Không biết từ lúc nào, bờ sông đã bị bao phủ bởi một màn sương vàng vọt. Hình dáng mọi người đều bị kéo dài một cách q/uỷ dị, từng người một vặn vẹo xoay tròn trên không. Hàng trăm khuôn mặt vàng vọt lở loét trên không trung phát ra tiếng khóc nghẹn ngào.

23

Chú Chung: "Đừng nhìn!"

Tôi đã mất hoàn toàn khả năng suy nghĩ. Sao lại... biến thành cảnh tượng này? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Làng của tôi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

"Chú Chung! Chú Chung!"

Tôi h/oảng s/ợ gọi tên chú: "Họ... họ sao lại biến thành..."

Chú Chung chìm vào im lặng.

Một lúc lâu sau.

Chú bước vào đường hầm trong hang động: "Muốn biết không? Câu trả lời ở ngay trong này. Năm ngoái, nó đã từng xuất hiện một lần."

"Năm ngoái?"

Tôi lẩm bẩm, kinh hãi phát hiện ra một sự thật - ký ức cả nửa năm ngoái của tôi đã biến mất...

Tôi nhìn vào hang động tối đen như mực: "Chú Chung..."

"Ừ."

Chú Chung gật đầu mạnh mẽ.

Tôi theo sau chú chui vào trong. Đường hầm dài hẹp ẩm ướt vô cùng, tường đầy rêu xanh nhớp nháp, bậc đ/á men xuống dưới.

Con đường này dài đến đ/áng s/ợ.

Đôi mắt chú Chung phát ra ánh sáng xanh lè. Dù đường hầm tối đen không thấy bàn tay, chú vẫn tìm được lối đi chính x/á/c.

Cuối cùng, phía trước xuất hiện một chút ánh sáng.

Bước ra khỏi đường hầm, một hang động khổng lồ được đục đẽo nhân tạo hiện ra trước mặt tôi. Ở giữa hang là một hồ nước lớn, từ trong hồ không ngừng tỏa ra sương m/ù.

Dù ở dưới lòng đất, nhưng trên tường được khảm vô số đ/á phát quang, đủ để nhìn rõ cảnh tượng nơi đây.

Tôi cùng chú Chung đi vòng qua hồ nước, tiếp tục tiến lên phía trước.

Phía trước xuất hiện vô số dây pháp lực chặn đường, trên đó dán đầy bùa chú gần như đã phong hóa cùng các vật phẩm bát quái.

Trên xà ngang phía trên là những x/á/c ch*t tr/eo c/ổ - anh trai tôi, Phương Lộ, Lưu Mộc Công, Trương Thẩm, Triệu Què...

24

Hàng trăm x/á/c ch*t, toàn là dân làng!

Không chỉ những người lấy đồ tùy táng, mà là toàn bộ dân làng!

Tất cả bọn họ đều tr/eo c/ổ ở đây!

Những x/á/c ch*t dày đặc như cờ phướn đung đưa trong không trung, tiếng khóc than thê lương đầy oán h/ận văng vẳng bên tai tôi.

Chú Chung mặt lạnh như tiền, dùng tay gạt x/á/c ch*t sang một cách thờ ơ rồi tiếp tục đi.

Tôi ôm đầu đ/au đớn, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tất cả họ... đều ch*t rồi sao?

Nước mắt tôi tuôn không ngừng.

Cuối cùng chú Chung dừng trước một tấm bia đ/á khổng lồ.

Tấm bia cao chừng năm sáu mét.

Trên đó khắc sáu chữ: "Ngự Tứ Nữ Hoài Thanh Đài".

Ánh mắt chú Chung trở nên nóng bỏng: "Thiên tử ngự tứ!"

Phía sau tấm bia là một pho tượng Phật. Tượng Phật cúi đầu, khi đến gần mới phát hiện ngũ quan của pho tượng đều bị mối mọt đục rỗng, lỗ chỗ lỗ thủng.

Phía sau tượng Phật là một đài các mái chồng năm tầng, lớp sơn đỏ trên đài đã bong tróc. Ở trung tâm đài các, đặt một cỗ qu/an t/ài.

Trải qua trăm năm, nó vẫn đỏ như m/áu chảy.

Tôi đứng sững tại chỗ.

Đây là một ngôi m/ộ! Một ngôi m/ộ địa hàng trăm năm tuổi!

