tiên Rắn về, em thật sự lại mang th/ai."

Tôi tiếp tục hỏi: "Vậy việc chị lừa em đến nhà, bắt em uống canh rắn là ý gì?"

"Em không biết, thật sự không biết gì cả!" Chị họ nói, "Sau khi mẹ chồng biết em có th/ai, bà đến miếu thờ Tiên Rắn hỏi ý thần. Về nhà liền nói lần này Tiên Rắn đã đồng ý giúp đổi th/ai thành trai."

Hóa ra, Tiên Rắn thực ra đã chấp nhận hai nguyện vọng của nhà họ.

Tôi luôn cảm thấy chị họ bị Tiên Rắn lừa.

Tôi nói: "Ngày mai chị dẫn em đến miếu thờ Tiên Rắn."

6

Sáng hôm sau trời còn mờ sương.

Nhân lúc gia đình họ Tôn chưa thức dậy, tôi bảo chị họ dẫn đến miếu thờ Tiên Rắn.

Miếu thờ nằm trên đỉnh núi sau làng Tôn Gia.

Ngọn núi mang đặc trưng địa hình karst: đỉnh đơn đ/ộc, khắp nơi là đ/á lởm chởm gồ ghề.

Ngôi miếu trên đỉnh núi là căn nhà nhỏ chưa đầy mười mét vuông xây bằng gạch đ/á.

Miếu không có cửa sổ, trong phòng tối om.

Trông thật âm u.

Nhưng nó lại phù hợp với môi trường ưa thích của Tiên Rắn - tối tăm, ẩm thấp, ít người lui tới.

Chị họ bước đến trước miếu, quỳ xuống, cúi đầu liên tục trước pho tượng bên trong: "Tiên Rắn, con hối h/ận rồi, con không cầu nguyện nữa, ngài có thể trả lại con gái cho con không?"

Tôi quan sát kỹ xung quanh.

Bỗng phát hiện phiến đ/á lát mặt đất toàn dùng bia m/ộ, còn miếu thờ Tiên Rắn cũng xây bằng gạch mồ mả.

Sách vở của sư phụ từng ghi chép:

Bia m/ộ lát đường, ban ngày người đi, ban đêm q/uỷ hành.

Chị họ đêm ôm cháu gái đến miếu trốn tránh, không trách gặp chuyện q/uỷ dị.

Vậy nên, nếu muốn làm rõ chân tướng Tiên Rắn, có lẽ phải đợi tối đến lại một lần nữa.

Còn nhà xây bằng gạch m/ộ, đó là chỗ chuyên để chứa vật ch*t.

Vậy đây là miếu thờ thần linh, hay m/ộ phần trấn yểm Tiên Rắn?

Nhưng tôi chắc chắn, thứ trú ngụ trong miếu này không phải chính thần.

Đang mải suy nghĩ, bỗng nghe tiếng chị họ thét lên: "Á! Có người!"

Chị r/un r/ẩy chỉ vào trong miếu.

Tôi gi/ật mình, lao tới đẩy chị họ ra, nhìn vào bên trong: Trong miếu thờ Tiên Rắn, rõ ràng là mẹ tôi cùng hai người đàn ông mặc đồ cảnh sát đang nằm đó!

Trong miếu đầy rắn đ/ộc đủ loại, lúc này đang bò khắp người ba người.

Lũ rắn nghe động tĩnh, đồng loạt ngẩng cao nửa thân, phun phì phì, hung dữ nhìn về phía tôi.

Tối qua khi ra đầu làng đợi xe cảnh sát, tôi đã m/ua rất nhiều thứ phòng rắn ở cửa hàng tạp hóa.

Giờ để c/ứu mẹ, tôi chẳng nghĩ nhiều, ném hết rư/ợu hùng hoàng và lưu huỳnh trên người vào trong miếu.

Mùi rư/ợu và lưu huỳnh xộc lên khiến tôi vừa ho vừa chảy nước mắt.

Bọn Tiên Rắn cũng không chịu nổi, trốn chạy như bay vào các bụi cây xung quanh.

Sau khi bớt rắn trong miếu, tôi cõng mẹ cùng hai cảnh sát ra bãi đất trống bên ngoài.

Chị họ sợ đến mất h/ồn, quỳ sụp một chỗ không dám nhúc nhích.

