Chị họ tôi sinh con gái được nửa năm, lại mang th/ai tiếp.

Bởi họ đã nhờ Rắn Thần đổi thành th/ai trai.

Nhưng đổi th/ai của Rắn Thần, phải đ/á/nh đổi bằng mạng người.

Chị họ quỳ xuống van xin tôi: "Em làm phúc đi, nhà họ Tôn mấy đời đ/ộc đinh, không thể đến đời chị mà tuyệt tự được!"

Xin lỗi, việc này tôi không giúp nổi.

Nhưng khi chạy đến đầu làng, tôi đã bị đàn rắn đen nghịt chặn đường.

1

Tôi đang dạy địa lý cho học sinh ở trường.

Mẹ tôi gọi điện bảo chị họ lại bị bạo hành, bắt tôi sang đỡ đò/n hộ.

Tôi vội nhờ thầy dạy toán trông lớp, rồi hấp tấp lao đến.

Nhưng khi xông vào nhà chị họ, lại thấy chị và mẹ chồng đang bận rộn trong bếp.

Không khí hòa thuận lạ thường.

Thấy tôi bước vào, họ tươi cười đon đả: "Trương Thịnh đến rồi à? Vào nhà dùng cơm trưa đi!"

Không phải nói chị họ bị đ/á/nh sao?

Mà trông chị chẳng có vẻ gì là vừa bị bạo hành cả!

Tôi kéo chị họ ra góc vắng, hỏi nhỏ: "Chị ơi, mẹ em bảo chị bị đ/á/nh mà?"

Chị họ cười: "Chị có th/ai rồi, dạo này hắn không đ/á/nh chị nữa."

Mặt tôi đóng băng, cảm giác bị lừa dối dâng trào.

Tôi lạnh giọng: "Thế tại sao mẹ em lại nói chị bị đ/á/nh?"

"Không nói vậy thì sao em chịu đến?" Chị họ đẩy tôi vào phòng khách, "Ngồi xuống ăn cơm đi đã!"

Anh rể thấy tôi, nhiệt tình đứng dậy, ghì tôi ngồi vào bàn ăn.

Mẹ chồng chị họ vội vàng bưng ra một nồi canh.

Anh rể tự tay múc một bát, ân cần mời tôi.

Cả nhà ngồi quanh bàn, ánh mắt chằm chằm vào tôi.

"Ăn đi, ăn nhanh lên!" Anh rể giục, "Canh này hiếm lắm mới có đấy!"

Lòng tôi dấy lên nghi ngại.

Nhưng không lộ ra mặt, tôi cúi xuống khuấy thìa trong bát.

Nước canh trong veo, lơ lửng một miếng thịt gà và một khúc đen đen dài cỡ ngón tay cái.

"Cái gì đây?" Tôi hỏi.

Bố chồng chị họ bế cháu gái bước vào, cười gian xảo: "Cứ coi như lươn đi, ăn nhanh lên!"

Tôi ngẩng lên nhìn chị họ.

Chị ta lảng tránh ánh mắt tôi: "Là... canh rồng phượng."

À, thì ra là rắn.

Người vùng Lưỡng Quảng thích hầm rắn với gà mái già, rắn tượng trưng rồng, gà tượng trưng phượng, nên gọi là canh rồng phượng.

Dân Lưỡng Quảng có thói quen ăn thịt rắn.

Nhưng mấy người này chắc chắn đang giấu giếm điều gì.

Tôi hỏi: "Các anh chị muốn mượn tiền em à?"

Nghĩ bụng, chuyện gì đến cũng phải tới.

Nhà tôi trước nghèo, từng v/ay chị họ hai vạn tiền học.

Sáu tháng sau khi đi làm, tôi đã trả hết n/ợ.

Nhưng cái n/ợ ân tình thì mãi không trả nổi.

Mỗi khi nhà chị họ có việc, tôi không giúp là bị chỉ trỏ sau lưng:

"Ngày xưa nhà chúng tôi nhịn ăn nhịn mặc cho mày đi học, giờ mày khá rồi coi thường bà con nghèo..."

Bị dằn vặt mãi, tôi đành phải giúp.

Bởi cả làng đều bảo đó là n/ợ tôi phải trả.

