Bà mẹ chồng của chị họ ngắt lời tôi: "Bây giờ bệ/nh viện đâu có cho chọn con trai!"

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo.

Cúi nhìn màn hình, mẹ tôi đang gọi đến.

Tôi buông tay chị họ, bước ra góc khác bắt máy.

Giọng mẹ đầy lo lắng: "Con trai, đến nhà chị họ tuyệt đối đừng uống canh rắn!"

Nhưng tôi vừa húp xong một bát canh long phụng.

Tôi hỏi: "Có điều gì sao?"

Mẹ giải thích: "Muốn thần rắn đổi giới tính th/ai nhi, phải lấy mạng đổi mạng. Nhà họ mời thần rắn đổi th/ai trai thực chất là đưa linh h/ồn nam giới vào bụng sản phụ."

Mấy bà già nông thôn này m/ê t/ín thật đúng chuẩn.

Nhưng mà, cái lý thuyết "thần rắn đổi th/ai" này nghe còn có chút giống nguyên lý trao đổi vật chất ngang giá trong vật lý.

Tôi hỏi: "Nếu con lỡ uống canh rắn nhà chị họ mà không biết thì sao?"

"Con đã uống rồi hả?!" Giọng mẹ chợt the thé r/un r/ẩy. "Con trai, đừng nghĩ đến n/ợ tình cảm nữa! Chạy ngay đi! Không chạy là mất mạng đó!"

Tôi: "..."

Dù sao cũng định về rồi.

Tôi không nói hai lời, phóng thẳng ra ngoài.

Chạy một mạch đến đầu làng, ngoái lại nhìn, nhà chị họ không đuổi theo.

Vừa thở phào định mở xe rời đi.

Bỗng thấy từng con rắn đ/ộc lần lượt bò ra từ bụi rậm ven đường.

Con đường duy nhất dẫn ra ngoài giờ bị rắn phủ kín nghẹt thở.

Bầy rắn đ/ộc đồng loạt ngóc cao nửa thân trước, ánh mắt lạnh lùng dán ch/ặt vào tôi.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

2

Tôi đờ người đứng yên, đối mặt với bầy rắn.

Chỉ liếc sơ qua đã nhận ra bảy tám loài rắn đ/ộc.

Nếu bị cả đám này cắn cùng lúc, thần tiên cũng không c/ứu nổi.

Nên nhớ đừng bao giờ ăn thú rừng.

Ăn thú rừng, gặp vận rủi.

May thay, bầy rắn không chủ động tấn công.

Tôi thử lùi một bước, chúng vẫn im.

Lùi thêm hai bước nữa, chúng vẫn chỉ lạnh lùng nhìn.

Tôi lập tức quay đầu chạy!

Chạy được quãng xa, ngoái lại thấy bầy rắn đã tan đi đâu mất.

Tôi dừng bước.

Vì không cam lòng.

Tôi định phóng xe cưỡi bừa qua.

Ra khỏi làng, nhờ mẹ tìm thầy pháp c/ứu, biết đâu còn sống.

Nhưng vừa bước vài bước về phía đầu làng, bầy rắn lại từ cỏ trườn ra.

Tôi lùi lại, chúng lại tản đi.

Lặp lại mấy lần, tôi thậm chí thản nhiên lấy điện thoại đăng stt.

Ai ngờ, hành động này chọc gi/ận chúng.

Lần này, chúng dựng đứng thân trước tiến sát từng bước!

Khí thế hung hãn như sắp xông tới cắn x/é.

Tôi hoảng hốt bỏ chạy thục mạng về làng!

Về đến nơi, bầy rắn dừng lại.

Dường như chúng chỉ ngăn tôi rời đi, thấy tôi quay về liền chui vào bụi cỏ giải tán.

Tôi: "..."

Chúng định làm gì tôi đây?

Tôi hồi tưởng mọi chuyện trưa nay.

Người già bảo, mang th/ai mơ thấy rắn là điềm sinh con trai.