Tôi quát: "Còn đứng đó làm gì? Mau về làng gọi người giúp!"

"Em... em không dám..." Chị họ run lẩy bẩy, "Nhiều rắn quá, nhiều rắn chui ra lắm..."

Mẹ tôi chưa ch*t.

Tôi còn cảm nhận được nhịp tim và hơi thở yếu ớt của bà.

"Vậy chị ở lại trông hai người này!" Tôi ném một câu, lập tức cõng mẹ xuống núi, thẳng đến trạm y tế xã.

Sau khi nhờ y tá c/ứu mẹ, tôi gọi thêm một người, cùng lên núi cõng hai cảnh sát về trạm.

Điều kiện y tế trong làng còn thô sơ, trình độ nhân viên cũng hạn chế.

Y tá muốn gọi xe tải đưa cả ba đến bệ/nh viện huyện.

Nhưng khi xe đến đầu làng, lại bị đàn rắn chặn đường.

Từ xa nhìn y tá quay về tay không, lòng tôi nóng như lửa đ/ốt.

Y tá đành tạm thời đưa ba người lên giường bệ/nh tầng hai.

Anh ta gọi trưởng thôn đến cùng bàn cách.

Làng nhỏ, chưa đầy nửa ngày, dân làng đều biết chuyện lạ rắn thần chặn đường.

Nhưng dân làng đều cho rằng Tiên Rắn nổi gi/ận, mang lễ vật đến miếu cúng bái.

Tôi đứng từ xa lạnh lùng quan sát.

Ai ngờ, anh rể cùng bố mẹ chồng ôm bát canh lớn lên núi.

Anh rể chỉ vào tôi, hét lớn: "Chính hắn, Trương Thịnh! Vì hắn không hợp tác nghi thức đổi th/ai của Tiên Rắn, khiến ngài nổi gi/ận, phong tỏa cả làng chúng ta!"

Dân làng thờ Tiên Rắn nhiều năm, đâu không hiểu đổi th/ai là gì.

Nghe Tôn Gia Vượng nói xong, họ đã hiểu chuyện.

Dân làng áy náy nhìn tôi: "Xin lỗi Trương Thịnh. Ch*t một người còn hơn ch*t cả làng."

Lòng tôi như có vạn con cừu non chạy qua.

Tôi quay người định chạy, nhưng không địch nổi đám đông, bị dân làng kh/ống ch/ế đưa đến trước miếu.

Họ trói tôi bằng dây thừng thô. Họ còn giúp anh rể ép tôi uống cạn bát canh rắn.

Dân làng cầu khẩn Tiên Rắn: "Xin ngài ng/uôi gi/ận! Chúng con đã trói kẻ này dâng lên ngài. Mong ngài rộng lượng, sau khi hoàn thành nghi thức đổi th/ai, hãy tha mạng cho cả làng!"

Tôi vùng vẫy vô ích, ánh mắt vượt qua đám đông nhìn thấy chị họ đứng phía sau vuốt bụng thờ ơ.

Chị nhận ra ánh mắt tôi, quay đi chỗ khác.

Lúc này tôi mới nhận ra, trong câu chuyện tối qua, chị đã bỏ sót điều gì: Chị đã cầu nguyện cho cả nhà Tôn Gia Vượng ch*t. Một người đã quyết tâm cầu ch*t, sao còn mời tôi vào trò này?

Tôi lại bị lừa nữa rồi.

7

Dân làng ép tôi uống canh rắn xong, nh/ốt vào miếu thờ Tiên Rắn.

May thay trong miếu vẫn còn mùi rư/ợu, lũ Tiên Rắn không dám đến gần, tôi tạm an toàn.

Chỉ có điều mùi lưu huỳnh quá nồng, đến chiều tôi đã nôn hai lần.

Lại nôn ra rắn đen nhỏ.

Hôm nay lũ rắn đen sống dai hơn hôm qua, bò được hai mét mới ch*t.

Nếu mỗi ngày rắn đen nôn ra càng khỏe, liệu bảy ngày sau tôi sẽ có khả năng phun rắn đ/ộc?

Nhưng nghĩ lại, ngày rắn đ/ộc ra đời, chắc chắn nó sẽ cắn tôi trước.

Trong lòng nuôi rắn đ/ộc, ắt kẻ nuôi rắn phải ch*t.