Đó là lý do vừa nghe tin chị họ bị đ/á/nh, tôi lập tức chạy đến.

Đôi khi, tôi cảm thấy gánh nặng ân tình này đ/è nặng lồng ng/ực.

Thậm chí hối h/ận, sao năm đó không xin v/ay học bổng mà lại mượn tiền nhà họ.

Tiếc thay đời không có th/uốc hối h/ận.

Không đợi họ mở lời, tôi nói thêm: "Hai mươi vạn đủ không? Ngày xưa em n/ợ hai vạn, giờ trả gấp mười lần, coi như trả xong n/ợ ân tình với chị rồi nhé."

"Người nhà với nhau, nói gì lạ thế!" Anh rể ngắt lời, giục, "Ăn canh đã, tính sau!"

Không thể từ chối, tôi đành uống cạn bát canh.

Nhưng khi đặt bát xuống, tôi thoáng thấy cả nhà họ thở phào nhẹ nhõm.

Lòng nghi ngại càng dâng cao.

Họ lại tiếp tục giục tôi gắp thức ăn.

Ăn uống no nê xong, tôi chờ họ vào đề.

Chị họ hạnh phúc xoa bụng: "Chị có th/ai lại rồi, lần này đã nhờ Rắn Thần đổi thành th/ai trai."

Chị họ tôi mới sinh cháu gái nửa năm trước, giờ lại có th/ai nữa?

Tôi không nhịn được: "Chị ơi, hãy tin vào khoa học đi. Trai hay gái là do nhiễm sắc thể Y của đàn ông quyết định. M/ê t/ín thế này vô ích thôi!"

Anh rể nóng mặt ngắt lời: "Ý em là sao?! Ám chỉ anh không đẻ được con trai à?!"

"Em không ám chỉ ai, chỉ giải thích khoa học thôi." Tôi phân trần.

Anh rể đỏ mặt tía tai, nắm đ/ấm giơ lên "soạt" đứng phắt dậy.

Nhưng bố chồng chị họ quát: "Tôn Gia Vượng! Có việc cần nhờ Trương Thịnh, mày cút vào phòng ngay!"

Anh rể nghiến răng trợn mắt nhìn tôi, bất mãn nhưng vẫn buông tay đi.

Tên bạo hành này lại kiềm chế được cơn thịnh nộ?

Tôi rất ngạc nhiên.

Anh ta đi rồi, hai vợ chồng già mời tôi: "Trương Thịnh, Rắn Thần nói muốn chị dâu nhà này đẻ được thằng cu, cậu phải ở lại đúng bảy ngày."

"Đây là đạo lý gì?" Tôi bất lực.

"Cậu là đứa con duy nhất trong làng đỗ đại học, giờ lại làm giáo viên địa lý ở thành phố. Cậu chính là niềm tự hào của làng Trương này!" Bố chồng chị họ nói, "Có cậu ở đây đón cháu trai, sau này nó mới thi đỗ đại học, làm nên cơ đồ như cậu!"

Tôi: "..."

Lập luận gì mà vô lý thế?!

"Trường em còn nhiều việc lắm, lát nữa em phải về." Tôi từ chối khéo.

Vừa nhắn tin kể chuyện cho mẹ, tôi vừa đứng dậy.

Tôi đâu phải tổ tiên nhà họ, chuyện nối dõi nhà ai mặc kệ họ.

Ai ngờ chị họ đột nhiên "phịch" quỳ xuống, ôm ch/ặt chân tôi: "Trương Thịnh, em làm phúc đi! Nhà họ Tôn mấy đời đ/ộc đinh, không thể đến đời chị mà tuyệt tự được!"

Chị khóc lóc thảm thiết.

"Nhưng em thực sự không giúp được!" Tôi vừa tức vừa bất lực, "Chị đẻ trai hay gái không phải do em ở lại mấy ngày mà thay đổi được!"

"Không! Chỉ cần em ở đủ bảy ngày, chị nhất định sẽ sinh được thằng cu tài giỏi!" Chị họ quả quyết.

"Thế này nhé, em chuyển cho chị hai mươi vạn, đủ làm thụ tinh ống nghiệm." Tôi chỉ đường, "Em nghe thầy dạy sinh nói, công nghệ thụ tinh thế hệ thứ ba bây giờ..."