Ngay khi tôi bước về phía cỗ qu/an t/ài m/áu đó, pho tượng Phật nghìn lỗ phía sau bỗng đổ sập ầm ầm.

Không khí tràn ngập mùi tanh nồng.

Từ trong cỗ qu/an t/ài m/áu, m/áu đỏ trào ra ào ạt. Không kịp tránh, chỉ chớp mắt đã ngập qua đầu gối tôi và chú Chung.

Tôi bị dòng m/áu cuốn ngã xuống, cố gắng lồm cồm bò dậy, ngoảnh đầu lại...

Chú Chung biến mất!

"Chú Chung! Chú Chung!"

Tôi hét lớn.

Chú Chung không trả lời, nhưng từ phía trên vọng xuống tiếng kẽo kẹt.

25

Tôi ngẩng phắt đầu lên.

Chỉ thấy đầu và cổ chú Chung bị hai chiếc đinh dài đ/âm xuyên qua, bị đóng ch/ặt vào vách đ/á. Nhưng chú vẫn chưa ch*t, thậm chí không chảy m/áu.

Chú Chung đ/au đớn tột cùng, miệng chảy dãi, đồng tử xanh lè. Móng tay chú dài ra nhanh chóng, gí vào chiếc đinh trên trán, dùng hết sức muốn rút nó ra.

Nhìn biển m/áu đỏ ngầu vô tận, trong tình cảnh này chú Chung không thể làm gì được, chỉ có thể trông cậy vào tôi.

Tôi chợt nhớ đến cái kén ve mà gã mặc vest đưa cho mình.

Ngay khi tôi định với tay lấy nó, phát hiện mình không thể cử động được.

Ánh mắt tôi dần dãn ra. Từ vũng m/áu dưới chân, khuôn mặt anh trai tôi từ từ hiện lên. Anh há to miệng, túm lấy hai chân tôi. Tiếp theo là một người dân làng đã ch*t khác, họ từ vũng m/áu bò ra, giữ ch/ặt tay chân tôi.

Tôi muốn hét lên, nhưng Phương Lộ sưng phồng tái nhợt đã bịt miệng tôi.

Tôi không thở được, cảm giác mình sắp ch*t rồi.

Vô số bàn tay trắng bệch bò đầy người tôi, để lại từng vết bầm tím trên da thịt.

Tôi thấy từ trong cỗ qu/an t/ài m/áu, một người phụ nữ xinh đẹp từ từ bò ra. Cô ta mắt trợn ngược, môi đỏ sẫm, làn da trắng như ngọc bích. Theo nhịp cô ta bò về phía tôi, làn da ấy từng chút một bong tróc.

Ác ý trong mắt cô ta ngày càng dày đặc - đó là thứ á/c đ/ộc thuần khiết, mãnh liệt!

Cô ta chậm rãi bò đến trước mặt tôi, hơi thở phả ra suýt đóng băng th/ần ki/nh tôi. Cô ta giơ tay vuốt ve nhẹ nhàng trên mặt tôi.

26

Trong mắt cô ta đầy h/ận ý, nhưng tôi lại tuôn trào nước mắt.

Tại sao? Sao tôi lại khóc?

Tôi không biết, chỉ cảm thấy một nỗi buồn khôn cùng.

"Đóng đinh nó lại!"

Chú Chung đã rút được hai chiếc đinh ra. Chú cầm chiếc đinh trấn h/ồn màu vàng chói, đ/âm mạnh vào sau gáy nữ th* th/ể.

"Bùm!"

Nữ th* th/ể chỉ khẽ vẫy tay, chú Chung đã bay văng ra xa, đ/ập mạnh vào tấm bia khắc chữ "Ngự Tứ Nữ Hoài Thanh Đài".

"Chú Chung!"

Tôi hét lên.

Chú Chung vật lộn muốn đứng dậy. Nhưng từ vũng m/áu dưới chân chú, vô số bàn tay trắng bệch thò ra, từ từ kéo chú chìm xuống.

Nữ th* th/ể không thèm để ý đến chú Chung nữa. Cô ta giơ tay về phía trái tim tôi, năm ngón tay sắc như d/ao nhọn x/é toang ng/ực tôi trong chớp mắt.

Ngay khi tôi tưởng mình sắp ch*t, cô ta đột nhiên dừng lại.