Nụ cười của nó biến mất, khóe miệng cong xuống, gương mặt nhăn nhó với biểu cảm mà người sống không thể nào làm được, còn đ/áng s/ợ hơn lúc trước. Nó cúi đầu nhìn chiếc đinh qu/an t/ài, dường như biết rõ đó là rào cản không thể vượt qua.

Tôi thầm mừng - nhờ có bác tôi, nếu không đêm nay chắc mạng tôi khó giữ...

Trong lúc tôi âm thầm cảm thán, nó vẫn không chịu rời đi. Rồi từ trong đám đen kịt ấy, thò ra hai chiếc vuốt đầy lông cứng, móng sắc lạnh lẽo, to hơn vuốt sói, nhọn hơn móng đại bàng.

Cạch cạch... cạch cạch...

Nó dùng móng vuốt bới lớp gỗ mỏng ở mép giường. Thanh gỗ đã mục nát qua năm tháng, mùn c/ưa bay tứ tung khiến tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

Chỉ vài cái, thanh gỗ mỏng không chịu nổi lực, rơi xuống đất cùng chiếc đinh đóng trên đó. Lối lên giường giờ đã thông thoáng.

Không còn vật cản nào, khuôn mặt bà lão lông trắng nhe hàm rộng đầy m/áu, lao thẳng về phía tôi.

6

Ký ức về trải nghiệm đêm ấy dừng lại đột ngột. Tôi ngất đi, tim không còn đ/ập thình thịch, cảm giác căng tức bụng dưới cũng biến mất.

Mãi đến khi mùi hôi thối xộc vào mũi cùng cảm giác ướt át khó chịu vùng dưới đ/á/nh thức tôi dậy. Ánh nắng ban mai chiếu vào căn phòng, tôi phát hiện mình nằm bẹp trên giường, quần jean ướt sũng phân và nước tiểu.

Bác tôi là người đầu tiên xông vào. Nhìn thấy chiếc đinh qu/an t/ài rơi dưới đất, ông hốt hoảng kêu lên: "Hỏng rồi!"

Ông chạy đến bên tôi, chăm chú nhìn vào mắt tôi như muốn x/á/c nhận tôi vẫn là tôi, không bị thứ gì khác nhập vào, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Bố mẹ tôi mặt mày tái mét khi thấy cảnh tượng thảm thương của tôi, gặng hỏi chuyện đêm qua. Nghe tôi thuật lại trải nghiệm k/inh h/oàng, bác tôi lắc đầu bất lực - ông không ngờ thứ đó lại hung hiểm đến mức dám đụng vào đinh qu/an t/ài trấn tà.

Tôi nói ngoài sợ hãi thì cơ thể không có gì bất thường, lẽ nào sau cùng nó lại tha cho tôi?

Bác tôi giải thích: "Nếu cháu không sợ đến mức đại tiểu tiện ra quần thì mạng đã chẳng còn."

Theo bác, tất cả yêu quái đều có điểm yếu chí mạng: sợ vật ô uế. Bất cứ thứ gì từ ngũ cốc, nước uống đi qua cơ thể người đều thành "vật ô uế". Một khi dính phải, yêu quái mất hết đạo hạnh, linh h/ồn tiêu tán.

Đêm qua khi tôi ngất đi, phần bụng căng tức mất kiểm soát, thức ăn cùng ly trà đặc tôi uống trước đó... "phun" ra hết. Thứ kia biết sợ vật ô uế nên không dám đến gần, nhưng cũng không nỡ rời đi, loanh quanh bên giường đến tận sáng mới biến mất.

Bác tôi chỉ vết tích trên nền đất. Trên lớp tro cỏ phủ sàn, ngoài dấu chân của bác và bố mẹ tôi, còn có một loại dấu vết kỳ lạ - giống như của đôi chân nhỏ xíu, chỉ thấy phần mũi bàn chân với móng dài dị thường, trước mỗi dấu chân đều có vệt cào xước.

"Đúng rồi," bác tôi gật đầu, "thứ đó không phải vật sống, chân không bám đất nên chỉ để lại nửa dấu vết."