Nên vài vùng quê xa xôi có tục lệ cầu thần rắn đổi th/ai.

Lẽ nào chuyện này thật?

Thần rắn biết chặn đường không cho tôi rời làng, chẳng phải là bằng chứng sao?

Nhưng tôi đã uống canh rắn!

Nghĩ đến đây, bụng dậy sóng cuồn cuộn.

Tôi chạy ra vệ đường ói thốc tháo, tống hết thức ăn trưa ra ngoài!

Trong đống dịch ói chua lòm, một con rắn đen cỡ ngón tay út quẫy đành đạch yếu ớt.

Tôi mặt mày tái mét, sợ trong người còn rắn, móc họng kí/ch th/ích nôn.

Nhưng dù cố đến đâu cũng chỉ còn nôn khan.

Con rắn kia rõ ràng rất yếu, quẫy vài cái rồi nằm im.

Cả người tôi như rơi vào hố băng.

Chuyện xảy ra quá q/uỷ dị, nếu đổi th/ai bằng mạng đổi mạng.

Vậy thì bảy ngày nữa, tôi ch*t thật.

Nhưng bao năm qua tôi hết lòng với nhà chị họ, sao chị lại nhẫn tâm thế?

Đúng lúc ấy, điện thoại lại reo.

Mẹ tôi gọi đến.

Giọng bà run run: "Con trai, con ra khỏi làng chưa?"

"Mẹ ơi," tôi thở dài, "thần rắn chặn đường rồi, con không đi được."

"Hu hu..." Mẹ khóc nức nở tuyệt vọng. "Là mẹ hại con, mẹ không nên gọi con đến nhà chị họ!"

"Mẹ biết chuyện chị ấy cầu thần rắn đổi th/ai khi gọi con không?"

"Nếu biết nó dùng con đổi th/ai trai, dù nó bị đ/á/nh ch*t mẹ cũng không cho con đến!" Mẹ nức nở. "Tại mẹ, nghe nó khóc lóc bảo đang bị chồng bạo hành liền tin ngay... hu hu!"

Nhưng tôi bỗng bình tĩnh lạ thường.

Tôi không thể ch*t.

Ch*t rồi, không có đàn ông lo liệu, nhà chị họ chẳng biết sẽ ng/ược đ/ãi mẹ thế nào.

Làm sao tôi ch*t được?

Th/ù không báo tại trận, làm m/a cũng không cam!

Tôi nói: "Mẹ đừng khóc nữa. Mẹ đi mời thầy pháp giỏi về c/ứu con, vẫn còn hi vọng!"

"Mẹ đang trên đường đến nhà thầy rồi!" Mẹ hứa. "Mẹ nhất định c/ứu con, con ch*t mẹ cũng không sống nữa!"

"Đừng nói lời xui xẻo!"

"À, con nhớ đừng ăn bất cứ thứ gì của nhà chị họ!" Mẹ dặn dò. "Rắn sợ lưu huỳnh, rư/ợu hùng hoàng, con ra cửa hàng tạp hóa m/ua phòng thân." Tôi gật đầu: "Vâng."

Cúp máy.

Nhưng mẹ không biết, việc đầu tiên tôi làm ở cửa hàng không phải m/ua lưu huỳnh hay rư/ợu hùng hoàng.

Mà là m/ua một con d/ao phay.

Rồi về nhà chị họ tính sổ.

3

Tất nhiên, cầm d/ao không phải để ch/ém người, mà u/y hi*p anh rể nói cách phá giải.

Bởi không chạy được thì chỉ còn cách đối mặt.

Loại đàn ông bạo hành như anh rể vốn chỉ b/ắt n/ạt kẻ yếu.

Tôi định dùng m/a thuật trị m/a thuật.

Nhưng khi vác d/ao đạp mạnh cổng nhà họ.

Tôi thấy giữa sân, trên bàn bát tiên, một con hổ mang chúa dài hai mét đang siết ch/ặt cháu gái.

Đứa bé đã ngạt thở không kêu thành tiếng.