Nhìn những vết chân chi chít, tôi lại nhớ đến đêm qua khi bất tỉnh, đám đen cùng khuôn mặt gh/ê r/ợn ấy vẫn lượn lờ quanh mình, lạnh sống lưng.

Mẹ tôi hỏi cách giải quyết. Bác tôi bảo chỉ cần đợi thêm ba ngày nữa, sau khi hết tang lễ, hỏa táng th* th/ể và đ/ốt luôn qu/an t/ài thì mọi chuyện sẽ ổn.

Để c/ứu mạng tôi, bác định tìm thêm đồ vật trấn tà. Nhưng bố tôi không kìm được nữa, bất chấp người tôi dính đầy phân, ông vác tôi chạy ra sân.

Bác tôi định ngăn lại, bố tôi quát lớn: "Đây là con tôi! Tôi sẽ chịu trách nhiệm mạng sống của nó! Ông muốn giở trò m/ê t/ín d/ị đo/an thì đi mà làm với con cháu ông!"

Chiếc xe đỗ trong sân. Bố tôi đẩy bác ra, đặt tôi lên ghế sau rồi vào ghế lái đạp phanh... Kỳ lạ thay, dù bố cố gắng thế nào, xe vẫn không n/ổ máy.

Bác tôi áp mặt vào cửa kính hét: "Thằng bé đã bị nó để mắt rồi! Trước khi giải quyết xong, nó không thể ra khỏi sân này đâu!"

Bố tôi chẳng thèm nghe. Xe không n/ổ thì vác đi, dù sống dù ch*t cũng phải rời làng này. Ông mở cửa xe, vác tôi chạy ra cổng rồi đột nhiên quỵ xuống, hai gối đ/ập mạnh xuống đất.

Tôi nặng hơn 70 cân, bố dù đã trung niên nhưng thường xuyên tập thể dục, dù có mệt cũng không đến nỗi không vác nổi. Mặt bố tôi tái nhợt, mồ hôi vã ra, gọi mẹ tới đỡ nhưng vẫn không đứng dậy nổi.

Không vác được thì dìu đi, hai người hợp sức kéo lê nhưng tôi vẫn như dính ch/ặt xuống đất. Hàng xóm thấy vậy chạy lại giúp, tổng cộng tám người kéo đẩy, trán ai nấy nổi gân xanh mà tôi vẫn ngồi ì một chỗ.

Là người trong cuộc, tôi khó lòng diễn tả cảm xúc lúc ấy. Lực nhiều người như vậy, xe hơi còn nhấc lên được, vậy mà trọng lượng cơ thể tôi bỗng tăng gấp mấy chục lần, vượt ngoài lý giải thông thường.

Hàng xóm lần lượt buông tay, đứng xa xa bàn tán. Trải nghiệm tận mắt khiến bố mẹ tôi cũng kh/iếp s/ợ, bản năng quay sang nhìn bác.

Bác tôi bình thản như không. Lời lẽ th/ô b/ạo của bố chẳng để bận tâm. Là người hành nghề truyền thống, ông đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự.

"Đợi thêm một đêm nữa đi. Chỉ cần nghe tôi sắp xếp, em gái tôi siêu thoát, con cháu anh cũng bình an."

"Lại định dùng phân giải trừ tà à?" Bố tôi giữ vững lập trường, "Không đời nào! Gia đình tôi phải ở bên nhau. Con tôi mà mất, tôi cũng ch*t theo!"

"Thật không?"

"Thật!"

Bác tôi hỏi: "Giữa mẹ đã khuất và đứa con khỏe mạnh, bên nào quan trọng hơn?"

"Dĩ nhiên là con tôi!"

Bác lại hỏi: "Kể cả khi khiến mẹ anh thành cô h/ồn vất vưởng, anh vẫn chọn như vậy?"

Bố tôi lớn tiếng: "Người ch*t dù quan trọng đến đâu, nếu đe dọa người sống thì cũng phải nhường bước! Dù thứ đó không phải mẹ tôi, mà có thật đi nữa, mẹ tôi cũng phải hiểu đạo lý này!"